空を裂く風、第三の目覚め
「視界、悪化中！ 上空、乱気流レベル７！」
「風向き、また変わったウサ！ 北西から回り込んできてる！」
「高度調整、微調整で対応する。前方に“裂け目”が見える――！」
イッセイの指示と同時に、風船船が大きく揺れた。
黒い雷雲が巻き上がり、空を裂くように走る閃光が、まるで“空の悲鳴”を描いていた。
そこは“空の裂け目”と呼ばれる領域――かつて空中戦争の爪痕が残された風の墓場。
その中心に、第三の神柱が眠っているという。
「……風の流れが変だ。これは……ただの自然現象じゃない」
セリアが眉をひそめ、肩にかけた短弓に手をかけた。
「感じるわ、何かが……呼吸してるみたい。風が、怯えてる」
ミュリルが震える声でそう告げたとき――
船体の外壁が、**ドンッ！**という重い音と共に大きく凹んだ。
「な、何かぶつかってきたウサ！？ こ、これは……！」
「違う……外からじゃない。船の下層から……何かが……！」
船の床がきしむ。床材の隙間から、黒い“風”のようなものがうねり出てきた。
「この波動――“瘴気風”！？ なんでこんなところに……！」
「まさか……神柱の眠る場所に“何か”が寄生している……？」
リリィが叫んだ瞬間、その黒風は渦を巻きながら空間を裂いた。
まるで“空の穴”そのものが意思を持ったかのように広がり、そこから――
「ギャアアアァァッ！！」
獣とも人ともつかぬ、耳を裂く叫び。
そして現れたのは、風に溶け込む異形の魔獣。
「……“虚風獣”……！？ まさか、ここにもいたなんて……！」
シャルロッテの表情が蒼ざめる。
「この空間、もう安全圏じゃない。戦うしかないわ！」
「なら、やるだけさ」
イッセイが叫び、右手を掲げると――
神器《風を束ねる音叉》が淡い緑光を放った。
「リリィ、旋回しながら高度を保て！ セリア、迎撃頼む！」
「了解っ！」
「任せなさい！」
セリアの矢が放たれ、音もなく“虚風獣”の片目を撃ち抜く。
しかし、倒れない。霧のような身体が再構築を始める。
「くっ、これ、普通の攻撃じゃ効かないウサ！」
「風の共鳴波……それが弱点かもしれない！」
「じゃあ、イッセイ君！ 私が“歌う”ね！」
ミュリルが胸元の風鈴型アクセを鳴らし、精霊の歌を紡ぎ始めた。
「風よ、囁け……命のうた……空のゆりかごに、帰れ……」
その歌に応じて、神器が共振し、イッセイの音叉が強く共鳴する。
「――響け、風の導き！」
イッセイが音叉を振ると、船を中心に渦巻いていた瘴気が一気に晴れた。
“虚風獣”が苦悶の声をあげ、空中で四散する。
「やった……！」
「まだ終わってないウサ！」
リリィの声に応じて、雲の裂け目が大きく開いた。
そこに見えたのは――朽ちた神殿のような建造物。
その中心に、静かに眠る石像の少女がいた。
「……あれが……第三の神柱？」
シャルロッテがつぶやく。
「違う……まだ眠ってる。“あれ”じゃない、“中身”が本物だ」
イッセイが音叉を握り締め、目を細める。
「でもこの空間……まだ、何かいる……！」
まるで“試すような気配”。
風の流れがねじれ、再び異音が響く。
「来るよ！」
セリアが叫ぶと同時に――
神殿の天井が崩れ、巨獣のような影が飛び込んできた。
その姿は、まるで“風を食らう獅子”。
翼もなく、風を踏み台に空を駆ける異形。
「風喰獅だ！ 伝説の魔獣……空の食屍鬼！」
「この結界、あいつが守ってる……いや、神柱を“封じてる”のかも……！」
「だったら……壊すしかない！」
イッセイが立ち上がり、仲間たちを振り返った。
「行くよ、みんな！ “空の未来”は、俺たちが奪い返す！」
「――ああ！」
風が、再び吹き始める。
それは、新たなる戦いの幕開けを告げる、“目覚め”の風だった――。
