80.原因は
そんな状態だったので、気が付いた時にはすでにダンスホールの中で、ディーノさんの手と声によるカウントで踊っていた。
なぜか、エドワルド様と。
（いや、本当に何で!?）
困惑が抜けきれないまま、それでも足を止めるわけにもいかず。
身長差としては、ギリギリ踊るのに支障はなさそうだったので、そこの問題はなかったけれど。
それはつまり逆説的に、パートナーとしても問題ないということで。
（というか、そもそも家族以外の男性と踊るのも初めてなんだけど……！）
人間の姿で、ちゃんと意識のある状態のエドワルド様とこんなに密着するのも、もちろん初めてだけれど。
それ以上に、ある意味でファーストダンスとも言えるこの状況は。
（思ってたよりも、何かドキドキするし……！）
緊張が、困惑を上回った瞬間と言うべきなのか。それとも、ちゃんと女性として扱われながらの異性との接触だからなのか。
この短時間に色々とありすぎて、自分の鼓動が早くなっている理由すら明確ではない。
ただ一つだけ、確実なのは。原因は全てエドワルド様にあるということだけ。
「お上手ですね」
「い、いえ……！ 公爵様のリードにお任せしているだけですからっ……」
動くことは好きなので、ダンスも嫌いではなかった。だから座学よりも、楽しく学んだ覚えはあるけれど。
エドワルド様のリードに任せているという言葉も、嘘ではなく。そもそもこんな困惑した状況で、普段通りに踊れるはずがない。
それなのに当然のように足が動くのは、他でもないエドワルド様が、ちゃんとリードしてくれているからで。
「私のダンスは、型にはまりすぎていて面白くないそうですよ？」
「……それは、どなたがおっしゃったことですか？」
「公爵家に出入りしていた教師に」
少しだけ苦笑して告げられるのは、それが一度ではなかったからなのかもしれない。
けれど下手に自己流で踊られるよりは、基本に忠実であってくれたほうが、合わせやすくて助かるのも事実。
それに。
「でしたら、公爵様はどなたとでも問題なく踊ることができる、素晴らしい方ですね」
ダンスの相性を考えなくていいということは、逆を言えば誰とでもしっかりと踊れるということ。
型通りであることが悪いことだとは、私には思えないし。何より型がしっかりできているのであれば、きっと踊っている姿は美しいはず。
日常生活の中でも滲み出ている優雅さが、損なわれるとは思えないので。おそらく、それすら上乗せされているのかもしれない。
「男性とのダンス経験が極端に少ない私でも、こうしてお話しながら踊れるのですから」
家族以外の男性とは踊ったことがない、とまでは口にしないけれど。実際、ダンス以外が同時にできるというのは、それだけ余裕がある証拠なのだから。
自己流のリードに振り回されていたら、きっとダンスについていくだけで必死になっていた気がする。
「……ありがとう、ございます」
でも、エドワルド様は私の言葉が意外だったようで。足を止めたりステップを間違えたりはしていないけれど、顔は明らかに驚いたような表情をしていた。
逆に何が意外だったのか、私のほうが不思議に思ってしまうくらいではあったけれど。
（とりあえず、ちょっとだけ冷静になれた気がする）
いまだに、どうしてエドワルド様と踊っているのか謎ではある。
とはいえそれを考えても、答えなんて出ないのだし。そういう状況になってしまっている以上、そこは一度忘れて。
（今考えるべきは、パートナーになってもらうかどうか、だよね）
エドワルド様の先ほどの談話室での発言を、受け入れるかどうか。
ここまで連れて来られた時の強引さとは打って変わって、とても優しいリードに身を任せてステップを踏みながら。
私は真剣に、そのことを考え始めたのだった。
