剣と魔法、そして戦いの予感
「次、アークフェルド。前へ」
陽光が差し込む石畳の訓練場に、澄んだ声が響いた。
「了解しました、先生」
僕――イッセイ・アークフェルドは木剣を手に、円形の闘技場の中央へと進み出た。
そして、その声の主を見上げ、思わず笑みを浮かべる。
「相変わらず凛々しいですね、セリナ先生」
「授業中に余計なことを言わない。……で、少しだけ嬉しそうにしないこともないわ」
セリナ・バレンティア。
僕の剣術の師匠にして、現在は魔法騎士学園の剣技講師。
端整な顔立ち、くせのないショートカット。鋭い視線の奥に熱意と照れを隠す人だ。
「相手は第三年のラウル。油断はするな」
「気を引き締めて行きます」
すでに対面に立っているのは、筋骨隆々とした上級生。
場数も鍛錬も重ねている、剣の強者だ。
だが、僕の中ではすでに勝負は決まっていた。
「始めッ！」
ラウルが吠えるように踏み込み、剣を振り下ろす――その動きが、見える。
《剣技：双牙の構え》から《流水斬》――
バシィッ！
風を裂くような音と共に、ラウルの剣が吹き飛び、観客がどよめいた。
「勝負あり！」
「な、なんだ今の動き……」「速すぎて、見えなかった……」
セリナ先生は腕を組んで、口元だけで呟いた。
「少しは“授業”に手加減しなさい。……いい動きだったわ」
「ご指導のおかげです」
「……ばか。そういうところ、ほんと困るのよ」
セリナは顔を逸らしたが、その耳が赤いのは見逃さなかった。
⸻
続いては魔法の授業。
場は移り、広大な中庭に設けられた訓練スペースへ。
「ではイッセイくん。次は《風球弾》から《加速術式》への連携を、見せてもらえるかしら？」
「承知しました、メルティ先生」
僕は礼儀正しく一礼し、空気中の魔力を収束させる。
詠唱なし、手のひらに風の塊が生まれ、それが三連の軌道で空を舞った。
その直後、足元に描いた魔法陣が輝き、加速を加えた第二波が命中。的は粉々に砕けた。
「ぴったりね。さすが“私の弟子”！」
メルティ・クラウゼル。
魔法の師であり、こちらも新任の講師。
ふわふわの銀髪に碧眼、柔らかく包み込むような雰囲気を持つ彼女は、普段はおっとりだが教えるときはとことん理論派。
「他の生徒も見習ってね～？ ちゃんと魔法陣の構成、五行理論を意識してるのよ～？」
「はい、メルティ先生！」
「ちょっと、私もあれ真似していい！？」
「無理無理！ あれ詠唱なしってレベルじゃないって！」
生徒たちはざわつきながらも、真剣に僕の魔法を観察している。
こうして、僕は“剣も魔法も出来る特待生”として、学園中で知られる存在となった。
⸻
授業が終わったあと、教室に戻る前にセリナ先生が皆を呼び止めた。
「諸君、来月末に行われる“王都連盟・武闘会”の説明をしておく」
ざわっ、と空気が変わる。
「この武闘会は、王都内外の騎士学園から代表選手を選出し、実技と魔法の総合競技で競い合う祭典だ。
優秀者には“王都騎士団”への推薦枠や、貴族叙勲もあり得る……つまり“出世街道”の登竜門といっていい」
（出世、か……僕にはちょっと縁遠い話かもしれないけど）
「今年は、我が学園が主幹校を務める。よって代表選抜戦は三週間後。覚悟しておくように」
「ふっふっふ……じゃあ、イッセイくんも“本気”を見せてくれるのかしら？」
メルティ先生がいたずらっぽく笑いかけてくる。
「……本気を出すと、ちょっと目立ちすぎませんかね」
「え、なにそれ。もう目立ってるわよ？」
僕はセリナ先生とメルティ先生の視線を受けながら、肩をすくめた。
（剣と魔法、それに護衛の三人――学園生活は始まったばかり。だけど、波乱の匂いがする）
