自分の迂闊さに腹が立つ
そんなこんなで、沢が見える場所をとにかく上流へ上流へと向かって、俺とリーネは移動した。
しかし、二十歳の絶頂期の体を持つ俺と比べると、リーネはとにかく頼りない。体力もない。
『子供の体力は無限だ』
みたいなことを前世でもよく聞いたが、いやいや、自分が興味あること、熱中してることに対しては、異様に集中力を発揮して疲れを感じていないだけで、体力そのものがあるわけじゃないと思うぞ。だから、突然、電池が切れたみたいに眠ったりするんじゃないだろうか。
今のリーネにとっても、この強行軍が楽しいもののはずもなく、そりゃ辛いよな。って話だ。
だから、今度は、ザクロに似た果実が成ってるところで、
「一休みするか」
と声を掛けた。
「……はい……」
返事にも力がない。相当、バテているな、これは。ザクロに似た果実をもいで、リーネに渡す。
さすがにもう、遠慮せず食ってくれるようになった。いや、遠慮する気力もない感じだろうか。
「それを食べたら少し眠れ。体力を回復させろ。それからまた進もう」
俺は、少しずつ果実を食べている彼女にそう命令した。
「……はい……」
やっぱり元気がない。ないが、俺もどうすることもできないからな。
果実を食べたリーネは、山の斜面の、落ち葉が積もった上にそのまま横になって、本当に眠ってしまった。
だが、その寝顔を見ていて、俺はふと違和感を覚えた。
『顔が、赤い……？』
泥と埃で汚れてたから分かり難かったが、近付いてよく見ると顔が赤いのが分かった。
『まさか……？』
そう思ってそっと頬に触れると、
『熱い……？ 熱があるのか？』
間違いなかった。勘違いなんてしようがいないくらいの熱があった。
『くそ…っ！ なんで気付かなかった……！？』
自分の迂闊さに腹が立つ。考えてみればかなり前から様子がおかしかったじゃないか。それを無理してついてきてくれてたんだ。
『ああもう……っ！』
声には出さずバリバリと頭を搔いて苛立ちを紛らわせる。しかし、苛々したってリーネの熱が下がるわけじゃない。
時期的に今はそんなに寒くないが、もしこのまま熱が下がらずに夜になれば、さすがに冷えてくるはずだ。だから俺は、周囲の落ち葉や枯草をかき集め、リーネの体にかけてやった。なるべく厚く。
すると、こんもりと山の斜面に瘤のような膨らみができた。これで寒くはないだろう。
あとは、できれば水分だな。
とにかく、目についた果実で手が届く範囲にあるのを、枝がついた状態でありったけ集めて、それらを、草を紐代わりにして縛って、近くの枝に吊るしておいた。こうしておけば分かりやすいし、地面に置くよりは虫とかも付きにくいだろ。
