ルドルフの転勤

　シルクのようにしなやかで、鮮やかなネイビーブルー。

　そこから徐々にパールホワイトへとうつりゆく空。

　一度、オーストラリアに来てみるといい。

　ゴールドコーストの夕暮れは、オレンジじゃないんだ。これを超えるほど美しい空は、地球上のどこを探してもないだろう。

　世界中を見てまわった俺が言うんだから、間違いない。

　選べば他にいくらでも仕事はあったのに、結局俺は裏の稼業に足を踏み入れてしまった。

　上から強く禁止されているため詳細は話せないが――

　強いて言えば、人間の底知れぬ欲望を満たすための仕事、といったところか。

　俺がこの仕事を選んだ理由は、たったひとつ。

　勤務地が世界中に渡るからだ。

　転勤先は年度ごとに上から指示されるものの、仕事をしながら旅行もできる。

「旅行資金を貯めるために仕事を頑張る」という人間が溢れるこの世の中で、これほど贅沢な仕事もあるまい。

　しかも、俺には通訳の人間が常に付けられるため、言語の違いに困ることも少ない。

　そして去年、たまたまオーストラリア担当に選ばれたわけだが、これが大正解。

　自然と人口の調和。大地と海原、華やかな夜景。さらに、いずれも高いレベルで統一されている。

　正直、もうここで退職し、永住してしまいたいほどだ。

……が、しかし。

　これまでに勤務した中でも、イタリア・ロシア・チリ・アラブ・インドも素晴らしかった。俺は都度、永住してしまいたいと思ったものだ。

　その上を行くオーストラリア！　と、言うことは、今後もさらに豊沃かつ華美なスポットとの出会いがあるかもしれないじゃないか。

　だから、なんだかんだと言いつつも年々新たな勤務地が告知されるのを、楽しみにしていた。

――今年までは。

　今年、俺が行かされるのは月だという。

　月だ、月。ムーン。

　あの、何度となく見上げた衛星だ。

　ここ２０年ほどで月面に居住区が建造されたことは知っていた。

　そこに住むのはもちろん、ごくごく一部の、先進国の権力者や富裕層だ。

　文明レベルが地球よりも高いとはいえ、結局のところ人工物に囲まれて暮らしている彼らの潜在的欲求は、ことによると地球人のそれよりも強いかもしれない。

　しかし。しかしだ。

　それがわかっていても今までスルーしていた地域に、なぜ今年になって急に手を伸ばし始めるのか。

　全く。どんな時代・職種でも、偉いやつらは過程を伝えず決定事項だけ降ろしてくるからタチが悪い。少しは現場にも、心の準備をさせろというのに。

　そんな俺の苦労を知ってか知らずか、通訳のニコラスは平然と自分の業務の準備だけしていやがる。

「ルドルフ！　そろそろ出発の準備はできたかい？」だと。

　はあ……

　脳天気な人間は、友達ならば楽しいが、仕事のパートナーとしては最悪だ。

　大体、俺とニコラスの労力は釣り合いが取れていない。

　２人で協力してやるものなのに、９：１くらいだろう。もちろん、９が俺。頭を使うのも、体を使うのも、ほとんど俺。

　ニコラスは言葉が通じるのをいいことに、クライアントに対してさも『自分が頑張りました』みたいな口ぶり（彼らに対して何を言っているのかは理解できないが、喋り方が妙に鼻に付く）で話すだけなんだ。

……というか、月では何語を使うんだ。とりあえず英語が話せればいいのか？

　なんだか話しているうちに不安になってきた。嫌だな、面倒だし。　　

　太陽はもうほとんど沈み、わずかな残光が海面でキラキラと揺らめいている。

――ああ、俺はこれから、あの太陽と正反対の方向へ向かうのか。

　見上げると、濃紺の空に、卵色の月。

　ん。こうして見ると、月もいい場所なのかもしれないな。

……よし。

「俺はもう出られるぞ」

　そう言うとやつは、

「じゃあ行こう！　今行こう！　すぐ行こう！　頑張れルドルフ！」だと。

　この野郎。やっぱり俺の方が頑張ってることを自覚してるんじゃないか。

　……ったく。ま、付き合いも長いからわかってはいたけどさ。

「おら、ニコラスさんよ。いつものやつを」

「いつものやつ？　あっ！　アレか！　ごめんごめん、忘れてた」

　言ってやらないと毎回毎回忘れるんだからな、このジジィ。

「俺だってあの出発の合図が無きゃ気合いが入らねえんだよ」

「あははっ。やっぱりルドルフはかわいいなぁ」

　うん、スルーで。

「よっし！　じゃー、言っちゃいますか」

　ああ。言ってくれ。

「ジングルベル」