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風に舞う決意、繋がる魂

「風って、こんなにあたたかいものだったんだね」

リリィが微笑みながら、頬に流れる風を感じていた。

彼女の“風の詩”から数日。方舟全体を包んでいた緊張感は、ゆるやかに溶けていた。

しかし――。

「……変ね。まだ、何かが引っかかってるウサ」

フィーナが風の流れに耳を澄ます。ピクリと耳が動いた。

「風そのものは穏やかになったけど、根っこの方に……濁りが残ってる。奥底に、声が閉じ込められてるウサ」

「“声”？それって精霊の？」

イッセイの問いに、フィーナはこくりと頷く。

「そう……誰かが、まだ“助けて”って呼んでる気がするウサ」

「じゃあ、そこへ行かなきゃだね。――風の奥、魂の在処へ」

シャルロッテが結界の書を開きながら、視線を《風の根》へと向ける。

エリュアも静かに歩み寄ってきた。

「……“王の魂”が、まだ完全には目覚めていない。

このままでは、いずれ再び風は乱れ、空は墜ちる……」

「そうなる前に、止める」

イッセイは強く言った。

「“空の命”を、もう誰にも壊させない。僕たちで……守る」

彼の言葉に、仲間たちも頷いた。

「ふふん、スパを空の名物にするまでは、倒れられないからね」

「……なにかが違うような気もするけど……まあ、うん」

セリアが呆れつつも、リリィの肩をぽんと叩く。

「さて、じゃあ行こうか。王の魂に、僕たちの声を届けに」

イッセイたちは再び《風の祭壇》へと向かった。

＊　＊　＊

最奥の祭壇に再び立つと、あの日と同じように風が渦巻いた。

ただし今回は違った。

「――“風の継承者たち”よ、問う」

低く、確かな声が空間に響く。

「お前たちは、風の自由を知っているか？　風の痛みを知っているか？　風に、命を見たことはあるか？」

イッセイは一瞬、言葉を失った。

その声は、誰でもなかった。

まるで“この世界そのもの”が彼らに問いかけているようだった。

「自由……痛み……命……」

シャルロッテが、かすかに震える声で呟いた。

「風は、ただの空気の流れじゃない。……命なんだ。想いなんだ」

「うん。出会ってきた風は、どれも誰かの願いだった」

イッセイが前に出る。

「僕は……守りたい。この空を。この風を。この場所を――」

「その言葉が、真実かどうか。試してやろう」

ゴォッ……と突風が吹き荒れた瞬間、周囲に十二の石柱が浮かび上がる。

その中心に、ひときわ輝く風の渦が現れた。

「これが……“風王の魂”……？」

リリィが震える声で呟く。

「ちがう。これは“魂のかけら”……まだ全ては戻っていない。

けれど、その一部が、お前たちに応えるために姿を現す」

風の渦が凝縮され、少女の姿をとった。

透き通る髪、風の羽衣、金と白を基調とした鎧――

それはかつて神柱として自らを封印した者、“ヴェイア”とは異なる存在だった。

「……あなたは……誰？」

「私は“シリル”。第二柱《逆流の風》の守人」

少女は静かに目を開け、イッセイたちを見つめた。

「この世界がかつて失った風の記憶を、私はここで眠りながら守っていた」

「……記憶？」

「そう。風王が堕ちたその日から、この空は“自分自身の記憶”を封じたの」

シリルは、ひとつ深呼吸するように風を吸い込んだ。

「だが、思い出した。君たちの声で。君たちの歌で。――私は、帰ってきた」

「帰ってきたなら、お願いがある」

イッセイが一歩、踏み出した。

「この空を守りたい。風王を目覚めさせたい。そのために、君の力を貸してほしい」

「それは、簡単なことではないわ」

シリルの目が、鋭く光った。

「あなたたちに“風の記憶”を託すこと、それはつまり、“風の重み”を背負うことになる」

「構わない。僕たちには、風を守りたい理由がある」

「理由……？」

「この空に生きる人たちがいる。

エリュアも、アエリス族も、精霊たちも――リリィも、シャルロッテも、皆がこの空を好きになった。

それを……絶対に失わせたくない」

イッセイの声は、空にまっすぐ伸びていく。

「ならば……証を見せて」

シリルは軽く右手を振ると、風が剣に変わった。

「私と戦って。“契約の試練”――魂を、重ねてみせて」

ゴォッ――！

風刃がイッセイに向かって飛ぶ。すぐに彼は魔導障壁を展開し、同時にセリアが援護に走る。

「来るってわかってたけど……これが“風柱”の力……！」

「でも、怖くない！」

リリィが叫ぶ。

「風が、あたしに教えてくれたもん！この空が、あたしたちを選んでくれたって！」

「だったら、歌ってくれ、リリィ！」

イッセイが叫ぶと同時に、再び風が渦巻く。

「“契約の歌”を！」

リリィは、音叉を握りしめ、口を開いた。

「――風よ、忘れないで。君が愛した空を。

私たちが、その続きを守るから――！」

風の流れが止まり、空が光に満ちた。

シリルの剣が停止し、彼女の瞳が、ほんの少し潤んだ。

「……いい歌。思い出したわ。かつて私が風王と交わした、誓いの旋律」

そして、シリルはゆっくりと頭を下げた。

「私は目覚めよう。風王を導く十二の柱のひとつとして。

次の地で、次の記憶と出会いなさい。“風の継承者”たちよ」

イッセイは、小さく深呼吸して微笑んだ。

「ありがとう、シリル。……次も、必ず見つける」

風が吹いた。

それは確かに、祝福のようだった。