旅立ちの風、仲間たちの選択
「……じゃあ、本当に行っちゃうのね」
エリュアが微笑む。その頬には風に運ばれた小さな光が一粒、きらりと流れた。
「お前が決めたなら、止めないよ。でも寂しくなるな」
イッセイがそう言うと、エリュアは静かに首を振った。
「私はこの都市と、風の声を守ります。……それが、私の“帰る場所”だから」
方舟の中心部、風の広場では、出発の準備を整えたイッセイたちと、見送りに集まったアエリス族たちが静かに語り合っていた。
「でも、安心して。私の“音”は、きっと風に乗って届くはずだから」
そう言って彼女が差し出したのは、昨日託された“風を束ねる音叉”だった。
「これを振るう時、きっと風はあなたを導いてくれる」
「ありがたく受け取るよ」
イッセイはそれをしっかりと胸ポケットにしまった。
「では、いよいよ次の目的地か。地図上では南の断風層……聞いたことがあるが、あの辺りは風が逆巻き、飛行すら危ういと……」
シャルロッテがデバイスを操作しながら淡々とつぶやく。
「普通の空中船じゃ即、空中分解にゃ」
「じゃあにゃくて、です、ミュリルさん」セリアが即座に訂正。
「……ごめんにゃ。でも楽しそうにゃ！」
「よし、スパの出店場所も決まったウサ！」フィーナがピョコピョコ跳ねる。「断風層に空中温泉を浮かべて、風呂入りながら空飛ぶんだウサ！」
「やめて！ 本気でやりそうだから怖い……」とルーナが震える声で言う。
「っていうか、その夢、だいぶ前から変わらないね」リリィが笑った。
「商売は根気ウサ！ 未来の顧客は風の向こうにいるウサ！」
「まったく……で、その“未来の顧客”に出す契約書はこの厚みか」セリアが懐から書類束を取り出した。
「ちょ、なぜ持ってるのウサ！？ こっそり隠してたウサ！」
「見え見えでしたよ」セリアが苦笑しながら、書類をリュックに戻す。
その様子を見て、イッセイは肩をすくめた。
「――いいチームだな、俺たち」
「当然よ。イッセイくんの嫁候補たちだもん」ルーナがふっと小悪魔的に笑う。
「おい、そういう話は今はやめような？」
「にゃはは、イッセイは赤くなると面白いにゃ」
そんな一幕の中、エリュアがそっと顔を近づけた。
「……気をつけて。そして、できれば“彼ら”を、目覚めさせてあげて」
「神柱たちを？」
「うん。私には、まだできなかった。だから……あなたに託す」
イッセイは真剣な眼差しで頷いた。
「任せろ。風の誓いは、俺たちが継ぐ」
その言葉に、空の民たちが一斉に風鈴を鳴らす。
――カラン、カラン、カラン……
それは祝福の音。風の民が送り出す者にだけ与える、空の調べ。
リリィがくるりと振り返る。
「さあ、風の旅に――行ってきます！」
その手を振る笑顔に、方舟全体が温かく風を返した。
広場から浮かび上がる空中船。その甲板に立つイッセイたちを、夕陽が優しく照らす。
風が、未来へ向かって吹き抜けていった。
