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「金欠ですか？」1

　ーーあれから、二日が経った。

　俺達は寄った村で一日休息し、次の町の情報を得て去った。今はその町を目指している。

　道中、モンスターに何度か出くわしたが、キングゴブリンほど手強くもなく、俺は五から六へと順調にレベルを上げていた。

　それから一日野宿をし、今日も俺達は、新たな町目指して進む。

「⋯⋯ねぇ、ユウ。あとどれくらいで着くの？」

「村の人から聞いた話だと、今日中には着く予定だ」

　現在の移動手段は徒歩のみ。村からは馬車を出してくれていたのだが、そこで重要な問題が発生した。

　ーーーーお金が、なかったのだ。

　ユーシャを出た時に多少は持ってきていたが、馬車に乗るには足りなかった。エルに関しては、一人分の金額は持っていた。が、一人だけ乗るなんて許すはずもなく、揉めた末、こうやって歩いている。

「ったく、馬車なら今頃着いてるのにな〜？」

「⋯⋯悪かったな。そもそも、外に出てから一度もお金が手に入ってないんだが、どうやったら手に入れられるんだ？」

「私にも分からないわ」

「そうか」

　歩くことにした俺達は、お互い持っているお金で道中の食料を買った。俺は追加でスプーンも買っておいた。案外役に立ったからな。

「ねえ、あれ何かしら」

　突然そう言ってエルが指差す。その方向を見ると、そこには大きな卵があった。

　近寄ってみるが、特に危険な様子はない。

「⋯⋯割ってみるか」

「そうね」

　こうして、剣で卵を割ることにした。が、何度剣で叩いても割れない。よく見ると殻の表面にうっすら膜のようなものが見える。

「次は私の番ね」

　そう言ってエルが卵に近付いてくるが、

「ちょ、ちょっと待てよ！」

　そう言って俺が止める。村を出てからここに来るまでモンスターと何度か戦った、とは言ったが、そこでもエルの、難ありなコントロールは遺憾無く発揮された。

　もちろんモンスターに当たることもあれば、外れることもしばしば、時には俺にも飛び火した。

　そんな彼女が自信満々に近付いてきて何か起こらないはずはない。

「⋯⋯何よ」

「いや、その、また外されたら困るし⋯⋯」

「なっ！　馬鹿にしないでよ！　それにこの状況で流石に外しはしないわ！」

　相変わらずの自信だ。だが、何かフラグが立ってしまったような気もした。が、しかし、

「フレイム」

　エルは卵に右手を付けて放った。敵は動かないからそういうこともできるのか。そして、剣でいくら叩いても割れなかった卵はあっさりと割れた。

「さっきまでいくらやっても割れなかったのに、なんで割れたんだ？」

「さあ、分からないわ⋯⋯⋯⋯ねえ！　これ！」

　そう言われて卵の中から出てきたものに目をやった。すると、そこにあったのはーーお金だった。

「なんで、中からお金が⋯⋯」

「別にいいじゃない。ちょうど困ってたところだったし、貰っておきましょうよ」

　ーーおかしい。卵の中からお金が出て来るなんてどう考えても変だ。

「ねえユウ！　まだいっぱいあるわよ！」

　先の方に目をやると、先程の卵がたくさん散らばっていた。

「もしかしてここは荒稼ぎスポットなのかしら！　このチャンスを逃すわけにはいかないわ！」

「⋯⋯おい！　待て！」

　制止など気にも止めず、エルは一目散に走っていった。何と言うかお金への執着がすごいやつだ。

　なんて思ってる場合じゃない。この卵は何なんだ。

　俺は図鑑を開いて確認した。ーーあった、これだな。

　ロシアンエッグ⋯⋯特殊な防御膜を張り、一切の物理攻撃を無効化する。中に何が入っているかは、開けてみるまで分からない。中身は良いものもあれば悪いものもある。

　ロシアンエッグ⋯⋯か。剣では割れず、エルの攻撃で割れたのにはそういう仕掛けがあったんだな。それよりも中身だ。おそらくさっきのお金は良いものだろう。じゃあ、悪いものって⋯⋯？

　とりあえずあいつを止めるに越したことはない。

「おいエル！　一回⋯⋯」

「ユウ！　またお金が出てきたわ！　やっぱりこの卵はそういうものなのよ！」

「違う！　そいつは⋯⋯」

　言い出した時には遅かった。エルが次に見つけた卵にフレイムを放った瞬間、卵は大爆発を起こした。

「おい！　大丈夫か！！」

　慌ててエルの元へ近付くと、そこには黒焦げになったエルがいた。

「⋯⋯けほっ、何なのよこれ」

「こいつらはモンスターだ」

　それから、エルに軽く卵の説明をした。

「そうだったのね、お金ばっかり出てくるからてっきりそういうものだと⋯⋯」

「まったく、そこまでがめついやつだとは思わなかったよ」

「⋯⋯なっ！　そんなんじゃないわよ、無いよりはある方がいいに決まってるでしょ！？」

「⋯⋯へぇ？　どこがだ？」

「もちろんむ⋯⋯って、何言わせようとしてるの！　お金よお金！　変な聞き方するんじゃないわよ！」

　エルが自分の胸を気にしてるのはさておいて、もっと気にすることがあった。

「それにしてもすごい爆発だったな。怪我は？」

「こんなに汚れちゃってるけど、かすり傷程度だわ。それにこれくらいなら大丈夫よ⋯⋯ヒール」

　そう唱えたエルは、白い光のベールに包まれる。そして、次の瞬間、汚れていた服や身体の傷などは全て元通りになっていた。

「それって⋯⋯」

「ええ。お母様があなたに使ったのと系統は同じよ。まあ、私のはまだまだ遠く及ばないけどね」

「そうか。⋯⋯それにしても火とか雷とか回復とか色々使えるんだな」

「まあね！　これくらい楽勝よ！」

「⋯⋯俺にも使えたりできるといいんだけどな」

「⋯⋯あんたもしかして、スキルのこと知らないの？」

「⋯⋯スキル？」

　ーーそれからエルは俺にスキルとやらの説明を始めた。