大金
「おら、行けよ」
「待って、陣を自由にして。俺が戻るまでは何もしないって約束しろっ」
「約束？ めんどくせえな」
男はそう言うと、ポケットから手錠を取り出した。
「名取さん、何でそんなもの持ってんスか？」
金髪男が目をきらりと光らせた。
「女が逃げそうになると、これ使うんだよ」
「うわ、それ楽しそう。俺もやってみようっと」
名取と呼ばれた男は、陣を手錠で繋ぐとテレビをつけた。
この場に不似合いなほどのんきなＣＭが流れ出す。
「今日の夕方、五時だ。それまではこいつには何もしねえ」
「絶対だぞっ」
「心配すんな」
「約束を破ったら、金を持っていても渡さないっ」
「あるんならさっさと取って来いよ。お前がぐずぐずするからこいつが苦しむんだろ、全部てめえのせいなんだろ」
航平は言い返せなかった。
「早く行けよ、時間がなくなるぞ」
航平は唇を噛み締めると陣の傍に寄った。
「航平……、俺の事は……」
「陣、待ってて。必ず戻ってくる。信じて」
陣は答えなかった。
何か言って欲しかった。だが、一刻の猶予も残されていないのだ。
『ブリュレ』を飛び出して、公衆電話を探した。震える指で覚えている番号を押す。暫くコール音が続いてから、プッとそれが消えた。
相手は無言だった。
航平は声を絞り出した。
「ね、姉ちゃん……」
「航平……？」
背後ではやかましい音が鳴り響いている。
また、パチンコ屋に行っていたのだろう。ジャラジャラと玉が流れる音がしていた。
「あんたっ。どこにいるのっ？」
久しぶりに聞いた怒声。
すぐには声が出ない。
姉は移動をしたのか、パチンコの音がしなくなり急に静かになった。
「何よ…。泣いてんの？」
呆れたような声が懐かしかった。
どしどしと家の床を鳴らす足音。誰よりも太くたくましい腕。
「姉ちゃん…お金貸して……」
姉が息を呑んだのが分かった。少しの間、無言でいたが、
「……幾ら…？」
とお腹のそこから唸るような声で答えた。
「一千万」
グェッとかえるを踏み潰したような声がした。
「何それ……」
「お願い…します。お金…貸してください」
航平にはもうそれ以上の言葉が見つからなかった。
姉は息を殺したまま静かな口調で言った。
「どこにいるの？ 場所を教えて。じゃなけりゃお金は貸さない。言いなさい」
航平は今いる場所を伝えた。
姉はすぐに飛行機に飛び乗ってそちらへ向かうと答えた。
飛行場からタクシーで行くから、三時間後には付くはずだと答えた。
一千万もの大金を一日で作れるのだろうか。
