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ヒカル・ト・ホタル

　ホタルが消えた。

　家の周りのどこを探してもいない。

「探しに行かなきゃ……！」

　ヒカルは、スニーカーを履いて家を飛び出した。

　苔むした岩肌を這うように、小川が流れている。

　十歳の少年ヒカルは、浅い水の帯を辿り、上流へ遡（さかのぼ）っていく。

　やがて水流は細く深くなり、周りの岩肌は鋭さをそなえ水草を増して、暗い洞窟へとその姿を隠す。ヒカルは躊躇（ためら）わずに歩みを進めた。

　闇が優勢の洞窟の中。苔と川の水で湿った岩肌を、ヒカルは慎重に歩いていく。

　最初こそ懐中電灯をつけていたが、もう必要ない。

　明るすぎては“ホタル”が霞んでしまう。それに、洞窟内は天井や壁に淡く光る苔がちらほらあって、暗さに慣れた目でならその光源だけで充分だ。

　“ホタル”はきっと、この先にいる。

　確信を胸に、自然、歩みが早くなる。

　時々足を滑らせながらも、ヒカルは明るさの増す洞窟の奥へ奥へと進んで行き、

　ついに辿り着いた。

　ヒカルは、茫然とその光景を見つめていた。

　陽の光が届かない洞窟の中。くり抜かれたようなドーム状の空間は、しかし闇に閉ざされてはいない。

　淡くまばらな、緑の燐光。光を発する苔が自然のドーム内部に散らばっていて、天然の照明となっている。それだけでも幻想的な光景だ。

　しかし異様な存在が、ヒカルの目を釘付けにする。

　――燐光の中心にいる、少女。

　白いワンピースを着た少女は両膝をついて跪（ひざまず）き、祈るように両手を組み目を閉じて、俯いている。

　碧、黄、白。すべてが螢光（けいこう）。

　日焼けしていない白い肌、細い身体、肩下までの長さの黒髪。少女の輪郭が照らされている。

　光はそれだけではなく。少女は髪の先からワンピースの裾、指先など先端という先端から、この場の何よりも明るく優しい光――螢火（ほたるび）を灯していた。

　これが、

「ホタル――」

　ヒカルの口から、自然と言葉が零れ出す。

　それは、少女を含めた“かれら”の名前だ。

「来たのね、ヒカル」

　少女――ホタルはヒカルの名を口にし、長い睫毛に縁取られた目蓋を開ける。

　露わになった虹彩は、燐光で照らされてなお、蒼い。

「約束。あげる、螢石（ほたるいし）」

　“ホタル”の少女は柔らかに微笑み、

　全身が眩（まばゆ）い螢光に彩られた。