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第３章・５節：幻のスイーツとガルドの挑戦①

　厨房の中央で、青白く光る〈月光リンゴパイ・蒼華〉を囲んで、俺たちはしばし沈黙した。

「……本当に、きれいだな」

　リーナが感嘆の声を漏らす。

　銀色の月光リンゴが焼かれたパイの表面で淡く輝き、まるで夜空に浮かぶ霜の花のようだった。

「味、どうするんですか？　こんなにきれいなパイ、食べるのもったいないですよ！」クラリスが躊躇する。

「食べてみるしかねぇだろ」

　ガルドさんがフォークを手に取り、静かにパイの端を刺した。

　サクッ——という軽い音が響き、中から月光リンゴの果汁がじわりと溢れ出す。

「いただきます」

　ガルドさんがひと口パクリ。

「どうですか！？」クラリスが前のめりで尋ねる。

　ガルドさんは目を閉じて噛みしめ、数秒後に微笑んだ。

「……あの時の味だ」

「えっ！？」

「甘さ控えめで、ほのかに冷たい舌触り。なのに口の中でふわっと広がる、月光リンゴの爽やかな香り……まさに蒼華だ」

　クラリスとリーナが目を輝かせる。

「これ、収穫祭で出せば大人気間違いなしですね！」

「いや、問題がある」俺が苦笑する。

「問題？」

「これ、狙って作れるかわからない」

「え……」

　俺はパイの魔力を探知し直した。

「霊脈の微妙な影響で偶然できるんだろうけど、材料や調理条件を再現するのは難しい。まさに“幻のスイーツ”ってやつだな」

「そ、そんなぁ……！」クラリスがショックを受けてへたり込む。

「まあ、簡単に作れりゃ“幻”になんねぇからな」ガルドさんが肩をすくめる。

「でも、これを収穫祭に出せたら話題になりますよね？」リーナが尋ねる。

「ああ。だからこそ、あと数回は試作するぞ」

「やる気満々ですね、リアムさん！」

「料理人は好奇心が命だからな」

　全員が笑顔で頷き、俺たちは再びリンゴの仕込みに取りかかった。