ドラゴンの下剋上

2章

人種の壁

　俺は信じられず、治療しながらもルルを見上げる。この状況を鑑みるなら、レオはルルにやられたのだろう。

　しかしどんな経緯でこうなったかが分からない。俺が覚えていた感じ、レオとルルは仲良しの友達だった筈だ。

　ルルは治療をしている俺を止める気配もない。レオの事はどうでも良いみたいだ。

　「俺が悪いって言ったな？　何の事だ？」

　先程の言葉の意味が分からず、俺はルルに疑問を問いかける。ルルは淡々と俺の質問に答える。

　「貴方は外からの敵でしょ？　私の弟の体を乗っ取って、何をするつもりなの？」

　俺はその答えにビクッとする。ルルの言いたいことは、なんとなく分かる。しかしそれを理解したがらない自分がいる。

　「うう……。　なんのこと……話してるですか？　全然分からないですよ」

　レオはやっと喋れる程には回復してきたらしく、震える声で尋ねる。

　記憶操作をされたレオにとってルルの言葉の意味が理解できないのだろう。いや、その方がいっその事幸せなのかもしれない。

　「レオ、貴方とは仲良く出来ると思ったのに……。　残念……」

　ルルは話しながらも、片手で炎を出現させる。こちらを攻撃するつもりだ。

　いくら最弱亜属の攻撃だとはいえ、この状況で食らったらまずい。俺一人なら水魔法で対処はできるが、今レオの治療を辞めるわけにはいかない。

　高度な水魔法使いなら、片手で攻撃、片手で治療が出来ると聞いた事があるが、俺はそこまで器用でもないし、実践をしたことがない。

　よってこれは俺たちだけでは避けられない攻撃な筈だった。

　「ブレイ……」

　「させないぜ！！　ダーク！！」

　ルルが攻撃するよりも早くに、俺達の元へ駆けつけたアクトが闇魔法の攻撃を放つ。

　それによってルルは大きく後ろに吹き飛ぶ。見た感じルルは致命傷を負っていない。

　アクトの本気の魔法を喰らえば、無事であるはずがないのでアクトなりに手加減をしたのだろう。

　ルルはヨロヨロと立ち上がる。体のあちこちから流血しながらも、その手にはしっかりとナイフが握りしめられている。

　それを見て心の底で心配している自分がいる事に俺は気づく。例えどんなことをされようと自分の姉だ。やられたのを見て喜べるわけがない。

　アクトは素早く俺達の元へと来ると、俺達の前に立ち塞がる。

　「やっぱりお前が黒幕か。　でもここまで動くのが早いなんて思いもしなかったけどな……」

　「アクト……。　やはり、お前があの方の言う、リーダー？」

　「リーダーか……。　叔父さんがいなくなった今、確かに俺がリーダーかもな。　だったらどうする？　俺を殺すか？」

　アクトはルルに対してかなりの強気だ。実力も十分に備わっているアクトがいたら負けるとは思えないが、挑発は褒められたことではない。

　アクトとルルが会話をしている間にも、レオが俺の手を借りながら立ち上がる。レオの付近にウヨウヨしていたツージャが嬉しそうに跳ねる。

　最初に比べて随分と仲良くなったものだ。しかし今はそんな思いに浸っている場合ではない。

　立ち上がったレオは足元がフラフラしている。水魔法は万能だが、失った血までは元に戻すことは出来ない。

　レオの出血はかなり酷かったので、本当なら貧血で再度倒れてもおかしくはない。

　「ルル……？　何故ですか？　僕達、友達ですよね……？」

　レオの動揺を見るに、レオにとってこの状況は理解が追いつかない事なのだろう。

　友達だと思っていた者に、刺された事がどれだけショックな事なのか俺には分からないが、少なくとも言葉に表せるほどではないだろう。

　俺の知る限り、この二属は周りが羨む程の仲の良さだった。初めて会った時から意気投合していたものだ。

　レオの懇願を聞き、ルルの瞳に初めて感情がよぎる。それは激情だ。今まで信じてきた者に裏切られた怒り。

　「黙って！！　お前から私を裏切った癖に……！！」

　「裏切った……？　言っている意味がよく分からないですよ！！」

　「まさかとは思ったけど、外の住人と仲良くしていながら、何も知らないだなんて……。　お前は仲間に信用されていない！！」

　「信用……？　何言ってるですか！？　シル、何か僕に隠している事があるんですか？」

　レオはルルの発言を聞くと、俺に問いを投げかけてくる。レオには恐らくこの状況も会話の内容も理解できないものだろう。レオは完全に蚊帳の外だ。

　「それは……」

　しかしここで折り入って話すべき内容ではない。話すなら全てが落ち着いてからだ。どう答えたらいいか分からない俺に代わり、アクトが会話を引き継ぐ。

　「いいか？　レオ、俺らはお前を信用していなかったわけじゃないぜ。　ただ話せば、お前を混乱させるだけだと思ってな」

　それを聞き、レオは首を傾げるが、それ以上の言及はしなかった。

　「分かりましたよ！！　ただ後で、全部説明してもらいますから！！」

　レオは疑り深い目をしながらも、最後には折れてくれる。昔なら駄々をこねたものだが、レオも気付かないうちに大人になっていたらしい。

　「サンキュー、レオ。　さて、どうする？　お前は今完全に不利だぞ」

　アクトの発言にルルは目を細める。3対1、非戦闘員であるルルには不利な事この上ない。

　レオは恐らく油断しているところを後ろからひとつきにされたのだろう。そのままトドメを刺してしまえばこの計画は成功してたかもしれないが、言うだけもう過去の事だ。

　「悪いけど、お前を拘束させてもらうぜ。あのリーフハートのタネをまいたのもルルであってるよな？」

　「だから、何？」

　俺はアクトの発言に驚きを覚える。そしてそれを難なく肯定したルルに対してもだ。

　今度は俺がレオと同様に蚊帳の外状態になってしまった。アクトが先程考え込んでいたのは、もしかしてこの事だろうか。

　事前に話しておいてくれればよかったのにと思うが、アクトも確証が持てなかったのだろう。

　一体何故ルルがそんなことをしたのかが未だに分からないが、それは捕まえた後に本人に聞けばいいだけだ。

　「さぁ、大人しくしろよ。　お前は賢いから、馬鹿なことはしないと思うがな」

　アクトは完全に悪者のようなセリフを放って、ルルに近づく。それと同時にアクトは闇魔法で手錠のようなものを生み出す。

　それを使ってルルを捉えるつもりなのだろう。しかしルルは少しも動揺をしていない。

　「サリド、来い！！」

　ルルは右手を掲げる。右手の人差し指には銀色の指輪がはめられている。指輪は紫色に怪しく光り、まるでその光は何かを呼び寄せるようだ。

　あんな指輪見た事がない。紫の光が広まると、基地の中から大きなホワイトフィアースが飛び出してくる。ティナだ。

　「ティナ！？」

　「この子は私の使い魔、この子にずっとお前を見張らせていたの。　気づかなかったでしょ？」

　「じゃあ、ここにホワイトフィアース達を連れ込んだのは、ルルだったのか！？」

　ルルはその質問には答えない。しかし否定もしてない事から、これは肯定と受け取らせてもらう。それを聞くなり、先ほどから黙りこくっていたレオがルルを指差して叫ぶ。

　「じゃあ、シルはルルに利用されたと言うことじゃないですか！！　酷いですよ、そんなの！！」

　真実を知ったレオはルルを批判するが、ルルは顔色ひとつ変えない。それにレオはショックを受けたようで、耳と尻尾を下げる。

　「ティナ、撤退……」

　「ウウウーー」

　ティナは命令を聞くのを嫌がっているように見えた。しかしルルがまたもなお指輪を掲げる。

　「言うことを聞きなさい。　サリド……」

　「ウウウーー！！」

　ティナは指輪の光を見せられるなり、咆哮を放ち、地面に魔法模様を発動させる。その魔法は図鑑で見た事がある。

　確か転移魔法だ。一瞬で違うところにワープできる魔法。ルルは逃走するつもりだ。

　「待っ……」

　「さよなら。　また、会いにくるから……」

　アクトはそれを駆け寄って止めようとするが、間に合わない。ルルがいたはずの空間には誰もいなかった。