ラーメン・不思木さん・嫌な予感
「いらっしゃいませー」
マズいマズい。
「よっしゃー！ ん？ さっさと中入ろうよーよっしー」
「そっ、そうだね」
本当に来てしまった信楽ラーメンっ！
人気店ともあって、昼過ぎだというのに結構な混み具合。そして壁にデカデカと書かれた名物信楽ラーメンの注意書き。
それもそうだ、ここに食べに来る人は９割がノーマルでもピリ辛な信楽ラーメンを注文する。そして最悪な事に、俺は不思木さんにこう言った……辛い物が好きだと。
「流石に混んでるなー。よっしー？ カウンター席でも大丈夫？」
「うっ、うん」
徐にカウンター席に座る俺達。その合間に、俺の頭の中はフル回転だった。
辛い物好きから、激辛好きへと変換された事実。それをどう回避するべきか。
とりあえず、信楽ラーメン以外の注文は流石に空気読めてないよな？ なら、ノーマルの注文は……
「すいませーん！ 信楽ラーメンの１０辛大盛り、煮卵トッピングでお願いしまーす」
はっ、早いっ！ 席に座り、メニューを見る事無く速攻の注文。これはまさしく常連のなしえる技。
つまり、不思木さんが言ってたことは……マジモンだ。
「よっしーは？ 決まった？」
「ん？ うーん……」
どどっ、どうする？ 俺だって辛い物が嫌いな訳じゃない。人並みな方だ。ただ、美味しく食べられるレベルは２辛までと理解はしている。
けど、ここで注文しようものなら……
『そういえばさ？ よっしー激辛好きって言ってた割に、２辛でヒーヒー言ってたよ？』
『マジ？ 自分で言っておいてダサくない？』
『自称ってやつぅー？ ウケルー』
『まぁ、そんな事言わないと、アリスと話できないと思ったんじゃないー？』
ニヤニヤニヤ
……一連の光景が安易に想像できるんですけどぉ！？
それだけは嫌だな。それに他のギャル達に馬鹿にされるのも癪だ。
ふぅ……覚悟を決めるか俺。幸い、明日明後日と休みだ。何かあっても大丈夫。ならば……
「じゃあ、信楽ラーメン５辛大盛り、煮卵とほうれん草トッピングでっ！」
さすがに１０辛は無理だけど、５辛で行ってしまえ！
「おぉー！ 流石激辛好きぃ」
「いっ、いやいや。不思木さんには負けるよ」
「そうかな？ けど嬉しいなぁ。信楽ラーメン好きな知り合いは結構いるんだけど、１０辛って言うとひいちゃてさ？ 一緒に来てもなかなか頼めなくて１辛とかにしちゃうんだよね。１人でしょっちゅう来るのもあれだし……こうして話しながら、遠慮なく１０辛食べれるのはホント嬉しいよぉ」
なっ、いつものにんまり顔じゃないだと！？ くそっ、普通に可愛いじゃないか……っ！！ バカ、今はそんな感情に浸ってる場合じゃない。
５辛なんて未体験ゾーンだ。ほうれん草と煮卵で辛さを軽減しようとする目論見だけど、どこまで通用するかは分からない。
集中だ……不思木さんに悟られないように……集中だっ！！
「本当？ だったら……良かったよ」
★
「ありがとうございましたー」
あぁ……俺は、元気だろうか？
ちゃんと立てているだろうか。
それすら曖昧な意識の中、止まる事を知らない滝のような汗を……俺はロボットの様に拭き取る。
唇はヒリヒリ。
体はマヒしてどうにかなりそうだ。
そんな中、
「う～ん！ 久しぶりの信楽ラーメン美味しかったぁぁ！」
不思木さんの満足げな声だけが、妙にハッキリ耳を通った。
ははっ。不思木さん喜んでくれてるな……良かった良かった。
正直、ラーメンの味は覚えていない。一口食べた瞬間汗が吹き出し、唇はヒリヒリ。何も感じない状態へと変化していた。
勿論、辛さの許容範囲を超えた故の現象だろうけど……俺はそんな中、逆にマヒした状態を利用しようと考えた。
辛くて、それ以上の辛さを感じない内に食べ切るっ！
その結果、こんな状態ではあるものの……俺は何とか５辛を平らげることに成功したわけだ。
これでからかわれる事も……ないだろう。
「それにしても、よっしーすごいねぇ。５辛食べ切れる人なんて、初めて見たよー」
１０辛の大盛りを完食してるあなたに言われても、嬉しくないのですがぁ？
「そっ、そうかな？ 久しぶりだったから、食べ切れるか不安だったよ」
「そうなの～？ 久しぶりなら、言ってくれれば良かったのにぃ。食べ慣れてないと５辛とかキツイでしょー？」
久しぶりに１０辛を食べて平然としているあなたに言われても、フォローとして受け止められないのですがぁ？
「はははっ。そうかも……」
「でしょー？ さてとっ………………トウネ……」
ん？ あっち向いた瞬間、なんか言ったか？ 気のせいかな。ヤバい、辛さで幻聴でも聞こえてるもしれない。
「ねぇ、よっしー。私無性にパフェ食べたくなってきたぁー」
「パッ、パフェ？」
「辛い物の後は甘い物でしょー？ めちゃくちゃ食べたいんだけど……付いてきてくれない？」
……さっ、最高かよっ！！ パフェとか好物の１つだし、この辛みだらけの体にあの甘さが染み込むのを想像しただけで、天国だ！
天使かよ不思木さん。女神かよ不思木さんっ！ 甘い物も食べれる人でありがとうっ！
もちろん……
「パフェ？ えっと……俺で良ければ……」
「じゃあ決まりねぇ？ 店は任せとけー！ じゃあ……レッツゴーぉ！」
付いて行かせてもらいますっ！！
★
「そういえばさー？ この前よっしー……」
チラチラッ
……３日前の俺、前後撤回だ。
「信楽ラーメンの５辛食べて瀕死になってたんだよぉ」
あの人はやっぱり……
にんまり。
生粋のギャルですっ！
