神柱の目覚め、風の誓い
《風の根》の最奥――そこは、世界の空気が胎動するかのような神域だった。
天井も壁もないように見えるその空間は、無限に広がる風のうねりに包まれていた。
中央に浮かぶ巨大な結晶、それが《風精の核》──都市の命を司る風の心臓。
その結晶に触れかけた瞬間、突如として風が逆巻いた。
旋風がひとつに集まり、姿を形作る。
「……来たか、契約者たちよ」
その声は澄み渡る風のささやき。
姿を現したのは、全身を風の鎧に包んだ少女だった。
長い銀髪が宙に揺れ、瞳には風の紋章が宿る。
背中には羽のように見える風の装置、そしてその手には空気を裂くような細剣。
「我は“ヴェイア”。十二神柱のひと柱――風の境界を守る者」
イッセイが一歩前に出る。
「君が……方舟を守ってきた存在か？」
「否。“守る”は過去の話。我らは長き眠りの中で、力を封印へと変えていた。だが――」
ヴェイアの瞳が揺れた。
「今また風は乱れ、均衡は崩れつつある。ならば我は、目覚める者を選ばねばならぬ」
細剣が一閃。
「汝らの“覚悟”を示せ。我が刃を受け止め、風を導くに相応しき者か否か！」
風が弾け、空間全体が戦場へと変貌する。
「みんな、行くぞ！」
イッセイの号令とともに、仲間たちが動いた。
◆
最初に動いたのはフィーナだった。
風の壁を駆け上がるように跳び、脚術でヴェイアに接近。
「風は、止められないウサ！」
その蹴りをヴェイアは軽く受け流す。空気を操る彼女の動きは、まるで風そのもの。
フィーナが弾かれた瞬間、ミュリルが背後から襲いかかる。
「にゃっ、今だにゃ！」
だがその奇襲も読まれていた。空気の流れから動きを先読みされ、ヴェイアは瞬時に反撃。
「速い……けど、まだっ！」
シャルロッテが結界を展開し、リリィの飛翔型魔導具が空中から砲撃を加える。
「感情も、技術も、全部ぶつけるわよっ！」
一瞬の隙をついて、イッセイが正面から突進。
構えた剣が、風の剣と激突した。
「風を守りたい。君たちの想いを、次に繋げたい！」
激しい剣撃の応酬。その中で、イッセイの言葉がヴェイアの心を打つ。
「なぜ、そうまでして？」
「誰かがそうしてくれたからだ。俺のいた世界で、俺を救ってくれた“風”がいた。だから今度は、俺がその風になる番だ」
その言葉に、ヴェイアの動きが止まる。風が、一瞬だけ静まった。
「……面白いな。契約者」
ヴェイアが剣を下ろす。
「ならば、認めよう。我が名と力、そしてこの試練を超えし者として」
彼女は結晶の上空に浮かび、祈るように両手を広げた。
「この空の命運を託す。残る十一柱を目覚めさせ、風王を導け」
その声が風と共に広がると、《風精の核》が淡く輝き出す。
その光は《アエリス族》の聖域全体に届き、空の流れがひとつにまとまっていく。
「これが……風の均衡か」
エリュアが小さく囁いた。精霊たちの声も、少しだけ近くなっていた。
「ありがとう、ヴェイア。君のこと、決して忘れない」
イッセイの言葉に、ヴェイアは風に還るように姿を薄めた。
「……まだ終わりではない。空の本質は、吹き荒れるだけではない。静けさと、導きもまた“風”なのだ……」
彼女の声だけが、最後に残された。
◆
イッセイたちは顔を見合わせた。
「……これから、十一柱を探すってことか」
「でもきっと、道はもう始まってるわね」
「うん。“風を守る旅”の、ほんとの始まりにゃ」
仲間たちの言葉に、イッセイも力強くうなずいた。
「進もう。空が、未来を待ってるから」
こうして、新たな試練の扉が開かれた。
彼らの旅は、さらなる空へと続いていく――
