チョコレートのヒミツのお味

第二章～彼女について～

　やってしまった。

　そうだ。彼女は私と同じクラスだ。だが、それが最悪ってわけではない。

　彼女・夏原李夜は、理事長の孫である。そして、誰もが彼女に関わりたくないという。

　私も・・・・・・一応関わりたくない人の一人である。

　理事長の孫ときいたら、それは誰でも近寄りたくないと思ってしまうだろう。何をいわれるかわからない、どんなことをされるのかもわからない。”理事長の孫”とは、神のようなものといってもいい存在だ。

「どうかなされて？」

　顔色を悪くしている私とは裏腹で、元気な笑顔を向ける彼女に、私は心の中でため息をしていまった。

「いえ、大丈夫です」

　私は無理な笑顔をすると、彼女はまた笑顔でこういう。

「何かあったらいってくださいね？　私、友達ができて嬉しいです」

「友達？　誰が？」

「あれ？　違いましたか？　私はてっきり友達になったのだと思ってのですが・・・・・・」

　彼女は少しがっかりした様子で、小声で話した。

「いえ、私も友達になれて嬉しいです」

　慌てて彼女を元気にしようと思い、笑顔で答える。

「本当ですか！　私、嬉しいです」

　彼女は再び笑顔を取り戻し、私は一息吐いた。

　危ない危ない。何かいったらきっと理事長に愚痴をいったりするわ。

　心の中でもやもやと考えごとをしていると、担任の先生がやってきた。

「はい。みなさーん。ＨＲはじめますよー」

　かなりのロリ系キター！　とか、心の中で思いつつ、私は制服をただし、いすに座りなおした。

「一年Ａ組の担任になった、夕張香織です。年齢は聞いちゃダメよ？」

「はい」

　クラスみんなの返事が、余韻を残して教室に響く。

「それでは、皆さんに自己紹介をしてもらいましょうか」

　先生がそういうと、みんな「えー」といって、不満げな顔した。

「文句はいっちゃダメなのです！　名前と、どこの中学校からか、好きなことや、何部に入りたいかと、最後に一言をいってくださいねー」

　先生は笑顔でいう。

　自己紹介か。なんていえばいいんだろ。

　考えているうちに、もう順番がきてしまった。

　私は立ちあがると、大きめな声でいった。

「えっと・・・・・・。桜塚中学から来た、天王寺弥生です。好きなことは、特になく、いろんなことをするのがすきです。部活は、なるべくならたくさん入りたいです。よろしくお願いします」

　そういい終わり、席につくと、周りの席からヒソヒソ話がきこえた。

　内容はいたって普通。ただ、中学のときもこんな感じだった。

「天王寺って、あの天王寺！？」

「うそー！　私、知ってるよ？　年収一千億円とか！」

「知ってる？　このあたりのビルとか会社って、全部天王寺さんの経営なんだって！」

「天王寺って、中学のとき、全部の部活に入って、全国優勝したんでしょ？」

「私、あいつに近づいたり告白すると、絶対に将来いい仕事につけなくなるって噂きいたよ」

「聞いたことあるよそれ！　あと、テストとか全部百点ばっかりで、もし一点でも落ちたら、学校のせいにするんだって！」

　などなど、たくさんの噂が飛び交った。

　こんなの慣れてる。なのに――。

「いいかげんにしなさい！」

　私の隣の席からガタっと音がした。隣を見ると、夏原さんが立っていた。

「そんなの噂でしょ？　もし本当だとしても、彼女に失礼だわ！　私なんて理事長の孫よ？　もしなにかしたら言いつけられるなんていうけど、私は普通の生活を送りたいわ。それに、祖母とは仲が悪いの。なにかいいたいのだったら、直接祖母にいうべきだわ！」

　彼女は話を終えると、席についた。

　周りの女子たちはしょんぼりした顔で、机のほうに顔を向けた。

　それを聞いた私は、いつの間にか立ち上がって、口が勝手に話していた。

「私は、普通の高校生活を送りたい。みんなと平等な生活を送りたい。私は私。両親の仕事なんて知らないわ。だから、こんな私でも仲良くしてほしい」

　みんなはしーんとしていた。

　我に返ってみると、急に恥ずかしくなって、すぐに座ってしまった。

　あとから夏原さんも座った。

　心の中ではドキドキしていた。

　時が止まればいいのに、そう思っていても、なぜか時計の針は動いたままだった。

　そして、いつの間にか自己紹介が進んでいき、彼女の番になった。

「夏原李夜。梅里中学校からきました。好きなことは、おしゃべりをすることかしら？　部活では、そうねぇ？　入ってほしいってあれば、そこに入るかな。最後に、祖母とは本当に仲が悪いの。だから、私は祖母について何もいうことができないです。よろしくお願いします」

　そういい終え、座った。

　そして、ＨＲは幕を閉じた。

　今日はこれでおしまいだから、下校するだけだった。なのに、

「ねぇねぇ、天王寺さん」

「はい？」

「これから用事ありますか？」

「いえ、特にはありませんけど・・・・・・？」

「なら、私に付き合ってくれませんか？」

「え？」

「あ、いやでしたか？」

「いえ、全然。大丈夫です」

「よかった。私、ちょっとお手洗いのほうにいってきますので、帰りの用意をして待っていてください」

「はい」

　彼女は鞄を机の上において、教室を出て行った。

「なんか、新鮮な人だな」

　私はポツリとつぶやくと、帰りの準備をした。

　しばらくすると、彼女は戻ってきた。

　玄関までいくと、玄関の靴箱をあけた。

　ドサドサドサ

　何かがなだれるような音がした。

　大量の手紙だ。

「な、なにこれ」

　私の靴箱からあふれでたたくさんの手紙。

　私はそれを一枚手にとって、中身をあけてみた。

「天王寺様へ

　変な噂に惑わされ、天王寺様と距離を置こうと思っていました。けれども、天王寺様の言うとおり、天王寺様は天王寺様ですものね。そんな天王寺様に一目ぼれしてしまいました」

　内容を読んで把握した。

　そして、ほかの手紙をちらっと見る。

　私の人生は、バラ色に染まることはないのだろうと、確信したのであった。

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やっとでてきました。「天王寺弥生」なんか、お嬢様みたいな感じがしませんか？

私だけでしょうか？　次回もお楽しみに☆

そして、ここまで読んでくださったみなさま、誠にありがとうございます。これからも、私のおままごとに参加してくださると嬉しいです♪