大樹

　わしは大樹じゃ。

　この町にずっと昔から生えている大樹。いつまでも若々しくのびのびとしておる大樹、それがわしなのじゃ。

　わしはひたすらこの町のことを見てきた。

　そんなわしはどんなことにもめげずに立ち続け、伸び続け、大きくなり続けた。

　だからこそ、この町でも愛されるような大樹になったのじゃ。

　だから今日もわしの前には沢山の人たちが集まり、わしを慕う者たちが何かの儀式をするのじゃろう。

　だからわしは今日も楽しく見守るのじゃ。

　さて、今日は何が始まるのじゃろうか。

＊＊＊

「この野蛮な木は切らねばならない！！」

　なんと？

　すまん。わしは大樹。老木なのじゃ。耳の聞こえも悪い。

　今なにか、わしを切るなどという妄言が聞こえてきた気がするのじゃが、空耳じゃろうな。ああ驚いた。

「そうだ！　切れ！　悪魔の木を切れ！」

　何？　何を叫ぶんじゃそこの男。というか他の者達も賛同するんじゃない、ふざけた意見じゃろうが！

　おおお？

　わしは大樹。この町に昔から育つ木。皆から敬われる木。

　なのにこのわしを切る？

　何を言っているのじゃ、この者達は。信じられん。

　今度は女性か。何かを言い始める気じゃ？　ああ、彼女はどこかで見たことがあるようなきがするのう。誰じゃったか。

「この木！　喋ったんです！」

　おお、驚いた。そんな叫び声上げるんじゃない、まったく。びくっとしたじゃろうが。

「喋っただと！？」

「そうなんです！　夜、私がこの木の傍で座っていたら、声が聞こえたんです。『こんな夜更けになにをやっているのじゃ、寝なさい』って。私、誰もいないものだと思ってたから驚いちゃって、よく聞いていると、この木が喋ったんです！」

「なんと！　本当に悪魔の木だ！」

「恐ろしい！　そんな木は切ってしまうべきだ！」

「そうだそうだ！」

　ちょっと待つのじゃ待つのじゃ。いやいやいや。確かにしゃべってしまったのは事実じゃ。

　だけどな、ちょっと待つのじゃ。このわしにも意見がある。

　木の意見をちゃんと聞かずに切るのを決定するなど、何という愚かな者達じゃ。

　私はな、この女性が夜の寒い中、酔っぱらって外に出て寝ようとするから声を掛けただけじゃ。

　このまま外に追ったらきっと寒さで凍死して居ったぞまったく。

　とはいえ、そんなわしの思いには誰も気づきそうもないのう。

　手にのこぎりだの斧だのを持っている始末。

　……仕方ないのう。

『おぬしら！！！！！！！』

「！！」

　全員の背中がびくりと跳ねる。その目はわしの方を見ていた。

『わしを切ろうなどとなんと罰当たりな者共よ。そのようなことをすれば、この地に禍をもたらすじゃろう。……分かったな？』

　わしが精一杯の熱量で脅してやると、皆おどおどし始める。わかりやすい奴らじゃなぁ。

『ほれ！　禍をもたらされたくなければ、沢山水や肥料をもってこい！　そうすればこの地に豊穣をもたらすじゃろう』

「はいい！！！」

　その場にいた者たちはそう言うと、直ぐにその場を離れていった。

　その後、わしはご神木としてこの町で大切に扱われることになった。

　よしよし。結局わしは切られずに済んだし、水も肥料もたくさんもらえるし、いいことばかりじゃな、わはははは。

　＊＊＊

　その後しばらく後、今度はまた集団がやってきた。

　またか、しつこいのぉ。

　わしは心が広いからなぁ。おとなしく話を聞いてやろう。なにせこの町のご神木じゃからな。

　そうしていると一人の若者が出てくる。

「なあご神木ーー。あんたにあげる水や肥料が多すぎて、畑にあげる分が無くなったんだわ。このままだとみんな死んじまう。だからやめてええか？」

　なにいい？　ふざけたこと言いおって、適当なことを言っておるんじゃなかろうな。

「今回ばかりは死活問題なんだわ。ダメだったら切る」

　……これは本気の目じゃな。やばい。周りの者達も前より殺気立っとる。やばいのぉ。

『分かった分かった。わしもそこまでは望んでおらんからのう。好きにせい』

「ありがとうご神木！　やっぱあんたは神様の木じゃ！」

　そんなわけでわしの水や肥料は取り上げられたのじゃった。なんということを、これじゃただの大樹に逆戻りじゃ……。

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