【第１話】 〜出会い〜
「まぁまぁ〜かなぁー。別に。」
小林真由美１７歳の高校生活の感想だ。
「別に。」ってところが女子高生らしい。
友達も少なくないし、マックのバイトも楽しいし、テキトーに好きな彼氏もいる。
親は金持ちではないが東京下町でもんじゃ屋を営んでいて、どちらかと言えば仲の良い家族だ。
不自由のある生活ではないのは確かだったから「別に。」なのだ。
都立高校で２年生の夏休み。
下町の古い一軒家で、真由美が生まれる前から夏冬かまわず居間にあるおコタに入り、定休日の両親とお夕飯をしていると
「最近どう？」と、新橋の立ち飲み屋で、久々に会った常連客に聞くかのように、母が娘に聞いたのだ。良く言えばフレンドリーか。友達感覚親子。
その時は自分の言った
「別に。」に、深い意味なんて考えてないし意味があるとも思っていなかった。
そんな質問よりも〈お父さんのくしゃみうるさいなぁー〉と思っていた。
夏休み特番にも飽きてゴロゴロしながら折込チラシを見ていた。新聞は読まないチラシ専門だ。
順番に見ていってると、こんな求人広告がスッと真由美に滑り込んできた。
【カジノＢａｒ リトルリノ☆
ディーラー・ウェイトレス大募集！！！未経験者可。丁寧に教えます！】
〈ん…？〉
テレビの旅番組にでてくる、ゴージャスなラスベガスを思い浮かべたが、なんか違う。
〈日本にもあるんだぁー〉
と不思議に思って、パチンコ好きなお父さんに聞いたみることにした。
「ねぇー、お父さんさぁー…」
「うん？」
「…やっぱなんでもない。」
「なんだよぉー気持ち悪いなぁー。」
「マジなんでもないって！ごめんごめん。」
ニコっと笑って誤魔化すのは真由美の得意技だ。つられて父親もニッコリ。
それは直感だった。親に聞いては、話してはいけないと真由美の第六感が働いた。
次の瞬間〈バイト今月で辞めれるかな…〉
《ただの夏休み》が《ドキドキと妄想を膨らませる》時間
に変わったのは、求人広告を見てから２分もかからなかった。
バイト仲間とも海やスノボー行ったりして楽しいけど、辞めるのが寂しいなんで思いもしなかった。
ただ、皆と一緒はツマンナイと思っていただけなのだ。友達と違うことがしてみたい。
親にバレないようにソッとチラシを隠し持ち、♪Mayumiるーむ♪とドアにデコレーションしている自室へ戻った。
♪Mayumiるーむ♪のある二階へギシッキュッギシッキュッと上りながら、ニヤニヤしていたのはあえて言う必要もないだろう。
すぐにジックリと読みたかった真由美は、二階へ上りきった途端
薄暗い廊下一番奥の♪Mayumiるーむ♪までダッシュした。
走るのが超嫌いな真由美にとって、ダッシュするくらいの感情なんてすごい事なのだ。
バイトの履歴書長所欄に“独り言でスッキリできる事”と書く真由美は部屋に入って長所を活かし始めた。
しゃべらないと自問自答できないタイプなのかもしれない。
「ディーラーってカッコよくない？マックの制服ダサくてヤなんだよねぇ。“てりたま”は好きだけど。」
ウェイトレスじゃなくディーラーに惹かれていたらしい。
「未経験者可かぁー。未経験で時給１５００円！？超ぉーヤバくない？倍じゃん！！キャバでもないのに。
うぅー、１８歳以上からかぁー。って言うか高校生不可じゃん。マジでぇー。。。バレるかな…。
…イケんじゃん？全然ハタチとか言われるしお姉ちゃんの保険証使えるし。やばぁーい！楽しそげ！
… “カジノＢａｒ リトルリノ☆” か… 」
カジノバーはゲームセンターではない。違法賭博場だ。
ガサいれ対策に表向きはゲームセンター感覚をアピールしているが換金していないカジノバーは都内に数百件あった中の数件だろう。
アングラとよばれる、女子高生でなくても想像しがたい裏社会とリアル社会との社交場。
カジノバーまでが、ぎりぎりリアル社会ともつながっている終着駅だ。
さて、その向こう側は？
そう、実はついさっき真由美がダッシュした廊下は、♪Mayumiるーむ♪ではなく
“ 欲望を狂わし大きなパワーを増幅させる【現ナマ】を、キラキラ魅力的で掴めない【虚偽】で覆った場所 ”
につづく廊下だったのだ。ただし、誰も気付きはしなかったし知る由もなかった。
一階の居間にいた両親も、テキトーに好きな彼氏も、真由美自身も。
「お電話ありがとうございます“カジノＢａｒ リトルリノ”です」
オジサンの声だ。女子高生の真由美は声だけじゃ年齢まではわからない。
真由美にとって、同世代以外の男子はすべてオジサンだ。
「あのー、チラシ見て電話したんですけどぉ…。面接大丈夫ですか？」
電話で年齢はバレないと思いつつも、びくびくと話しだした。
「あー、ハイハイ。バイト希望ね。顔に自信あるなら面接来て」
「はっ？？？ …ディーラーって顔関係あるんですか？」
「ん？ ウェイトレスじゃなくてディーラー希望なの？
あははっゴメンね！女の子だったからウェイトレス希望かと思ったよ。」
「ディーラーの方です…けど…。」
「じゃあ、明日の５時にこれる？場所わかんなかったら電話して。
私、店長の渡辺って言いますから。」
ガチャン、ツーツー…。
特段に顔に自信のあった真由美ではなかったが、いきなりブスお断りと言われるとカチンときた。
１７歳の女子高生でなくとも女なら当然だ。
普段の真由美ならばたとえ勘違いでも、自分がブスだと決め付けられた気がして
電話を切るところだが、ディーラーというバイトへの興味が勝っていたので我慢した。
ただ一言「店長ぉー？頭悪い奴だなぁー。ジジイってやっぱ無理。」
早速、明日の面接の準備を始めた。幸いなことに姉は帰ってきていない。
さぁ、今だ。姉の部屋へ入り、保険証と大人っぽいキャミソールと
シャネルの小さなカバンをこっそり拝借した。
今日ほど姉の存在に感謝した日はなかったはずだ。
「お姉ちゃんの干支ってなんだっけ…。」
そう考え出して指で数えだした時には、店長の渡辺の言葉など忘れていた。
23時ごろ、真由美の携帯が鳴る。親友の優希からのメール着信音だ。
＠ちゅーす！真由美、明日バイト？渋谷行かない？
＠ごめぇーん。明日出かけるんだ。
＠彼氏ぃ？
＠うーん…バイト仲間とね、池袋。
あえて言わなかった。優希は化粧が濃いわりには真面目な性格だからカジノなんて
言ったら絶対に反対されるはずだ。ちょっぴり心は痛んだが、しばらくして
から言えばいいやと判断した。真由美だけの秘め事だ。
かなりワクワクしていたから寝付けないのは承知していたが、ベッドに潜り込みたくなった。
タオルケットに一人、体を丸めてじっとした。
ガチャっ…。
リトルリノのドアを開いた真由美は、小さなシャネルのカバン
をしっかりと握り締めて顔を強張らせた。
強烈なタバコと柑橘系の匂いがわからないほどの緊張だった。
〈真由美、大丈夫だよ〉
そう自分に言い聞かせて、誰も出てこない店内へ入っていった。
ゆっくりゆっくりと。
悪趣味な絨毯のおかげで足音はたたない。
− 真由美本当にいいの？戻って真由美。 −
店内エントランスにある金ピカの狐の置物は、そう真由美に語りかけていたのに…今ならまだ、間に合ったのに…。
真由美は至極当然のごとく“リトルリノ”に吸い込まれていった。
