二つのひぐれ

十一、月出 叶人

　視界が紅くなっていく。目が痛むこの感覚には、覚えがあった。

　紅が目に入ってくる感覚。

　額が熱い感覚もある。痛いというより熱い。咄嗟に飛び退いていなければ、この程度では済まなかっただろうが……

　振り下ろされる日暮くんの刃に引き寄せられるようにカッターを持ち上げた僕。当然持ち替えるなんて余裕もなく、左手のままだったのがいけなかったのだろう。

　なんとか、カッター自体は手の中に留めておくことはできたが……出した刃のうち二枚ほどは、先程の鍔迫り合いで折れ飛んだ。

　折れるだけならいい。折れ飛んだのだ。飛んだ刃は僕の眉の少し上を掠めていった。掠めただけだから大したことはないだろう、とたかを括っていたのだが、さすがはカッター。綺麗に、必要以上に深く額を切り裂いていったらしい。

　血止めをする暇も惜しい。僕は日暮くんと距離をとる。日暮くんの石榴石の瞳には、狂気の色が滲んでいた。

　日暮くんは愉快犯ではないと思っているのだが、僕の血を見た瞬間から、楽しげな様子に空恐ろしいものを感じる。ぞわり、と皮膚が粟立つような不快感を覚えるのだ。

　ぎりり、と滑らかにカッターの刃を出す。出しすぎないようにしているつもりだが、どうにも警戒心のために刀身を長めにしてしまう。

　視界が紅い。この紅、どうにかならないか? そう考えて、額を拭う。

　その動作を合図に、日暮くんが一瞬で間を詰める。

　身を低く沈め、ナイフを突き出す。僕は身を半分返してかわす。しかし、かわしながら驚愕する。

　空いていた日暮くんの片手にもう一つの銀の煌めき。……もう一本、隠していたのか。

　さすがに、避けられない。相手が低い位置にいるから、かがむのは悪手すぎる。

　なら──僕は迷いなく、カッターを捨てた。

　残念ながら、僕にはもう一本、なんてないけれど。真っ直ぐ伸びてきた手首を捕まえて、引き寄せる。もちろん、ナイフが刺さらないように。

　体育は、得意じゃないんだよなぁ……

　そんな、日常の思考を過らせて、僕は苦笑した。

　すどん。

　コンクリートの地面に日暮くんの体を叩きつける。

　背負い投げ……というような立派な型ではないけれど、なんとか成功した。

「……刺さないの?」

　固い地面で受け身をとった日暮くんが、にっこり呟く。

「……僕、カッター捨てちゃったし」

「俺の手からとればいいじゃん」

「うん、でも」

　僕は掴んだままの日暮くんの腕を捻る。日暮くんの微笑みに若干の苦悶が滲み、力の抜けた手から銀色のナイフがからん、と落ちる。

「……でも、それだと僕の願いを叶えてくれないだろう?」

　僕は落ちたナイフを拾う。すとん、と日暮くんの手を放し、もう一本のナイフを渡す。

「これで対等。……抜け駆けはなしだよ?」

「……どっちが」

　僕は額を拭った。

　……袖にべったりと、紅が染みる。

「君だって、結構狡かったんだから、これでおあいこにしてよ」

「月出くん……」

　泣きそうな顔で、彼は笑う。

　狡い。狡いよ。

　そんな顔されたら、殺したくなくなる。

　でも、願いを叶えたいと思ってしまう。

　狡いよ。君は、本当に……

　だから

　だから、僕の「刺し違えて」って願いくらい、ちゃんと叶えてよ?

　◇◇◇

　桜が舞う。

　花を巻き上げた風は、彼の祈りを届けるように、もう一方の少年へと吹き抜けた。

　もう、戻れない──

　◆◆◆

　責め立てられているような気がした。

「これでおあいこにしてよ」

　そして一緒に逝こうよ。

　どうしてだろう?

　あの子に殺意を抱いたとき、俺は彼を他の誰にも渡さない、と、俺だけの彼なんだ、と、そう思っていたはずだ。

　だから、彼の言葉は俺が望んでいた以上のものだった。

　そのはず、だった、のに……

　何故だろう? 違和感が拭えない。

　彼は俺と同じところにまで来てくれた。俺の願いを叶えるために。俺と一緒に逝くために。

　俺が望んだこと、俺が願ったことのはずなのに。

　俺は今、彼が茶色に見えない。

　感じている。

　彼を殺したくないと、感じている。

　石榴石の瞳を、なくしたくないと感じている。

「ははっ……」

　俺は彼を見た。

「はははっ……」

　彼は微笑んで、ナイフを構えていた。

「はははっ、ははっ……ははははははははっ……!」

　殺る気満々じゃないか。

　よかったよ。嬉しいよ。俺を殺す気になってくれて。ありがとう、月出くん。

　俺を理解してくれて、ありがとう。

　でも、さ──

「本当に神様って酷いやつ」

　どうして彼が俺を理解して、殺してくれるってなったときに

　俺に、彼の気持ちを、理解させるかなぁ……?

　俺も、ほとんど諦めたような心地で、ナイフを構える。

　最後の人殺し。──最期の人殺し。

　彼は傷ついた額を無造作に拭う。……痛みはもう、ないのだろうか。

　桜が舞う。

　風が吹き抜ける。

　それを合図に俺と彼は

　最後の一歩を踏み出す。

「迷えていたら、よかったのにね」

　いつか、自分が言った言葉が脳裏に蘇る。

　その問いに答えるように、擦れ違う彼の唇が動いた。

「今度は、一緒に」

　頷きかけて、俺は気づく。

　俺のナイフは、彼の胸を確かに刺し貫いていて、

　彼のナイフは、俺の首筋を僅かに薙いでいっただけ。

　目の前が、真っ暗になった。

　それは、茶色の暗闇ではなく、初めて感じる真っ黒な世界。

　見えない。

　見えない、よ?

　月出くん。

　見えない。

　君は、何をした?

　俺は何をしたんだ?

　見えない。何も見えないよ。

　見たく、ない。

　首の傷の痛みはない。ただどくどくと紅い血が、いつもの茶色い臭いを放つだけ。

　それよりも、胸が痛い。苦しい。かきむしりたい。実際、俺はかきむしった。でも、痛みも苦しみも、和らぐことはない。

　……彼が、後ろに倒れていく。

　俺は慌ててその手を捕まえた。かくん、と彼の体の傾斜が止まる。

　彼が少し、石榴石の瞳を開いた。

「日暮くん……?」

「月出くん。約束じゃないか。一人で逝かないでよ。君が俺を殺してくれるんだろう?」

「そう、だね……」

　へら、と彼は笑った。

「俺を」

　やるせない。

「俺、を」

　掴んだ腕から急速に体温がなくなっていくのを感じる──

「俺を一人に、しないで……」

「うん……」

　連れていってあげるよ。

　彼の最早色のない唇は、そう動いた。

「日暮くん」

「……何?」

「夕陽が、綺麗だね」

「夕陽?」

　顔を上げると、雨を降らせていた雲はすっかり晴れ、空が薄明かるくなり始めていた。

　東の空からオレンジ色の光が注ぎ始めている。

「違うよ、これはあ──」

　振り返り、答えて──絶句した。

　彼は、月出 叶人は

　土気色の顔で眠っていた。

　息絶えていた。