黒ノ恋

東の砦にて

不憫 ２

「・・・もういいですよ」

　そう声をかけられて、雫はそっと目を開けた。

　あたりを見渡すと、あんなにもひどい状態だった部屋が、彼女が初めてこの部屋に入って来た通り元の状態に戻っている。

　次いでガイウスの足元に視線を落とせば、そこもまた水に濡れたなど嘘だったかのように、乾いていた。

「凄かったな」

　感嘆したように呟くガイウスを見て、雫の目がぱちぱちと瞬きを繰り返す。

　彼女には、自分がやったという意識は無い。

　ただ、願っただけなのだ。

　得体の知れない何か、いや、レヴィンが言った魔術というものを、自分が使ったとは到底考えられず、雫は困ったように眉を寄せた。

「シズク、そんな顔をしないで下さい。これからゆっくり知ればいいんです」

「でも・・・」

「そうだな。術に関しては俺もさっぱりわからん。だが、そんな顔をする必要もないだろ」

　ぐりぐりと雫の髪を乱すように、ガイウスは彼女の頭を撫でる。

　その手の強さに、彼女がよろめきそうになった時、なんとも情けない声が三人に届いた。

「あの・・・俺、そのままなんだけど・・・」

　全身びしょぬれ状態のまま、イズリアが困ったように手を上げていた。

「あ」

　忘れていた、というように雫が小さく呟く。

　その隣で、ガイウスが耐え切れずに、ぶっと吹き出した。

「イズ坊、いつまでそんな格好でいるつもりだ？　さっさと着替えて来い」

「えー！？　俺もっ俺もやって欲しい！」

　言うなり、普通の部屋よりは狭い洗面室にイズリアは入り込んだ。

　流石に背丈のある男３人と女１人がそんな場所に集まると、更にそこは狭く感じる。

　何より、皆、自分を取り巻くように立つため、急に圧迫感が増したような気がして、雫は一歩後ろに下がった。

　その頬に少しばかり赤味がさす。

「ね、俺の事も乾かしてよ」

　そう言って、イズリアはレヴィンと先程まで合わせていた雫の手を取った。

　ぎゅっと握る彼の手は、まだ水分を含んでいて冷たく、その感触をリアルに感じた雫の頬に更に熱が集まる。

　急に赤くなった雫を見て、イズリアは、ん？　と疑問符を浮かべて、彼女に顔を近づけた。

　どうしたの？　そう口を開こうとした彼の頭に、状況を見守っていたガイウスの拳が落ちる。

「いってー！　何するんですか！？」

「お前も人の事言えないだろうが」

「乾かすといえば、私も不本意ながら、火と風の術士ですので、私がやりましょうか？」

　薄黒さを滲ませ、口元だけで笑うレヴィンに、イズリアはぶんぶんと首を振った。

　何だか、危険な予感がする。

「結構です」

「遠慮なさらず。昨日、私の力も別の方法で役に立てるのではないかと、考えたのですよ」

「いや、なんか怖いんで、本当いいです」

　両手を上げて、拒否の姿勢を見せるイズリアに、ガイウスがまた笑った。

「やってもらえばいいだろ。レヴィンも二級術士、失敗なんかしないさ」

「ガイさん、人事だと思って・・・」

「シズクも見てみたくないか？」

　急に話題を振られ、雫はどう返事を返していいのか解らずに、えっと、と瞬きをしながら、レヴィンとイズリアの二人を見た。

　この部屋で全身ずぶ濡れのイズリアの姿は確かに可哀想だ。

　しかも、その原因はよくわからないままだが、自分にある。

　けれど、自分にもう一度、先程のように乾かす自信があるかと問われれば、答えはノーだ。

　そうなると、答えは一つ。

「・・・見てみたいです」

「ええっ！？」

　雫の答えに、誰よりも早く反応して、イズリアが驚きの声を上げた。

　その目が、助けを請うように彼女に注がれたが、雫はどうしていいかわからず、ごめんなさいと呟いた。

　謝って欲しいわけではないのだと、イズリアも困ったように眉を寄せたけれど、意を決したように、深く息を吐いた。

「では、ここは狭いので出ましょうか」

　レヴィンが、さっと洗面室から抜け出す。

　その後を、渋々ながらもイズリアが続き、ガイウスが戸惑う雫の手を引いた。

　素直に自分に従い手をつなぐ彼女の姿を、快く思い、ガイウスは口元を緩ませた。

「そこに立っていて下さい」

　レヴィンの言葉に、イズリアは頷くと部屋の中央に立った。

　何やら小さくレヴィンが言葉を紡ぐと、イズリアを中心に、火のサークルが現れた。

　それだけならば彼らにとって珍しい事でも何でもなかったが、ガイウスの手を握る雫の手に力がこもる。

　それを優しく握り返しながら、ガイウスはその火を見つめた。

「本当に大丈夫なんですよね・・・？」

「私もこんな事を試そうとは思ってなかったし、不本意だと先程告げたと思いますが、まあ、たぶん大丈夫でしょう」

　レヴィンのなんとも頼りない返事に、イズリアが目を丸くする。

　不安を感じ、待ったをかけようとした、その時。

　イズリアの体を風が包んだ。

「うわ・・・」

　温かな風が、その全身を撫でるように吹き上げ、彼の濡れた水色の髪を揺らす。

「・・・ドライヤー？」

　雫が小さな声で、聞きなれない言葉を呟いた。

　ガイウスがそれに気を取られ、気持ちいいかも、とイズリアが思った直後。

「ん？　・・・あっちいっ！！　熱いっこれ熱過ぎるっ！」

　度を越えた熱風に変わったそれに、イズリアが悲鳴を上げた。

　火のサークルの中で吹き荒れる風が、それと同時に消える。

「ああ、やっぱり失敗でしたか」

「っ！やっぱりって、さっき大丈夫って言ったじゃないですか！」

「たぶん、と言ったでしょう。すいませんね」

　悪びれた様子もなくそう謝罪したレヴィンに、イズリアが罵りの言葉を吐く。

　それを、しれっと受け流すレヴィンの態度に、水色の髪が焦げなかったのを確認しながら、イズリアは更に声を荒げた。

　それをぽかんと見ている雫の隣で、ガイウスは呆れたように二人を一笑すると、身を屈めて雫を覗き込んだ。

「阿呆だろ、あいつら」

　その中に自分もよく入る事は置いておくとして、顎で言い争う二人を指して笑う。

　端正なその顔が今のように笑みを称えると、大抵の女性は声もなくうっとりと見つめてきて煩わしいものだが、目の前の少女は、自分の視線を受けて、どう返していいかわからないというように、小さく眉を寄せる。

　ガイウスはそんな雫と繋ぐ手に力をこめた。

「なあシズク。そんな顔ばかりするな」

　雫はじっとガイウスを見つめる。

「身構えるな。目の前に馬鹿な奴らがいたら笑えばいい。ただそれだけだろ」

　言って、ガイウスは彼女から視線を外すと、いつの間にかこちらを伺っている二人の男に視線を移した。

　それに促されて雫も二人へと視線を移すと、レヴィンは馬鹿は心外です、と肩をすくめてみせ、イズリアは見て、と自分の衣服の焦げ跡を引っ張った。

　この人最低だから、と顔を歪めて隣に立つレヴィンを指すイズリアの姿を見た後、雫はもう一度、ガイウスを振り返る。

「ほら、笑え」

　ぺしぺしとガイウスの手の甲が雫の頬を優しく叩く。

　間近で見る深い藍色の目を見つめ、彼女は彼の不遜ともとれる態度の奥にある気持ちに、その時、ようやく気付く事が出来た。

　心配、されてるんだ・・・

　彼の気遣いが心にすとんと落ちて、雫の口元が笑みを形作った。

　それはまだ彼女の心からの笑みよりは、ずっと強張ったものだったけれど、ガイウスは満足して彼女を見つめ、自分も素直に笑みを崩した。

「・・・笑った」

　そんな二人の様子、特に雫を見つめていたイズリアは小さく呟いた。

　可愛いなぁ。

　昨日思った通り、小さい体に不安を一杯詰め込んで、不安定な、可愛い彼女。

　自分もその笑顔を近くで見たいと思った時、イズリアの胸が小さく音をたてた。

　それは本人も気付かないほど小さく、イズリアはそれを自覚する前に、声を上げた。

「ガイさんがまた泣かすんじゃないかと思って、俺、どきどきしたー」

「・・・お前な」

「だって女を泣かすの、ガイさんの専売特許・・・」

　言葉が言い終わらないうちに、ゆらりと黒いオーラを全開にしたガイウスがイズリアに詰め寄る。

「逃げるな」

「逃げますよっ・・・ふぁ、へっくし！」

「・・・遊びはこれくらいにして、イズリアは着替えてきたらどうですか？」

　そんな彼らを、雫はいつのまにか自然と微笑みながら、見つめていた。

　帰れる時まで、彼らに心配かけないようにしよう、そう心に決めながら。