5/50

05 "好きだから"：小野寺陽葵

まずは、このページに飛んできて下さり、誠にありがとうございます。

新たにブックマーク登録して頂いた方、既にブックマーク登録をして頂いた方、本当に、本当にありがとうございます。

最後まで読んでいただけたら幸いです！

　今頃、翔は一人でうなぎを頬張っているのだろうか。

　良ければ一切れだけ貰いたかったのだが、生憎と碧斗はそれどころの状況では無かった。

「――やっほ、碧斗」

「……」

　碧斗に声をかけたのは、元カノである小野寺陽葵だ。

　元カノによる、初めての接触に碧斗は言葉を失った。

「ちょと、無視しないでくれる！？」

　若干頬を赤らめながら、陽葵は性格の如く元気に振舞っている。

　そんな陽葵に答えるように、碧斗も「あ……ごめん」と返事をした。

「んや、でもまだわかんないから最終確認タイムにする！」

「え？」

「流川碧斗くんですか？君は」

「え、うん。そうだけど」

「本物の？」

「偽物だったら怖いだろ……」

　全く気まずさなども無く、知り合いのように会話を進めていく。

　周りに人がいないことを確認した陽葵は、若干前に踏み出ながら言った。

「――私の元カレの！？」

　恥ずかしさを声で誤魔化す陽葵。

「そ、そうだって！」

「やっぱりそうだったんだ……。もう、こんなとこで会えるなんてね」

「俺だってびっくりだよ……」

「なんで話しかけてくれないの！陽葵ちゃんはずっと待ってたんですけど！？」

「いや、さすがにレベル高すぎるそれは」

　トイレの前で、話す男女二人。

　しかし、周りに人はおらず、誰にも聞かれていない。

　すると、陽葵はある提案をした。

「んもう。てか碧斗、このあと時間空いてたりする？」

　昼休みは、他の授業間の休み時間とは違い、一時間程ある。

　まだ残り50分程残っているので、碧斗は「あるよ」と答えた。

　翔には、後で謝っておこう。

「じゃあちょっと私についてきて！　行くよ！」

「んえ、どこ行くんだよ」

「いいから！　いちにーいちに！」

　言われるがままに、陽葵に手を引っ張られる。

　到着した先は、人の気配が全く無い教室だった。

「何する気？」

「なんでしょー。勝手に消えてったからビンタとかしちゃおうかなー」

　自然消滅した関係に対して言及する陽葵。

　やはり、陽葵もそれに対しては少しだけ思う所があったようだ。

「ちょっと本気っぽいの怖いな」

「えへへ、うそうそ。そんな怖い女の子じゃないもん私」

「そうだよな、いつも通りの陽葵で良かったよ」

　中学校の頃から、陽葵は明るくて、周りを笑顔にしていた。

　それは人を選ばず、本当に誰とでも仲良しで、太陽のような存在だった。

「てか、碧斗自己紹介の時緊張しすぎでしょ」

「そりゃーするだろ！」

「私たちがいたから？えー？」

「……まあ、それもある」

「えへへ、でも碧斗らしくていいと思うよ。自分らしさが一番だし！」

　否定のしようが無い事実を叩きつける陽葵。

　私たちとは、間違いなく元カノ達のことだろう。

「にしても、久しぶりに見る顔だなあ」

「こっちのセリフでもあるぞそれ」

「何年振り……って言ってもそこまでかな？」

「ん、まあ。中学校で会ってたしな」

「全然話しかけてくれないんだもん」

「いや、それはまじでごめん」

　陽葵とは、中学一年生の頃に付き合っていた。

　同じクラスになり、校外学習で一緒の班になってから距離が近くなり、仲良くなった。

　それから、連絡を取るのも、"たまに"から"常に"になって、付き合ったのだ。

　だが、中学二年生の終わりの頃、お互いに本格的に受験勉強を始めた影響で、一切連絡を取らなくなってしまった。

　そのせいか、会うことも、遊ぶことも無くなり、気付けば、学校で会っても会話すら交わさなかった。

「……私たち、別れてる、よね？」

　普段、元気な陽葵が見せないような顔で、碧斗に問う。

　だが、曖昧にしてはいけない。

「……そう、だな」

　碧斗は、そう答えるしか無かった。

「付き合ってる」なんて答えれば、それこそ最低だ。

　だが、若干重くなりかけた空気を、陽葵は持ち前の性格で軌道修正した。

「ん、だよねー！　仕方ないことなんだけどさ！」

「そ、そうだな」

「てか聞いて、その時碧斗のことばっかり考えてたから第一志望校落ちたの」

「え、そうなの？」

「そうだよ！　全然勉強手につかなかったんだから！」

「いやー、ほんとにごめん」

「全然いいよ。実際この学校も楽しいし！」

　二人きりの教室で、二人だけの声が響く。

　普通なら気まずくなる空間、関係なのだが、やはり陽葵は「妖精」のように空気を明るくしていた。

　それは、碧斗との間だけでなく、二人だけの教室全体の空気を変えるように。

「――でも、あの二人がいると思わなかったなあ」

　陽葵は、碧斗の元カノの存在を知っていた。

　そのせいで、仲が悪くなっているという訳なのだが。

「ほんとな、俺もびっくりしたよ」

「話したの？乃愛と小春とは」

「いーや。さすがに話せてない。というか怖い」

「やっぱ陽葵ちゃんは雰囲気が明るいから接しやすいですよねー？」

「まあ、それはそうかもね」

「えへへー、ありがと〜」

「まだあの二人とは仲悪い、の？」

　若干聞き辛そうにしながら、碧斗はそう質問をした。

「うん、元々バッチバチだったけど、碧斗が来たからもっとバッチバチのメッタメタになるっぽい！」

　何故か少し嬉しそうな陽葵。

　とはいえ、本当は三人とも幼なじみなのだ。

　幼稚園の頃から一緒であり、小学校、中学校は義務教育的に同じ学校に通った。

　だからこそ、お互いが元カノであることも知っているし、昔は仲だって良かった。

　が――、それが変わったのは、小学校の頃。

　今でも、完璧美少女の小春は、小学生の頃からその風貌があった。

　何をするにもお手本のような存在だった小春。

　そんな小春が、碧斗と付き合ったと知り、乃愛の嫉妬心が我慢できなくなってしまった。

　その影響で小春とは仲が悪くなり、会話も最低限のものに。

　この時はまだ、陽葵は中立的な立場であり、二人のどちらとも仲良くしていた。

　が、それは中学校の頃から変わり始めてしまう。

　実は裏で碧斗に惚れていた陽葵は、小春が自然消滅したことを知り、告白した。

　その結果、付き合ったのだが、案の定、乃愛と小春とは仲が悪くなってしまったのだ。

　三人のトークグループも、消えてはいないが、暫く稼働だってしていない。

　そして、今に至るのだ。

「そうか。余計に罪悪感が増すな」

「いいのいいの、女の子の喧嘩なんてこんなもんだから」

「喧嘩にしては長すぎる気が……」

　ただ、碧斗自身がはっきりと振らなかったからこそ、こうなっている部分もある。

　そんな自分に、碧斗は罪悪感を覚えた。

「んまあ、気にしないで？　――忘れてもらっていいから！」

　何となく切なさを孕んだ陽葵の顔。

　その顔が、より一層に罪悪感を生んでしまう。

　そんな陽葵に、碧斗は何も言えなかった。

「……本題、入ってもいい？」

「あ、いいよ」

　わざわざ人目のつかない場所へ連れて来た理由。

　それを明かすように、陽葵は口を開く。

「さっき忘れていいって言ったけど、それは乃愛と小春の事だから」

「と言うと？」

「……私のことは忘れないで」

　視線を逸らした陽葵の顔は、紅潮している。

「うん？」

　そして、その発言の真意を、陽葵は言った。

「私、まだ碧斗のこと――好きだから！大好きだし、全然忘れてない！だから、絶対負けない」

　陽葵が口にしたのは、「愛情」だった。

　大好きだった彼氏と、自然消滅してしまったもどかしさ。

　それを全て晴らすように、陽葵は声を大きくして碧斗に伝えた。

　そして、――二人に負けないと、そんな誓いも込めて。

「……」

「じゃ、私お腹空いたから帰るね！　ばいばい碧斗！」

　唐突すぎた言葉に黙り込む碧斗を傍目に、陽葵は軽い足取りで教室を後にした。

　言いたいことを全て伝えて、まだ好きだと言った陽葵の顔には、何一つ悔いは無い。

　そこに気まずさなんてものも無く、あるのは、確かな希望だけだった。

　一人取り残された教室。

　陽葵からの発言を、冷静になって考える。

「……どうしたらいいんだ」

　考えても、答えは出てこなかった。

　元カノが三人いる状況、それも全て自然消滅で終わった。

　そう考えれば考えるほどに、碧斗の頭はパンクしていく。

　もう答えは出ないと確信した碧斗は、考えることをやめて、教室を後にした。

　昼休みの時間は、残り30分程。

　自分の席へと戻った碧斗に、翔は「おかえりー」と声をかける。

「どこ行ってたんだよ」

「トイレ」

「いや長すぎんだろ！まさか……」

「それ以上は言わせない」

　翔の言葉を制止するように、言い切る前に口を挟んだ碧斗。

　うなぎは、まだ残っていた。

「いいなー、俺の卵焼きあげるからうなぎ一つちょうだいよ」

「いやいや、対価になってなさすぎだろ」

「転校記念ってことでさ」

「……仕方ねーな」

「うお、ありがとう翔様」

　見てるだけでお腹が空くうなぎを、自分の弁当の白米の上に乗せた碧斗。

　そんな碧斗を見て、翔は負けじと卵焼きを箸でとる。

「……うますぎだろ、この卵焼き」

「ね？　俺のお母さんうまいでしょ？」

　想像以上の味に、翔は「うん」と返事をした。

「てか、なんか疲れた顔してんな碧斗」

「え、そ、そう？」

　急に、翔がそんなことを言ってきた。

　あまりにもタイムリーすぎる言葉に、碧斗は露骨に動揺を見せる。

「トイレで、長時間で、疲れる……ってお前、まさか」

「うなぎいただきまーす」

　またしても、良からぬ想像をしている翔を、制止するように言葉を挟む。

　短絡的に考える男で良かったと思いながら。

　ちなみにうなぎの味は、疲れを吹っ飛ばすくらいに美味しかった。

　それからは、普通の時間を過ごし、五限と六限も消化した。

「はい、さようなら」

　帰りのホームルームを終え、帰路に着く。

　歩いて10分程の場所にある自宅は、そう遠くない。

　――まだ碧斗のこと、好きだから

　陽葵に言われた言葉。

　どうすればいいのかは全く分からない。

　多分、答えを求めようとすればするほど、分からなくなっていく。

　だから、碧斗はこれからの流れに任せて、自分の気持ちにも任せることにした。

　校門から見える夕焼け。

　街をオレンジ色に照らすその光は、碧斗の背中を押すように輝いている。

　――それはまるで、帰路の途中に起こる、ある出来事の前兆のように。

面白い、面白くなりそうだな、と思っていただけた方は、よければブックマーク登録と評価の方をお願いします！

明日は小春ちゃんのお話です！