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給料

　初めてもらったお給料を袋に入ったまま陣に渡した。

　陣は黙ってそれを受け取り、顔をしかめた。

「十万しか入ってない」

「え？」

　航平は明細を見て愕然とした。

「どうして……」

　呆然とする。もしかしたら、本当にやばいのかもしれない。

　陣は中から一万円だけ抜き取ると航平に渡した。

「ほら」

「でも、いいの？」

「お前も困るだろ」

　一万円を手に入れて航平はほっとした。

　これで食費が買える。

　ずっとお弁当だったから、陣の体が心配だった。

「ありがとう」

　嬉しそうに笑うと、陣が頭を撫でた。

　優しい手つきにうっとりする。

「おじさんたちは元気か？　ちゃんと連絡してるのか？」

「え…」

　急に現実に引き戻される。

「あ、うん。してるよ」

「本当か？　嘘じゃないだろうな」

「本当だよ。姉ちゃんと父ちゃんは仕事人間だから。たぶん、俺の事なんて忘れてるよ」

「おばさんは一人きりでさみしいんじゃないか？」

　母の話題に触れられて航平は体が硬直した。

「どうした？」

「離婚……したんだ。母ちゃんは今どこにいるか知らない」

「え？」

　陣が航平の顔を覗き込む。

「いつ？」

「二人がいなくなってすぐ」

「拓巳は知っているのか」

　拓巳には知らせてある。もちろん、二人の血が繋がっている話もしてある。

　無言で頷くと、陣がイライラしたようにため息をついた。

「俺の知らない事ばかりだな」

　突き放した言い方にむっとした。

「じ、陣がどこにいたかここに来るまで知らなかったから」

「拓巳に聞けばよかったじゃないか」

「じゃ、じゃあ、陣のお母さんはどこだよ。一緒に東京に出てきたんだろ」

「死んだよ。この部屋で」

　あまりに冷たい言い方にぞっとした。

「嘘…」

「本当だよ。過労で死んだ」

　航平は陣に抱きついた。

「ごめんっ。陣、ごめんっ」

「謝るなよ。俺も黙っていたんだから」

「ごめんっ」

　知らなかった。おばさんが亡くなったなんて。

　知らなくて、ごめん。

　陣と一日中一緒にいたくて、月曜日から土曜日は一日も休まないで、日曜日だけ休みをもらっていた。

　今日は一日、陣と一緒にいられる。

　航平は朝から桃のコンポートを作った。

　昨日、仕事の帰りに桃を安く手に入れたのだ。

　ガスコンロを引っ張り出して、小さな鍋を置いて火にかける。

　レモンを細かく刻み同じように刻んだオレンジとグラニュー糖を水から入れて煮たす。それから、綺麗に皮をむいた桃を静かに入れた。

　ぷかりぷかりと桃が浮かぶ。

　弱火でじっくり煮ていると、部屋の中を甘い桃の匂いがあふれ出した。

　まだ、眠っていた陣が寝返りを打って体を伸ばした。

「何してるんだ…？」

　寝ぼけ眼で近づいてきて、鍋を覗き込む。

「それ何だ？　どっかで見た事がある気がする」

　航平はシェフに教わったばかりの桃のコンポートをじっくり煮た後、荒熱をとるために火を消した。

「桃缶。ほら、スーパーで売ってるだろ」

「ああ、あれか…」

　陣の中で一つになったのだろう。納得したように頷いている。

「この間、シェフに教わったんだ。桃って高級品だろ、昨日、八百屋をのぞいたら運よく棚落ち品が出ていたから買ったんだ。こうして火を通して冷やしておけば長持ちするしさ。後で、冷やして食べようね」

　小さいけれど保冷温庫を粗大ゴミ置場から拝借してきた。

　まだ使えるそれにコンフィチュールやお茶を入れて冷やしておいた。

　粗熱が取れたらすぐに冷やそう。

　陣の腕がそっと伸びて航平を背後から抱きしめた。

「航平……」

　熱い息が首筋にかかる。

「ど、どうしたんだよ…」

　航平はドキドキしながら顔を伏せた。こんな赤い顔、朝から見られたくない。

「言いたい事がある」

　言いたい事？　怖くて手が震えた。

　顔を上げられない。出て行けと今言われたら、本気にしてしまう。

「航平…。お前、本当は何が目的でここに来たんだ」

　陣が訊ねる。

　航平は観念して顔を上げた。

　言いたい。ずっと好きだったと言いたくて、ここに来たんだと言ってしまいたい。

「航平……」

　口を開いた時、ジリリリとけたたましく目覚ましが鳴り響いた。

　二人は飛び跳ねるように驚いて顔を見合わせた。プッと二人で吹き出す。

「うるさいよ、陣」

「分かってる」

　陣が時計を止めに部屋に戻った。