足し算の幸せ

後編

　ひとまず１時間分だけ取って、２人用の少し小さな部屋に入って飲み物を注文する。

　茜はそこで、自分の半生と共に、生きがいと呼べる物がない、という悩み事について由希に打ち明ける。

「――とまあ、そんな、訳なんです……」

　すいません由希さん、なんか自慢みたいで……、と、話し終えた茜は、少し申し訳なさげにそう続けた。

「いえいえ。どんな人にだって悩みはありますよ。それに茜さんの経歴は誇るべき物です」

　茜の背中を優しく撫でながら、由希は朗らかな表情で、建前は一切無しにそう言った。

「しかし、生きがいがない、ですか……」

　なかなか難しい悩みですねえ……、と、腕組みしながら由希は頭を捻(ひね)る。

「あっ、そうだ。何か茜さんが好きなものってあります？」

「家に帰ってゆっくり寝る」

「そ、それは私も大好きです……」

「でもそれじゃ今と変わらないんですよね……」

　基本家は寝に帰るだけなんで、と言って、茜はどんよりとため息を吐く。

「他には何か？」

「他……、他……。……他？」

　頑張って捻り出そうとするが、全く出ては来なかった。

「食べる系とかどうですか？　休日に商店街でスイーツの食べ歩きとか」

「いえ、単純に時間が取れないですし、基本カロリー〇イトしか食べないので……」

「運動はどうです？　通勤のときとか休憩時間でも出来ますし」

「してる時間が無いですし、あんまり好きじゃなくて……」

「ゲームとかはどうです？　隙間の時間にとか」

「時間に隙間がないんですよね……」

「うーん……。読書とか？　漫画を含めて」

「あんまり、興味が……」

「……。音楽は……」

「聴かないです……」

「……」

「……。すいません……」

　思いつく限りを言ってはみた由希だが、どれも見事に当たらず、ついに何も思い浮かばなくなった。

「……じゃあその、茜さんが子どもの頃好きだったのは何ですか？」

　現在がダメなら過去、という風に由希は作戦を変えてみた。

「なんかあったっけ……？」

　幼少期に何をしていたか、に関して、茜は記憶の底を全力で探る。

「あっ！」

　１つだけ思い当たることがあって、はっ、と茜は目を見開いて声を上げた。

「ありましたかっ!?」

「幼稚園で兎の世話を好きでやってました」

「おおっ！　じゃあペットを飼えば生きがいになるんじゃ！」

「でも、家のマンションペット禁止で……」

「あー……」

　答えが見つかった、と思って前のめりで歓喜しかけた由希は、それを聞いて座面へうつ伏せにパッタリと倒れた。

「私には、趣味なんてそもそも出来ないのかも知れません……」

「いやいやいや！　そんな事は無いですって！　なんなら私も一緒に探しますから！」

　再び涙がこぼれ落ち始め、ネガティブ全開になった茜を、由希は投げ出さずに一生懸命励ます。

「なんでそんなに良い人なんですかああああっ……」

「困ったときはお互い様、ですから」

「由希(ゆぎ)ざんッ！」

　面識がほぼないのに面倒くさい自分を見捨てない、心優しい彼女に心打たれ、ありがとうございますうううう、と茜は由希をひしと抱きしめて号泣する。

「……ところで茜さん、お酒飲まれました？」

　赤ら顔になっている茜の身体が妙に熱いので、由希は少し落ち着きを取り戻した彼女にそう訊く。

「いえ……。お酒飲めないんで……」

「じゃあなんか、寒気みたいなもの感じませんでした？」

「そういえば、仕事中にしたような……」

「近くに風邪の人は？」

「昨日営業で来た方が、咳を……」

　それだけ言うと、茜はくたっと由希に寄りかかって、ゼーゼーと苦しそうに呼吸する。

「あっ、茜さん!?」

　大丈夫ですか！　と軽く揺らすと、大丈夫、です、ととても大丈夫じゃなさそうな声を出した。

「とりあえず病院行きましょう！」

「じゃあタクシーに乗せてください……。あとは自分でなんとかしますから……」

「嫌です。病人をほっとける訳ないじゃないですか。……立てますか？」

　なんとか立ち上がりはしたが、茜はすぐに元の場所に戻った。

「これじゃ何とか出来ませんよね？　ほら、行きましょう」

「うん……」

　タクシーを呼んだ由希は、そんな茜に自分の肩を貸して部屋を出た。

　自分の電子マネーで部屋料金を払って店舗から出ると、ちょうど呼んだタクシーが近くの路肩に停(と)まっていた。

「やあお嬢さん方。救急病院へ行けば良いかな？」

　それに乗り込むと、妙齢の女性運転手は気を利かせてそう訊いてきた。

　お願いします、と由希が言うと、運転手は、あいよ、と威勢の良い返事をして発進した。

　幸い、茜の熱は単なる風邪で、飲み薬を処方されて帰された。

　またしても気を利かせて待っていた、さっきの運転手のタクシーで茜の家へと向かった。

　茜の指示に従って、由希は彼女の部屋である、６階にある南向きの角部屋の前にやって来た。

「私、中に入っても良いですか。茜さん」

「ベッド、連れてって……」

「わかりました」

　由希の質問に首をゆるゆると縦に振った茜は、鞄(かばん)をまさぐって鍵を探しながらそう言った。

　少し手間取りながらもやっと鍵を見つけた茜は、上手く鍵穴にさせないので由希に鍵を渡して開けて貰った。

「ええっと、どちらが寝室ですか？」

「左……」

　由希の示した方のドアを開けると、そこは生活感がまるでない様に見える洗面所だった。

「こっち、違いますね……」

「じゃあ逆……」

　そのドアを閉めて、逆方向にあるドアを開けると、今度は間違いなく寝室だった。

　こちらもベッドの上以外は、洗面所と同じ状態になっていた。

　由希は少し驚いた様子を見せつつ、１人用にしては大きいダブルベッドに寝かせた。

「どなたか家族の方に連絡とれますか」

「取れる……。でも遠くて……。多分、来て、もらえない……」

　茜の実家はかなり遠くの少し山深い所にあり、このマンションまで来るのには、最短でも半日はかかる。

「そんな事は無いと思いますよ。話すのが辛いようなら、私がお電話――」

「やだ……。迷惑、かけたくない……」

　代理で電話する事を申し出た由希に、茜はやや強い口調でそう言って嫌がった。

「いやいや。ご両親はそうは思われないと思いますよ」

「でも……、風邪くらいで……、呼んじゃ……、ダメな子に、なっちゃう……」

　途切れ途切れにそう言いながら、茜は泣きそうな顔で断固拒否する。

「分かりました。じゃあせめて、今このときぐらいは私が何とかしましょう」

「いえ……。自分で……」

「はいはい。大人しく世話されててください」

　無理やり身を起こした茜をそっと寝かすと、由希は、にこり、と微笑んで彼女にそう言う。

「でもそれじゃ……」

「迷惑とか考えないで下さい。私が自分でやりたいと思っていますから」

　なおも食い下がる茜を制して、だから任せてください、と言いながら、由希は借りた鍵と自分の財布だけ持って外に出て行った。

　少しして、飲み物のやパウチゼリーなど、由希はおおよそ必要な物を買って帰ってきた。

「パジャマとかってどこにありますか？」

「シャツで、寝るから、持ってない……」

「じゃあ新しいの探してきますね」

「お願い……」

　洗面所には乾していなかったので、由希はとりあえず居間へと向かった。すると、思った通り居間のカーテンレールにぶら下がっていた。

　ついでに下着も持って寝室に戻り、熱に浮かされて唸る茜の隣に置いた。次に由希は洗面所へ向かって、洗濯乾燥機の中にあったタオルをお湯で濡(ぬ)らし、また寝室に戻った。

「廊下に居ますから、終わったら声かけてください」

　手を貸して茜の半身を起こしてから、由希は蒸しタオルを彼女に渡し、寝室から出ようとする。

「拭いて……」

　すると彼女の服の裾を掴(つか)み、茜は潤んだ目で甘えるようにそう頼んできた。

「分かりました。……失礼します」

　由希は茜からタオルを返して貰うと、丁寧にじっとりと肌を湿らせる汗を拭き取っていく。

　流石に着替えだけは、茜が時間をかけつつも自分で済ませた。

　それから、スポーツドリンクをゆっくりと飲み、茜はくたっと横になった。

「ではこれで。お大事――」

　出来ることを全てやり終えた由希が、鍵をベッド脇にあるドレッサーに置き、部屋から去ろうとすると、

「……」

　茜はまるで子供の様な目をして、由希の事をじいっと見つめていた。

「茜さん、私にどうして欲しいですか？」

　それで帰るに帰れなくなり、由希はくるりと身体の向きを変え、包み込む様な優しい声で彼女にそう訊く。

「ここに、居て……。寂しい……」

「ふふっ。喜んで」

　茜の答えを聞いて快諾した由希は、スタスタと彼女の傍までやって来て、茜の手を両手で包み込む様に握った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「で、そこからなし崩しみたいに同棲(どうせい)、だったよね。茜」

「そうそう」

　映画を見終わって寝室に移動した２人は、茜が由希を後ろから抱いた状態でベッドに横たわっていた。ベッドの横の床には、２人分の衣服が脱ぎ散らかされている。

　ぼんやりとベッドサイドランプに照らされた時計は、午前２時過ぎを指していた。

「なんかもう、由希無しで居られなくなっちゃったんだよね」

「だったねえ。あれだけ人を頼るのを拒否(きよひ)ってたのに」

　２人はそう言い合った後、懐かしそうにクスクスと笑う。

　そのあと、由希に３日ほど世話された結果、茜はすっかり彼女に頼り切りになって、生活能力がより低下してしまっていた。

　人に頼られるのが好きだったし、茜の傍は居心地が良かった事もあり、由希は気がついたら元済んでいたアパートに帰らなくなって、茜との同棲状態になっていた。

　そしてちょうど１年前、この際本当に同棲しちゃおうか、という話になり、断る理由がなかった由希は、アパートを引き払って茜の部屋に引っ越してきたのだった。

　一通り笑った後、由希は寝返りを打って茜と向き合い、

「これからもよろしくね。茜」

「それはこっちの台詞だよ。由希」

　２人はそれぞれそう相手に言って口づけを交わした。