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第２章・５節：ガルドの忠告

　夜、厨房に戻るとガルドさんが腕を組んで待っていた。

「リアム、お前、ギルドで霧の塔の話を聞いたんだろ」

「えっ、なんでそれを？」

「この厨房にも、昔の知り合いがちょこちょこ来るんでな」

　ガルドさんは深いため息をついた。

「霧鐘の響き……あれは、触れちゃいけない代物だ」

「知ってるんですか？」

「ああ。軍時代、北部特別任務で“霧の塔”に接触した部隊がいた。全員、魔力枯渇症状で撤退したが……数人は帰ってこなかった」

「何が起きたんです？」

「塔は魔力を吸収する装置だった。何のためにかは分からんが……あの霧は生きている」

　魔力を吸収する霧の塔。

　それが、霜糖晶の異常とどう関係しているのか——。

「わかってます。でも、仲間が関わってるんです。放っておけません」

「……冒険者の血は抜けねぇな」

　ガルドさんは苦笑し、手を差し出した。

「せめてこれを持っていけ」

　渡されたのは、小さな金属製の調味料入れだった。

「これは？」

「塩だ。ただし特製のな。霧の塔の霧は魔力の粒子で構成されている。

　この〈聖塩(せいえん)〉をまけば、霧を一時的に払える」

「ありがとうございます、ガルドさん」

「無茶するなよ」

「ええ、料理人に無茶は禁物ですから」

　霧に潜む鐘の音を追って、俺たちは山へ向かう準備を始めた。