究極のカオスリング

自然16

サソリのボスはさらに狂暴さを増し、再びその大鋏（おおばさみ）で俺を挟み込もうとしてきた。死から蘇ったばかりの俺の体は、エネルギーも底をつき、ひどく衰弱している。それでも俺は、死に物狂いで跳躍し、その攻撃を回避した。

「やばいな……。生き返ってからまだ数秒だってのに、休ませる気はないってわけか」

毒針の連撃を避けながら、俺は無理やり体を動かし続け、独り言を漏らす。

「もう二度と死にたくない！ このチャンス、最大限に使わせてもらうぞ！」

俺は一瞬足を止め、深く息を吐き出した。そして、あえて危険な賭けに出る。サソリのボスに向かって、真っ向から突き進んだのだ。

「馬鹿め！ 自殺行為だぞ！」

サソリのボスが嘲笑うかのように、三本の毒針を構え、俺を刺し貫こうとする。

俺は口角を吊り上げた。頭の中で、自分を高く跳ね上げる「トランポリン」をイメージする。空高く舞い上がり、宙を漂う。目を閉じ、自由を求めるように両腕を広げた。

「最初から……ぶっ壊れてればよかったんだ」

目を見開く。

俺の両手は、金と白が混ざり合った光に包まれ始めた。

「すごい……。ただの感情じゃない。この『自由になりたい』っていう渇望が、俺の空想を現実に変えていくんだ」

俺は高笑いした。

風を切る轟音で自分の声さえ掻き消される中、俺はボスの真上から急降下する。

「最高に楽しいぜ！！」

「死ねぇぇ！！」

ボスの叫び。

俺の拳とボスの大鋏が衝突し、凄まじい衝撃音が響き渡った。

「何が起きた……？ だが、貴様、何か得体の知れない力を手に入れたようだな」

ボスは俺を弾き飛ばした。

だが、ここからが今までとは違う。硬い岩壁に叩きつけられる寸前、俺は目に見えないトランポリンを出現させ、その反動で再びボスの懐へと飛び込んだ。

俺は笑った。

「ハハハ……ッ！」

笑いが止まらない。軽やかで、晴れやかで、何の重荷もない。

奇妙な感覚だ。数秒前まで死んでいたというのに。呼吸もまだ整っていないというのに。今の俺は――自由だ。自由すぎて、怖いくらいだ。

ボスは激しく威嚇し、三本の毒針を同時に放った。空気を切り裂く鋭い音が迫る。

「死ね――！」

世界がスローモーションになった。俺は空中で体をひねり、目に見えない足場を次々と踏みつけていく。それは俺の脳内だけに存在するトランポリン。だが、俺の奥底にある「何か」が、それを形にしていた。

金と白に輝く両手。それは聖なる光でも、純粋なエネルギーでもない。ただの「欲求」だ。解き放たれたい、野性的でありたい、何にも縛られたくないという欲望。

「……最高だ」

俺は歓喜に目を見開いて呟いた。「空想そのものが、動き出すなんて」

一本目の毒針を殴り飛ばす。

――ドォォン！！

毒針は弾け飛び、ひび割れた。ボスが苦悶の声を上げる。

俺は再び空中の足場を蹴り、跳んだ。そして、あの大鋏を粉砕する。

――バキィッ！

巨体が後退し、絶壁に激突した。岩が崩れ、谷全体が鳴動する。

だが、まだ足りない。俺は空中を「走る」。一歩ごとに足場が生まれ、加速していく。

「やめろ……！」ボスが呻く。「貴様、一体何なんだ？！」

俺はさらに声を上げて笑った。

「俺が聞きたいくらいだ！」

拳、蹴り、盾の強打。容赦のない乱打を浴びせる。型もなければ技術もない。

そこにあるのは、ただの本能と、愉悦だけ。

ボスは抗おうとした。鋏を振り下ろし、針を突き出し、毒を撒き散らす。だが俺はそれら全てを、遊びのようにかわし、突き抜けた。

相手の必死の攻撃が、ただのゲームに感じられた。

怪物の顔に「恐怖」が浮かぶのが見えた。

それを見て、俺の笑いはさらに深くなる。

「ハハハ！ 谷の守護者なんだろ？ ボスなんだろ？」俺は叫んだ。「なんでそんな顔してんだよ！」

俺は奴の頭を地面に叩きつけた。

――ドォォォン！！

大地が割れ、振動が谷中に広がる。

ボスは痙攣し、断末魔の声を上げた。

遠くから――

「カエリン！！」

ソラの声が聞こえた。

振り返ると、死骸の山の中で、ソラが傷だらけになりながら立っていた。だが、その瞳に宿っていたのは、怒りでもパニックでもなかった。それは……恐怖だ。

「もういい！ やめるんだ！」彼女が叫ぶ。「もう終わったんだよ！」

俺は彼女を見つめた。呼吸はまだ軽く、笑みが顔に張り付いたままだ。

「終わった？」不思議そうに聞き返す。「まだ楽しみ始めたばかりなのに」

ソラが一歩踏み出し、そして足を止めた。

俺の手の光はさらに輝きを増し、不安定に、野性的に脈動している。

内側から何かが突き上げてくる。もっと壊せと求めてくる。

サソリのボスが最後の力を振り絞って立ち上がった。「小僧に……殺されてたまるか……！」

奴の最後の一撃。俺は避けなかった。奴の目の前に足場を作り、全身の力を乗せて突っ込んだ。

――ドォォォォォン！！！

衝撃で時間が止まったかのようだった。

光が拡散する。

ボスの体は内側から崩壊していった。爆発ではなく、自重に耐えきれなくなったかのように。外殻は砕け、どす黒いエネルギーが霧散する。

奴は地に伏し、二度と動くことはなかった。絶命したのだ。

俺は瓦礫の上に立ち、軽く肩で息をしながら、まだ笑みを浮かべていた。

「ふぅ……」顔を拭う。「俺の勝ちだ」

遠くで、ソラは動かずにいた。

彼女の持つ剣が、わずかに震えている。

「カエリン……」低い声だった。「それを消して。今すぐに」

俺は彼女を振り返る。

「どれを？」無邪気に問いかけた。

その時、ようやく気づいた。自分の手がまだ光っていることに。目が熱く、頭の中に不快な残響が響いていることに。

俺が彼女の方へ一歩踏み出すと、ソラは一歩、後ずさりした。……それが、胸に突き刺さった。

不意に、激痛が走った。外傷ではない、内側からの痛みだ。頭が割れるように痛み、手の光がガラスのようにひび割れていく。

「あ……がっ……！」

俺はその場に膝をついた。光は砕け散り、消滅した。世界が再び重く感じられる。呼吸が荒くなり、体が激しく震え出した。

「今のは……一体……？」

周囲を見渡す。壊滅した戦場、崩れた大地、不気味なほどの静寂。

ソラが警戒を解かないまま、ゆっくりと近づいてきた。

「あんた……」彼女は静かに言った。「自分が何をしたか、覚えてないの？」

俺は首を振った。

「跳んだのは……覚えてる」正直に答えた。「それと……笑ってたこと」

震える手で盾を握り直す。

「……俺、勝ったんだよな？」

ソラは長い沈黙の後、ようやく口を開いた。

「ええ。でも……二度と、あんな風に自分を見失わないで」

俺はうつむいた。その言葉が、なぜかひどく重く感じられた。

今回、俺は理解してしまったからだ。自分の中に、破壊を愉しむ「何か」がいることを。もし、いつかそれを止められなくなったら……。

俺は、今殺した怪物と同じものになってしまうのかもしれない。