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転生

いつのまにか、居ました。

炎の中で意識が途絶えた瞬間、わたくしは何事もなくここに居たのです。

この場所には、見覚えがありました。

夫や姑とともに、三人で過ごしたあの薄暗い家でした。

しかし雰囲気はずいぶん変わっていて、家全体からくすみが消え、明るさが満ちていました。

今までよりも、遠くが見えます。

たんすの上に置かれているようでした。

そのとき、畳をきゅうと踏みしめる音がして、眼の前を中年の女性が通っていきました。

わたくしは、その地味な着物の女性を知っていました。

顔はだいぶ若くなっていましたが、それは姑でした。

どういうわけか、わたくしは姑が若かったころに居るようでした。

黒光りする柱に掛けられた、日めくりの暦には昭和１４年６月３日と書いてあります。

姑は、たんすの上に置いた箱を取ろうとしているようでしたが、背が届かず、苦しそうに手を伸ばしていました。

「義弘、手伝っておくれ」

もしわたくしに心臓があったのなら、跳ね上がっていたことでしょう。

そして、しだいに近づいてくる足音に、胸をとどろかせていたことでしょう。

「なんだい、母さん……」

夫でした。

白い制服ではなく、ワイシャツに黄土色のズボンという服装でしたが、写真の姿のままの夫が居ました。

想像していたとおりの、おちついた優しい声でした。

「たんすの上の、お客さん用の皿を取ってくれないかい」

　姑が、困った顔で夫を見ました。

「いいよ、ほら」

半袖からのぞく、日に焼けた逞しい腕が、わたくしの真横を通り過ぎていきました。

不意に夫が、わたくしに眼を向けました。

写真ではよくわからなかった瞳の輝きが、わたくしを射抜きます。

「いつ買ったんだい、この人形？」

「ええ？　忘れちゃったよ」

「良くできてるね。可愛いよ」

夫の愛の言葉に、わたくしは卒倒しそうになりました。

呆然としている間に、夫は姑と一緒に部屋を出ていきました。

ああ、わたくしに心を賜(たまわ)られた御方(おかた)は、わたくしの愚かな願いを叶えてくださったのでした。

けれども、この喜びはつかの間のものであることは判っていました。

夫は間もなく戦死して、姑は寂しく生き、ひとりで死ななければならないことをわたくしは知っていました。

あつかましくも、もうひとつ叶えてほしい願いがありました。

ささやかでもいい、ひとを幸せにする力が、わたくしに宿りますように。