5/32

4_チャイナロック

競馬というものは、馬だけで出来ているわけではない。

人間が作る。

そして人間は、いつも時代の中で判断する。

血統というものもまた、その時代の価値観で決まる。

昭和三十年代の日本競馬は、**ヨーロッパの血統**を理想としていた。

当時の競馬人たちが信じていたのは、

「距離を走る馬こそ名馬である」という思想だった。

日本の最高のレースは、長距離だった。

たとえば天皇賞は、三千二百メートル。当時はそれが最高の格式だった。

その思想を象徴する馬がいた。

シンザン。

この馬は日本競馬史の伝説である。

三冠を制し、天皇賞を勝ち、有馬記念を勝った。長距離でも無類の強さを見せた。

その父は

ヒンドスタン。

イギリスから輸入されたこの種牡馬は、日本競馬に巨大な影響を与えた。

スタミナ。

持久力。

長距離適性。

それが名馬の条件と信じられていた。

だから日本の牧場主たちは、こぞってヨーロッパ系の血統を求めた。

イギリス。

フランス。

そのあたりの血統が、もっとも価値があると考えられていたのである。

ある年、日本の競馬関係者がイギリスで種牡馬を探していた。

良血の種牡馬を輸入する計画だった。

契約の席で、イギリスの牧場主が言った。

「もう一頭いる」

日本側は首をかしげた。

「これはどうだ」

その馬の血統表は、悪くはない。

だが、特別に優れているわけでもない。

競走成績も、決して一流とは言えなかった。

日本側は言った。

「いや、結構です」

すると牧場主が笑った。

「いいから持っていけ」

日本側は戸惑った。

「値段は？」

牧場主は肩をすくめた。

「安くしてやる」

さらに言った。

「むしろ**おまけ**みたいなものだ」

つまり、こういう意味だった。

「良い種牡馬を買うなら、この馬も一緒に引き取ってくれ」

日本人たちは顔を見合わせた。

安い。

とにかく安い。

輸送費の方が高いのではないか、というほどだった。

「まあ」

誰かが言った。

「悪くはないだろう」

「数合わせにはなる」

そういう理由で、日本へ連れて来られた。

その馬の名は

**チャイナロック**

当時、この馬に大きな期待を抱いた者は、ほとんどいない。

むしろ評価は低かった。

なぜなら血統が違った。ヨーロッパ型のスタミナ血統ではなく、アメリカ系のスピード型だったからである。

日本の競馬人たちは、まだその価値を理解していなかった。

「短距離型だろう」

「日本では合わない」

そう言われていた。

だが、競馬というものは、

人間の思い通りにはならない。

やがてこの馬は、日本競馬史の中で巨大な存在になる。

チャイナロックは、数えきれないほどの重賞馬を出し、地方競馬にも中央競馬にもその血を広げていくことになる。

だが――

その未来を、この時代の誰も知らなかった。血統というものは、ときどき人間を裏切る。

そしてその裏切りの中から、新しい時代が生まれる。

北海道・新冠の牧草地で走っている一頭の牝馬――

**タカツナミ**

その血統もまた、誰も期待していない血だった。

だが競馬史というものは、しばしば**期待されなかった血から始まる。**

作者のやる気のためにもブックマークと面白ければ星5。面白くなければ星1を是非ともお願いします。