桃のコンポート

給料

　島を出てから初めての給料日。

　その日のうちにスーパーのATMで全額下ろした。封筒に入れてすぐに仁に渡すつもりだった。

　アパートに戻ると、いつものように仁は待っていてくれて、渡された封筒を受け取って首を傾げた。

「今日、給料日だったんだ」

「そうか……」

　仁が中身を確認して手が止まった。

「十万……」

「あ、いいんだ」

「いいとは？」

「十万で足りるでしょ？」

「五万はどうした」

　碧斗は答えられなかった。入金されていたのは、十万だったからだ。

　仁は無言になって、一万円だけ抜き取ると碧斗に渡した。

「え？　いいの？」

「お前が困るだろ」

　渡された一万円を両手で受け取る。碧斗はホッとした。

　これで何か食事を作ることができる。

　ずっとお弁当だったから、仁の体が心配だった。

「ありがとう」

　嬉しそうに笑うと、仁が頭を撫でた。仁の腕がそばにあるだけで心臓が飛び出しそうだ。

「おじさんたちは元気か？　ちゃんと連絡してるのか？」

「え……」

　急に現実に引き戻される。

「あ、うん。してるよ」

「本当か？　嘘じゃないだろうな」

「本当だよ。姉ちゃんと父ちゃんは仕事人間だから。たぶん、俺の事なんて忘れてるよ」

「おばさんは一人きりでさみしいんじゃないか？」

　母の話題になり、碧斗は体が硬直した。

「どうした？」

「離婚……したんだ。母ちゃんは今どこにいるか知らない」

「え？　いつ？」

「仁たちがいなくなって……すぐ」

「和志は知っているのか」

　和志には伝えていた。

　碧斗の家のことも全部話した。

　碧斗の母と和志の父が昔、付き合っていたらしく、自分の父親は和志の父らしいと打ち明けた。

　和志がいつから真実を知っていたのかどうかは知らない。

　碧斗が小さく頷くと、仁が、はあっと吐き出すように言った。

「俺の知らない事ばかりだな」

「……ごめん」

　仁に会うためだけに必死だったから。

　和志に仁のことを聞くことはできなかった。

「あの……俺も気になってたんだけど……」

「ああ」

「仁のお母さんは？　一緒に東京に出てきたんだろ」

「母は病気になって、こっちに出て来てすぐに亡くなったんだ」

「そんな……」

「働きすぎで、な」

　苦笑する仁を見て思わず抱きついていた。

「ごめんっ。仁、ごめんっ」

「どうして碧斗が謝るんだ？　何も言わなかったのは俺の方だ」

「ごめんっ」

　知らなかった。おばさんが亡くなったなんて。

　知らなくて、ごめん。

　碧斗の背中を仁がそっと撫でてくれた。碧斗は唇を噛みしめた。

　ずっと一人でこの部屋に住んでいる仁を思うと、切なくなった。

　碧斗は、毎週日曜日は休みをもらっていた。

　少しでも仁と一緒にいたくて、月曜日から土曜日は一日も休まないで出勤にしている。

　今日は一日、仁と一緒にいられる。

　碧斗は朝から桃のコンポートを作った。

　昨日、仕事の帰りに桃を安く手に入れたのだ。

　台の下にあるガスコンロを引っ張り出して、小さな鍋を置いて火にかける。

　レモンを細かく刻み同じように刻んだオレンジとグラニュー糖を水から入れて煮たす。それから、綺麗に皮をむいた桃を静かに入れた。

　ぷかりぷかりと桃が浮かぶ。

　弱火でじっくり煮ていると、部屋の中を甘い桃の匂いがあふれ出した。

　日曜日は少し長く寝ている仁がむくりと起き上がった。

「何してるんだ……？」

　寝ぼけ眼で近づいてきて、鍋を覗き込む。

「それ何だ？　どっかで見た事がある気がする」

　碧斗はシェフに教わったばかりの桃のコンポートをじっくり煮た後、荒熱をとるために火を消した。

「桃缶って言えば分かるかな。ほら、スーパーで売ってるだろ」

「ああ、あれか……」

　仁の中で一つになったのだろう。納得したように頷いている。

「この間、シェフに教わったんだ。桃って高級品だろ、八百屋をのぞいたら運よく棚落ち品が出ていたから買ったんだ。こうして火を通して冷やしておけば長持ちするしさ。後で冷やして食べようね」

　仁の部屋には、小さいけれど冷温庫がある。それにコンフィチュールやお茶を入れて冷やしている。

　粗熱が取れたらすぐに入れよう。

「碧斗……」

　ふいに仁が囁くような声で言った。ドキッと胸が跳ねた。

「な、何？」

「いや……。食べるのが楽しみだな」

　仁はそれだけ言うとふいっと部屋に戻ってふとんをたたみ始めた。着替えをすませると、いつものようにただ、ぼんやりと壁にもたれてスマートフォンを手に取って眺めはじめた。

　それを見た碧斗はドキドキしながら、いつ追い出されるだろう、と思っている自分に言い聞かせた。

　まだ、大丈夫。まだ、ここにいてもいいんだ。

　ふうっと息を吐いて、粗熱の取れたコンポートを大きめの器に移してラップをかけた。冷温庫にしまって仁の方を見ると、彼は起き上がってスマートフォンを持って怖い顔をしていた。

「どうしたの？」

「和志から電話があった。何かあったらしい」

「えっ？」

「行って来る」

「お、俺も行く」

　片づけはそのままにして、二人で部屋を出た。仁の顔が険しい。

「急ごう」

　電車の方が早いので次の駅で降りて『ブリュレ』へ向かった。店に着くと、黒塗りの車が店の前に停車していて、それを見ると胸がざわりとした。