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１－１－４

「開店して13周年ですね。今日からは14年目に突入か…。」

「そうだね。・・・わざわざ来てくれるなんて嬉しいよ。」

　瑠維が差し出してきた花束を受け取る。

「其処の席が空いてるから。」

「ありがとうございます、俊介さん。」

　そう言って、先ほど赤毛の少年との会話のネタになっていた椅子に案内する。

　そう、この席は瑠維たちのためのもの。

「元気そうで良かったよ。なんてったって、14年前の今日に初めて会って、それから何かがあるたびに此処に来てくれててさ。姿を見せなくなったのが13年前。」

　この話をするのは憚れたが、この店と彼女を語る以上、こうなってしまう。

　それが解らず此処に来る程、目の前の女も馬鹿では無い。

「もう・・・？」

「大丈夫ですよ。でなきゃ、ここには来れない。彼との思い出がたくさんのこの店には、ね。」

　なにかふっきれている様な、そんな印象を俊介は瑠維に受ける。

「僕、今は大学院生なんです。」

「そうなんだ…。どこの？」

「同じですよ。」

　それだけで解った。

　相当勉強したのだろう。俺たちと同じあの大学だ。

「入って、知りましたよ。彼って大学内でも凄かったんですね。」

「そりゃあ、賢くてスポーツも出来て、行事にはちゃんと参加していたからね。」

「色々な伝説があちこちに転がっていて…。何も知らなかったんだな、って思い知らされて…。」

　そう言って瑠維が顔を下ろしたものだから、泣いているように見える。

　しかし、続けられた声にそのようすは一切ない。

「僕は彼の研究を受け継ぎました。」

　代わりに、危険な色があった。

　それならば、彼女が泣いていた方が良かったのにと思ったのは罪か。