侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！

第10章 蒼穹の方舟と、空に還る想い

響き渡る魂の歌

《この音なき地に、世界で最も美しい音を響かせなさい》

双子の神柱から告げられた試練は、あまりにも無慈悲で、そして絶望的だった。

俺たち――イッセイ・アークフェルド一行は、水晶に眠る神柱たちを前に、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

音のない世界。

ここでは鳥のさえずりも、風の囁きも、自分の心臓の鼓動すら聞こえない。

そんな場所で、「音」を響かせろ？ しかも、「世界で最も美しい」音を？

（……無理難題にも程があるだろ）

俺の隣で、フィーナが蒼白な顔で唇を噛み締めていた。彼女の長いウサ耳は力なく垂れ下がり、その瞳からは輝きが消えかけている。

歌姫から歌を奪うことが、どれほど残酷なことか。彼女の武器も、誇りも、存在意義すらも、この静寂の世界では意味をなさない。

リリィも同じだった。いつもなら真っ先に声を上げ、その商魂たくましい弁舌で場を引っ掻き回すはずの彼女が、今は何も言えずに俯いている。彼女にとって「声」とは、人を動かし、商売を成立させるための最強の武器だ。その武器を封じられ、無力感に苛まれているのだろう。

『……どうすればいいのですか』

セリアが魔導ボードに厳しい表情で書き込む。彼女は常に冷静であろうと努めているが、その文字の運びには焦りの色が滲んでいた。

『物理的に音を発生させられない以上、魔法的な手段を考えるべきです。例えば、空間そのものを振動させる魔術とか……』

『試してみる価値はあるかもしれませんわね』

クラリスも同意するように書き込むが、その表情は険しい。

『ですが、「美しい」という定義が曖昧すぎます。どのような音色が、神柱にとっての“美”に相当するのか……』

『うーん、こういうのって芸術点の採点みたいなものよねぇ。審査員の好み次第ってこと？』

ルーナがボードに書きながら、困ったように首を傾げた。

シャルロッテは静かに目を閉じ、精霊たちに問いかけているようだった。だが、しばらくしてゆっくりと目を開けると、小さく首を横に振る。

『精霊たちも……ただ、待っている、としか……。“魂が震える音”を、待っている、と……』

魂が震える音。

その言葉が、俺の心の奥に小さな棘のように引っかかった。

（フィーナ視点）

もう、ダメかもしれない。

イッセイくんたちが何か話し合ってるみたいだけど、わたしの頭には何も入ってこなかった。

「最も美しい音」

その言葉が、鉛のように重くのしかかる。

美しい音……それは、わたしの歌のことじゃなかったの？

心を込めて、みんなを励ますために、世界に希望を届けるために歌ってきたわたしの歌が、一番美しいって……そう信じてきたのに。

でも、声が出ないこの場所で、わたしに何ができるの？

わたしは、ただの足手まといだ。

みんなが必死に考えてくれてるのに、わたしだけが、この試練の前で完全に無力だった。

悔しくて、情けなくて、涙が出そうになる。でも、ここで泣いたら、もっとみんなに心配をかけてしまう。

ぎゅっと拳を握りしめて、俯くことしかできなかった。

イッセイくんの役に立ちたい。みんなの力になりたい。

そう思えば思うほど、自分の無力さが際立って、心がきしむ。

（ごめんなさい、みんな……ごめんなさい、イッセイくん……）

心の中で謝罪を繰り返していた、その時だった。

ふわりと、温かいものがわたしの頭に触れた。

顔を上げると、すぐ目の前に、イッセイくんの優しい瞳があった。

彼は何も言わなかった。声が出ないから。

でも、その眼差しは、どんな言葉よりも雄弁に語りかけてくれていた。

――『大丈夫だ』、と。

そして、彼は魔導ボードに、ゆっくりと文字を書いていく。

『フィーナ。君の歌は、声だけでできているのか？』

……え？

どういう、意味……？

わたしが戸惑っていると、彼はさらに言葉を続けた。

『俺は、そうは思わない。君の歌は、君の“想い”そのものだ。誰かを励ましたい、笑顔にしたいっていう、その温かい心が音になってるだけだ。だから――』

彼の指が、力強く、最後の言葉を綴った。

『――声が出なくても、君の魂は、今も歌っている』

魂が、歌っている……？

その言葉が、雷のように私の心を貫いた。

そうだ。わたしは、ただ声を出していただけじゃない。

嬉しいとき、悲しいとき、楽しいとき、いつも心が先に動いて、それが歌になっていた。

わたしの歌の源は、声帯じゃない。この、胸の奥にある……魂なんだ。

「……っ！」

涙が、一粒こぼれた。

でも、それはさっきまでの悔し涙じゃなかった。

温かくて、嬉しい涙だった。

イッセイくんは、わたしのこと、ちゃんと見ててくれたんだ。

声が出なくても、わたしはわたしだって、信じててくれたんだ。

わたしは涙を拭うと、彼に向かって、今までで一番の笑顔で頷いた。

もう、迷わない。わたしも、戦う。

この、魂で。

（三人称視点）

フィーナの瞳に再び光が灯ったのを見て、俺は静かに頷いた。

そうだ。諦めるのはまだ早い。

神柱の試練は、いつだって俺たちの“本質”を問うてきた。力だけでなく、心そのものを。

ならば、この試練の答えも、きっとそこにある。

（音とは何か？ 美しいとは何か？）

俺は思考を巡らせる。

前世、俺はゲーム開発者だった。サウンドエフェクトやBGMの設計にも関わったことがある。

音とは、物理的には物体の「振動」が、空気などの媒体を伝わって耳に届く現象だ。

この《静寂の海》には、その媒体となる「空気の振動」が存在しない。だから音は伝わらない。

だが、本当にそうか？

この世界には「魔力」があり、「精霊」がいる。

空気だけが、唯一の媒体じゃないはずだ。

（振動……そうか、振動だ）

風の神柱。風王。

この章のテーマは、ずっと「風」だった。

そして、「風」とは何か？

――空気の移動、つまり「空気という媒体の振動」そのものじゃないか。

（音が空気の振動で、風も空気の振動……なら、音と風は本質的に同じものだ！）

点と点が、線で繋がった。

この音なき地は、風なき地でもある。神柱は「音」と「風」の両方を封じているんだ。

だから、物理的な音を発生させるのは不可能。

では、「世界で最も美しい音」とは？

美しい、という感覚は主観的なものだ。ある人にとって美しいメロディも、別の人には雑音かもしれない。

だが、万人が、いや、この世界の精霊や神々までもが「美しい」と感じる普遍的な音があるとすれば……それは何だ？

シャルロッテが言っていた。

『魂が震える音を、待っている』

魂の振動。

生命の鼓動。

想いの響き。

（――それだ！）

俺は確信した。

神柱たちが求めているのは、楽器や歌声といった物理的な音じゃない。

俺たち自身の「魂の振動」――つまり、「魂の歌」なんだ。

俺は魔導ボードを掲げ、仲間たちに書き記した。

『答えがわかった。俺たちが響かせるべき音は、外にあるんじゃない。俺たちの“内側”にある』

仲間たちが怪訝な顔で俺を見る。

『音の本質は振動だ。そして、最も純粋で美しい振動は、俺たちの“魂”そのものだ。みんなの想いを一つに重ねて、共鳴させる。それがきっと、「世界で最も美しい音」になる』

突拍子もない提案。だが、俺の目は真剣だった。

俺はフィーナに視線を送る。彼女は力強く頷き返してくれた。その瞳には、もう迷いはない。

『どうやって……？』

セリアが問いかける。

『エリュアの音叉を使う。あれは風を束ねるものだと言っていた。風が振動であるなら、魂の振動も束ねられるはずだ。俺が中心になって、みんなの想いを音叉に集める。そして、一つの“歌”として、この神殿に響かせるんだ』

俺の言葉に、仲間たちの間に動揺が走る。だが、それはすぐに決意の色に変わっていった。

今の俺たちには、これしか道はない。そして、イッセイ・アークフェルドという男が、決して根拠のない無謀な賭けはしないことを、彼女たちは知っていた。

『……信じますわ、イッセイ様』

クラリスが凛とした表情で書き込む。

『ふふっ、面白くなってきたじゃない。魂のセッションってわけね！』

ルーナが楽しげに笑う。

『よし、決まりだな』

俺は神柱たちに向き直り、心の内で告げた。

（待っててくれ。今から、俺たちの最高の歌を聴かせてやる）

俺たちは輪になり、そっと手を繋いだ。

ひんやりとしたフィーナの手、少し汗ばんだリリィの手、固く引き締まったセリアの手……それぞれの体温が、想いが、掌から伝わってくる。

俺は中央に立ち、風王の音叉を両手で静かに構えた。

目を閉じる。

「……いくぞ」

声にはならない、心の声。

仲間たちに、そして自分自身に語りかける。

（思い出せ。俺たちが何のために旅をしてきたのか）

――クラリスは、王女としての責務と民への愛を。窮屈な王宮を飛び出し、仲間と共に世界を知り、守るべきもののために戦うと決めた、その気高き魂を。

――ルーナは、公爵令嬢としての仮面を脱ぎ捨て、一人の少女として仲間との絆を求めた。イッセイの隣で笑い、支えると誓った、その一途な魂を。

――リリィは、商人として夢を追い、ぷるぷるの泡で世界を笑顔にすると決めた。仲間を癒し、未来を切り拓こうとする、その快活な魂を。

――セリアは、守られるだけの侍女ではなく、主君の背中を守る剣になると誓った。不器用な優しさと、秘めた恋心を力に変える、その忠誠の魂を。

――フィーナは、歌を奪われた絶望を乗り越え、魂で歌うことの意味を知った。誰かを元気づけたいと願う、その純粋な魂を。

――ミュリルは、孤独だった過去を越え、仲間という家族を得た。この温かい居場所を守りたいと願う、その無垢な魂を。

――シャルロッテは、精霊の声を聞き、人間と自然の架け橋になると決めた。世界の調和を祈る、その清らかな魂を。

――そして、俺は。転生者として、多くの仲間と出会い、この世界で“生きる”と決めた。彼女たち全員の未来を、この手で守り抜くと誓った、この魂を。

それぞれの想いが、祈りが、願いが、温かい光となって胸から溢れ出す。

その光は手と手を伝って繋がり、輪を描き、そして中央に立つ俺の身体へと流れ込んできた。

音叉が、熱い。

まるで生き物のように脈打ち、共鳴を始める。

音は、ない。

だが、空間が震えている。

神殿の石畳が、柱が、天井の水晶が、俺たちの魂の振動に呼応して、微かに、しかし確かに震えている。

キィィィィン――！

音叉から放たれた光の波紋が、神殿全体に広がっていく。

それは音なき歌。言葉なき詩。

俺たちの魂が紡いだ、たった一つのハーモニー。

その時、水晶の中で眠っていた双子の神柱のまぶたが、ゆっくりと開かれた。

白銀の髪の少女と、深紅の髪の少女。

その瞳は、俺たちの魂の歌を、確かに捉えていた。

《……ああ、なんと……美しい……響き……》

《これこそが、生命の歌……世界の始まりの音……》

シルフィアとラプシアの声が、優しく、そして感極まったように心に響く。

水晶が淡い光を放ち、ゆっくりと溶けていく。二人の神柱が、千年の眠りから、ついに覚醒したのだ。

《試練を越えし者たちよ。我らの名は静寂のシルフィア、喧騒のラプシア》

《汝らの魂の歌、しかと聞き届けました。我らもまた、風王の柱として力を貸しましょう》

音が、世界に戻ってきた。

神殿の外から、穏やかな風の音が流れ込んでくる。

「……あ……」

フィーナの唇から、小さな、しかし澄んだ声が漏れた。

「……歌える……」

彼女の瞳から大粒の涙がこぼれ落ち、そして、歓喜の歌声となって神殿に響き渡った。

『目覚めの礼として、真実の一端を伝えましょう』

シルフィアが静かに語りかける。

『風王アナフィエルが長き眠りについたのは、世界を守るため』

ラプシアが言葉を継ぐ。

『――そして、自らの心に生まれた“穢れ”を、その身に封じ込めるためでした』

「穢れ……？」

俺の問いに、二人の神柱は哀しげに頷いた。

『かつて風王は、あまりに強大な力故に、その魂に影を宿しました。愛する世界をその影で汚さぬよう、自らを十二の柱で封印したのです』

『ですが、その封印も永遠ではありません。風王の目覚めが近い今、その“穢れ”もまた、目覚めようとしています……』

その言葉は、俺たちの心に新たな戦いの予感を刻み込んだ。

だが、今はただ、音が戻ってきたこの世界で、仲間たちの声が聞こえる喜びを噛み締めていた。

フィーナの歌声が、まるで祝福のように、神殿に響き渡っていた。

それはまさしく、「世界で最も美しい音」だった。