レイヤー1 3
静寂。
今のベニーの拠点には、洗面台の蛇口から滴り落ちる水の音だけが響いていた。
アルヴィナはまだ目を覚まさず、ベニーはつい先ほど気を失い、俺はルンと、半分トカゲ・半分タコ・半分ヘビのあの異形の存在も眠らせたままにしている。
三十分ほどかけて、回収できた本を整理することにした。後で読む時、探し回らなくて済むようにだ。
「消えた美しき王国？ ティロ著？ 変わった名前だな……」
俺は小さく呟いた。
作業を終えた後、俺はベニーのくつろぎ用の机に腰掛けることしかできなかった。
ソファにはベニー、ベッドにはアルヴィナ。そして俺を狙っていた二人は、それぞれ縛られ、床に座らされた状態でいる。
使っている縄は普通のものではない。俺の力で作った特製の拘束具だ。
「暇すぎるだろ……」
俺はそう愚痴りながらベニーの元へ向かい、早く起きろとちょっかいを出したが、まったく効果はなかった。
むしろ彼は、穏やかな寝言を呟いている。
「隕石を操る者は、ついに暴君たちを滅ぼした……」
それが、ベニーの寝言だった。
今度はルンの方へ目を向ける。
近づいて、しゃがみ込む。
「月の姫、か……。確かによく見れば、すごく綺麗で気品もあるよな。でも残念だ、ヤンデレは俺のタイプじゃない。もし素直で恥ずかしがり屋だったら……」
俺は慌てて首を振り、自分の頬を叩いた。
「いや、ダメだ。何も分かってないのに、好意なんて持つわけないだろ。そもそも俺たちはまったく違う存在だ」
……なのに、なぜか指が彼女の頬に触れていた。
「もちみたいだな」
俺は小さく笑った。
だが――
その時、ルンがゆっくりと目を覚ましたことに、俺は気づかなかった。
「……え？ さっき、私に何をしていたの？」
震えた声で、ルンが言う。
彼女は慌てて後ずさりし、距離を取った。
顔は赤く染まっている。
「あなたに卑猥なことをされるくらいなら、死んだ方がましよ！」
そう叫び、
「早く、私を殺しなさい！」
彼女の瞳には、はっきりと“絶望”が映っていた。
「殺せない」
俺は即座に答えた。
「俺は、お前たち二人が知っていることを全部知る必要がある。その後で、殺すか、ここに一生閉じ込めるかを決める」
俺はあえて、威圧的で冷酷な表情を作った。
ルンは俯いた。
「……今すぐ殺して。もう、生きる理由なんてない」
涙が、ぽつりと床に落ちる。
――くそっ。
なんで俺は美人を泣かせてるんだ。これ、学校だったら一か月は噂になるやつだろ……。
俺は頭を抱えた。
「だったら、知ってることを全部話せ」
俺はベニーの回転式作業椅子に腰掛けて言った。
「……何も話さないわ」
ルンの声は弱々しかった。
「――あり得ない！」
突然、低く驚いた男の声が響いた。
聞き覚えがある。
それは、ベニーの父親の声だった。
「図書館の警備通知を見てね。異常だと思って、病院の予定を全部キャンセルして来たんだ」
彼は白衣を放り投げ、見事にハンガーへ掛ける。
そして俺とルンの元へ歩み寄った。
「カエリン？ 君はここで何をしている？
この人たちは誰だ？
それに、なぜベニーもアルヴィナも眠っている？」
その問いに、ルンが口を開いた。
「他のクランの中でも、指折りの科学者……まさか地球に定住している者がいるとはね」
ベニーの父親は、鋭い視線でルンを見据えた。
「君は“あちら側”の存在だな？
スーパーノヴァ・クランの者だろう？」
父親は沈黙した後、静かに答えた。
「……もし私がスーパーノヴァ・クランの人間だったら、君はどうする？」
その言葉に、俺は完全に固まった。
ルンとベニーの父親を交互に見つめる。
胸の奥で、好奇心が一気に膨れ上がった。
「……どういうことだよ？」
俺は思わず、そう問いかけた。
これからも仕事に熱意を持って取り組めるよう、建設的なコメントで応援をお願いします◉‿◉
