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風詩の巫女、眠れる旋律

「この先に……《風歌の窟》があるって、神柱《シリル》が……」

リリィの声が、淡い風の音に溶けていく。イッセイたちは、風の神柱の指し示した方角に従い、《風王の音叉》を手に、空の裂け目へと続く渦巻く風の流路を進んでいた。

「空気が……柔らかいのに、どこか切ない」

フィーナが耳を澄ませる。「風の音が……泣いてるウサ」

「確かに、ただの気流じゃない……これは、“旋律”だ」

シャルロッテは目を細めながら風の粒子を読み取る。「どうやら、誰かが“歌”を残したまま眠っているらしい」

「……じゃあ、そこにいるのは……次の神柱、ってことか」

イッセイは思わず《音叉》を握りしめた。

それは確かな共鳴を返し、今までの神柱たちとは違う“気配”を響かせる。どこか、哀しげで、懐かしい――そんな、旋律。

《風歌の窟》は、巨大な風の洞窟だった。音叉が導くように歩みを進めるごとに、壁面に彫られた無数の紋様が淡く光り始める。

「……この場所、空の民にすら伝わってない秘境よ」

シャルロッテが言う。「そして……この歌……」

――♪ 風よ　めぐる命に　ゆるしを

　　　　空よ　還る夢に　こたえを――

声が、響いた。

「っ、誰か……歌ってるウサ！？」

「いや……違う、これは――」

イッセイの音叉が強く鳴動した。

そして、風の中心――洞窟の奥に設けられた、神聖な舞台のような場所。そこにひとり、静かに膝を抱える少女がいた。

長く、淡いミントブルーの髪。目を閉じて、ゆるやかに呼吸するその姿は、まるで“歌そのもの”のようだった。

「……眠ってる？」

「いえ、違う」

シャルロッテが一歩前に出る。「意識は、歌の中にいる。あの旋律に、閉じこもってるのよ。自分で、自分を封じたのかも」

「……じゃあ、どうすれば……」

イッセイの問いに、セリアがぽつりと答える。

「歌には……答えてあげるしかない。呼びかけに、心で、返す……」

「なるほどにゃ。恋文の返事みたいなもんにゃ」

「それはちょっと違う気がするけど……」

ミュリルの軽口に、誰もが苦笑する。

イッセイは深く息を吸い、《音叉》を構えた。

「俺たちも……歌おう。風の民じゃなくても、声は、届くはずだ」

「なら、リリィがリードするわよ。商売の声張りで鍛えてるんだから！」

「にゃはっ、じゃあフィーナはコーラス担当ウサ！」

「……仕方ない、私も混ざるわ」

セリアの珍しく優しい声に、全員が驚きつつ笑った。

そして――

イッセイたちは、歌った。風の中で、響き合うように。想いを重ねるように。眠る少女に届くように。

――♪ 風よ　迷いを越えて　つなげて

　　　　空よ　君の歌に　応えて――

その時。

少女のまぶたが、そっと開かれた。

瞳は、まるで朝焼けのような淡い金色。そして、微かに震える声で、彼女は呟いた。

「……だれ……あなたたちは……？」

「イッセイ・アークフェルド。王都から来た。君の歌に導かれて、ここに来た」

「……イッセイ……」

少女の口元に、ほんの僅かな笑みが浮かぶ。

「わたしの名前は……ティレシア。風詩の巫女。……いいえ、違う。……“眠れる神柱”、シリル……」

彼女の身体から風の光が舞い上がり、周囲に結界が展開される。

「試すのね……私たちを」

「ええ」

シリル――ティレシアは、風に乗せてささやいた。

「私の旋律に、最後まで寄り添えるなら……風王の座に進む資格がある」

「その勝負、受けて立つにゃ！」

「……うん。歌でつながったんだ。今度は、力でも伝える」

イッセイは、一歩、風の巫女へ踏み出した。

そして――風の試練が、静かに始まろうとしていた。