獲物を狩るのは私

作者：花ゆき

「実は私達付き合ってるの」

親友だと思ってた友達。

私が片思いしていて、もしかして両思いなんじゃないかと思っていた彼。

その二人が手をつないだまま、私に言った。

今まで信じていたものが、雪のように消える。

足元が崩れていくようだった。

あんなに相談したのに。応援するって言ってたよね。

言いたいことが沢山あるのに口から出てこなくて、詰まった息ばかり零れて。

私は逃げ出した。

＊＊＊＊

あたりが薄暗くなってきた。

けれど走り続ける。

止まったら終わりのような気がした。

そしてがむしゃらに走り続けて、誰かの肩にぶつかった。

「ごめんなさいっ」

誰もいないところに行きたくて、顔も見ずに謝った。

けれど逆に手を掴まれる。

「近頃のガキは礼儀がなってないな。理由を聞いてやるよ」

「そんなものありません」

手を掴んでいた人は男の声をしていた。

スーツを着ていることから、社会人らしい。

その男は右肩を指した。

「これ、君のね」

黒いスーツの肩は、雨なんて降っていないのに濡れていた。

なんだろうと思っていると男は手を伸ばしてくる。

そのまま手は伸び、頬に触れた。

人肌が暖かくて、肩から力が抜ける。

その指は私の雫をすくった。

私、泣いてたんだ。

＊＊＊＊

私はこれまで溜めていたものを吐き出すように話していた。

いつもなら、見ず知らずの他人になんて言うはずがない。

その時の私はどうかしていたのだろう。

けれども、この男の包まれるような雰囲気に、ひどく安心して。

途中でうん、うんという相槌に気づけばするっと話していた。

「そうだったのか」

男は一通り話を理解して頷いた。

この時私は甘ったれていた。だから可哀想と同情される、そう思ってたんだ。

けれど実際は違った。

「では、第三者として言わせてもらう。

＂思い上がるな”」

男は容赦なく突き放す。

彼は私が気付かないふりをしていたところを簡単に突く。

「お前は何の努力も、苦労もしないで全てが手に入ると思うのか？

違うだろ。お前は何もしなかった。

そして努力に努力を重ねたお前の友人が、ほしいものを手に入れたんだ」

けれど私は納得できない。

できるはずがないんだ。

私があの人のことを好きだと知っていたのに、どうしてそんなことができるんだろうって、思うから。

私ならしない。

黙り込む私を見て、男は馬鹿にしたように笑う。

「ほしいものがあれば、ほしいといった者が勝つ。

お前よりも、どうしてもほしい、その子はそう思ったんだろ」

「親友だって思ってたのに！」

ああ、もう腹が立つ。

悔しさに歯を食いしばる。

そして涙まで込み上げてきた。

「悔しいか？」

「もちろん」

「なら、お前が親友にする復讐は一つ。お前が最高の相手を見つけ、幸せになることだ」

男は私よりも一段高いところから見下ろしていた。

実際はベンチで隣り合わせなのだが、そう感じる。

経験と精神的な落ち着きが、そう思わせるのだろう。

「強くなれ」

＊＊＊＊

私に、その言葉はどんな慰めよりも効果があった。

今の私は慰められたいわけじゃない。

悔しくて、悲しくて、このやり場のない気持ちのはけ口を探していただけ。

うん、分かってたよ。

いつからか、彼との会話が私の友人の話題になっていたこと。

……終わったんだ。

だから私はベンチから立ち上がって男を見た。

「強くなる。誰にも負けないように。ほしいものがほしいと言えるように」

男は依然座ったまま。

私が見下ろしているのに、同じ視線で見ているように感じる。

男はゆるりと口角を上げた。

「いい目をするようになったな。

お前は今から肉食獣になるんだ。狩られる側じゃない、狩る側になれ」

今までいつ足元をすくわれるかと、ひやひやしてた。

けれど、私は変わる。

鋭い牙は相手の喉に噛みついて、私の獲物（もの）だと主張するため。

尖らせた爪は相手の体に傷をつけて、逃がさないようにするため。

逃れられなくしてあげる。

「そうね。わたしは狩る側になる。ところで、あなたおせっかいね」

「沢山失敗したからな。だから助言を、と思ったのさ」

「やっぱりおせっかいじゃない」

「そうか？　失敗はした分だけ大きくなるぞ。次へつながるからな。おれはそれで成功した」

携帯の、何の変哲もない電子音がする。

男はスーツの内ポケットから取り出し、目で私に謝ってから出た。

「なんだ。……はぁ？そこでどうしてそうなるんだ。向こうの用件は。

……なるほどな。黒田に回せ。そういうのはあいつが一番向いてる。

俺も今から戻るから」

携帯を切って、一呼吸した彼は私と目が合って気まずそうな顔をした。

「すまなかった。話していたのに、携帯に出て」

「別にいいけど。あ、でも悪いと思うなら、最後のおせっかい焼いてよ」

「何だ？」

「あなたのメールアドレス教えて」

男は目を大きく見開いたまま、カバンと携帯を落とす。

私は携帯をすかさず拾う。

そして彼がまだ動けないのをいいことに、手早く操作する。

「な、お前、何を？いや、俺のを触るな」

「ごめん。はい、どうぞ」

「ああ、ありが――って、何勝手に人の待ち受け変えてるんだ！」

「私のベストショット。可愛いでしょ」

「俺のイメージが崩れる」

短い電子音が彼の携帯からする。

私はニヤリとほくそ笑んだ。

彼はそんな私を知らずに、携帯を動かす。

「新着メール？　……またお前か！」

私は自分で思う、最高の笑顔を作った。

笑顔って最高の武器って言うじゃない？

だから、この牙を突き立てるの。

「あなたが、私の最初の獲物ね？」

私はこの人とこれで終わりたくなかった。

そんな直感を信じる。

目の前の獲物に気が付かないほど馬鹿じゃないわ。

この想い、きっと恋になる。

自サイトからの転載を、少し手直ししてます。

自サイト掲載日　2008 9/25

修正　　　　　　2013 10/28