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サーシャ編「屋根の上、風と刀の約束」

王都の夜は、思いのほか、静かだ。

それがしは今、宿の屋根に腰掛け、遠くの星を見つめていた。

風が頬を撫でる。

ヒノモトの山風とは違うが、どこか懐かしさを感じさせる、柔らかい風。

……故郷のことが、脳裏に浮かぶ。

焼かれ、奪われ、それでも再び立ち上がった人々。

それがしにできることは少ない。だが、あの地を未来へと繋げる責を、誓ったのだ。

「こんなところにいるとは思わなかった」

声がした。振り向くと、イッセイ殿がいた。

屋根の上に軽やかに上ってきたその姿は、どこか少年のようで、だがその眼差しは真っすぐだった。

「……星を見るには、ここがよろしかろうと」

そう答えると、彼は隣に腰を下ろす。

しばしの沈黙。

だが、それがしは不思議と落ち着いていた。

沈黙が、言葉以上に互いの気持ちを伝える夜もある――そう思えるのは、この男の隣にいるからだ。

「ヒノモト、うまく進んでるみたいだな」

「はい。地方領主の方々とも連携を取り、農村の再建から始めておりまする」

言葉に力がこもる。

だが同時に、その重さに押し潰されそうになる自分が、どこかにいた。

「……名誉、というものは、時に人を縛るものでございますな」

「でも、サーシャはそれを信じて進んでる」

「ええ。それがしは、名誉に生かされてきた身ゆえ」

それがしは星空を見上げたまま、ぽつりと言った。

「だが――それだけでは、きっと、足りぬのです」

イッセイ殿が、静かにこちらを見た気配がした。

だから、顔を向け、目を合わせた。

「それがしは……貴殿と出会い、共に歩んだ日々の中で、知りました」

「名誉より、重きものがあると？」

「はい。それは、仲間。そして――」

それがしは言葉を切る。

心臓が早鐘のように打ち鳴らされていた。

訓練では抑えられる鼓動も、この瞬間ばかりはどうにもならぬ。

「……それがしは、貴殿の傍に在りたい」

ようやく出せた言葉だった。

「剣に誓う。おぬしと、共にあろう」

「サーシャ……」

イッセイ殿が名前を呼ぶと、胸の奥が熱くなった。

星の光が彼の瞳に反射して、美しい。

「……だから」

それがしは、刀の柄を握るように、意を決したように彼の肩を掴んだ。

「覚悟してくだされよ」

そして――そっと、唇を重ねた。

それは、戦場の緊張に似た感覚だった。

だが、そこには痛みも恐れもない。

あるのは、ただただ、温もりと――満たされるような、幸福の震え。

強引でも、優しくもない。

ただ、真剣に、まっすぐに。

「……っ」

唇が離れた時、目が合った。

「……それがし、今のにて……すべてを、捧げたつもりです」

「うん……受け取った。ちゃんと、全部」

彼の言葉に、胸の奥が熱くなる。

「これより先、いかなる困難があろうと――貴殿の剣となり、盾となりましょう」

「俺の隣に、ずっといてくれるんだな」

「それがしは……そう望んでおりまする」

星がまた、きらりと流れた。

それがしは、その光にもう一度、静かに誓った。

――この身、この想い、この唇の熱を、決して揺るがぬ刃とせん。