2/3

今、何とおっしゃいまして？

差し出された茶封筒から、明らかに札であろう紙の束が見える。

ぎゅうぎゅうに詰め込まれた紙は、多分…諭吉だろう。

諭吉の団体さんがそこにいる。はい、売人確定。

でも何で？！俺、誰かの恨みでもかったか？！

記憶に無いんですけど！！！

頭の中の機械全てが煙を上げ、爆発した。真っ白ってやつだ。

口から煙を上げそうな程、ポカンとしている灰人の顔に彼女は首を傾げる。

「たりないか？」

「そういうんじゃなくて！！」

灰人は思わず、机をバンッと叩いた。

机上のカップが小さく飛び上がり、店中に響き渡った。

店中の視線が灰人に集まる。

その視線に気まずそうに肩を竦め、声を落として口を開いた。

「何で俺を買うんだ？！何かしたのか？俺！」

「金…欲しくないのか？」

「欲しくない人はいませんよ」

「なら受け取れ」

「受け取ったら、俺買われるでしょうが！」

「説明がたりなかったな。私が欲しいのは、お前の血だ」

彼女に若干、顔を近づけながら抑え気味に叫ぶも、彼女の表情は一切変わらず淡々と言っている。

しかも、初対面でお前呼ばわり、全て上から…何か腹立ってきた。

「血って、臓器売買じゃねえか！」

「まあ落ち着け」

「これが落ち着いていられるか！」

彼女は、一つ溜め息をつきカップを口に運ぶと、

「最初から話さねばならないか…」

少し面倒そうに言った。

「当たり前だ」

灰人は、腕組みをして椅子の背もたれに身体を預けた。

彼女は小さく息を吐いてから説明を始めた。

彼女曰く…

私の名は赤月永遠〈あかつきとわ〉

お前の血が、私達ヴァンパイアが求めてやまない珍味だと判明した。

だから、私はお前の血を買う事にした。お前の一生分の血を。

「以上だ」

灰人は椅子から転げ落ちたい気分だった。

話がぶっ飛びすぎてて、まったく腹に落ちてこない。

しかもあまりにサラサラと話すし。

この子、大丈夫か？

「えーっと、まず質問が。君はヴァンパイアなの？」

「そうだ」

「何歳？」

「忘れたが…４００年は過ぎたと思う」

あー…関わったらダメなやつだ。

灰人は、項垂れながら頭を垂れた。

「赤月さんだっけ？」

「永遠でいい」

「じゃあ永遠。俺の血が欲しいってマジで言ってんの？」

「嘘を言ってどうする」

「病院行った？」

「ヴァンパイアに病は無い。ああ、血液の事か？さすがに盗む事はしない」

「買えば？その金で」

「それをやったら、犯罪だろ」

俺のは犯罪ではないと？！

どうしたもんかな…

「そんな事より、この大金はどうしたの？」

「私のだ」

「子供銀行か何か？」

「それは何だ？」

灰人は、置かれた茶封筒に手を伸ばし、そっと中を見てみた。

中には本物の諭吉ご一行が、そこにいらっしゃった。

思わず、置いてあった場所に戻す。

「本物じゃねえか！」

「だからそう言ってるだろ」

金は本物。

堂々たる口振り。

先程からチラチラ見える彼女の口元の牙。

まさか、本当に彼女はヴァンパイアなんだろうか。

「…もし、承諾したとして俺は一体どうなんの？」

「お前が生きているかぎり、私にその血を捧げ続ける」

「下僕にでもなるわけ？」

「下僕ではない。エサだ」

エサかよ！とはいえ、まあエサか。

「それは言い過ぎだな。パートナーと言った所だな」

「パートナーね…俺はこの金額って事か」

「違うぞ」

灰人が呟いた言葉に、永遠がきっぱりと言い放った。

「その額を毎月、お前に死ぬまで渡すと言ってるんだ」

「はあっ？！」

二度目の灰人の大声に、周囲の眼が今度は弾丸のように灰人の身体を撃ち抜いた。

次やったら、追い出されるな。

灰人は、先程よりも肩を竦ませて、永遠を見る。

「この額を毎月って…これ数百は入ってんだろ。アンタ、頭おかしいのか？！」

「家に腐る程ある」

腐る…程…。

この世に生きる一般人が一度は言ってみたい台詞だろう。

どんだけお嬢なんだ、この人。いや待て‥彼女が本当にヴァンパイアならば、何かしらの力で幻覚を

見せられてるって場合もある。

よくよく見たら葉っぱだったって事ないか？…それは狸か？狐か？

それはどうでもいい！！

「どうだ？私に買われないか？」

そう言われて「はい、よろしくお願い致します」なんて言えるか！

「無理だ」

金は欲しい、欲しいが命まで賭けてほしくはない。

生きて働いていれば、微々たるもんでも金は入る。

「そうか…」

残念そうに永遠は俯いた。

物分かりはいいようだ。

「じゃあ、そういうことで」