転校したら元カノ三人と同じクラスになった

24 夏鈴の勘

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「じゃあ、早速話しちゃうけど」

　夕日が差し込む放課後の教室。

　碧斗と翔の話を陰で聞いていた夏鈴が、二人の前へと姿を現した。

「ちょ、っと待って。どういう類の話なんだ」

　状況が飲み込みきれない碧斗が、神妙な面持ちで夏鈴へ問う。

「ん、三大美女の話だよ。……隠れて聞いてたことは謝ります、ごめんなさい」

「夏鈴ちゃん、全然大丈夫」

「いやお前が言うな」

　翔も同じことをしていたはずなのだが、夏鈴が許しを乞うなら仕方ない。

　好きな女の子には優しくありたいのが、男の性だ。

「……で、なんだ。聞かせてくれ夏鈴」

　夏鈴の話を聞かないことには話も進まないので、碧斗は心を決して聞くことにした。

　碧斗に言われ、夏鈴は「うん」と首を縦に振る。

　そして、話し始めた。

「――夏鈴ね、本当はあの三人とすごく仲良しなの」

　夏鈴から告げられる、紛うことなき真実。

　それでも、高校生ならよくあることだ。

　碧斗の知らない所で仲良くなっていただけかもしれない。

「そうなのか。でも、俺が知らない場所で仲良くなってたんだろ？　全然不思議じゃないんだが……」

　当たり前の感想を、碧斗は抱く。

　三大美女にだって友達はいる。

　その中に夏鈴が居たって何もおかしくはない。

「ううん、違うの。それともう一つ、言わなきゃいけないことがあるの」

「……違う？」

　碧斗と翔の会話を裏で聞いていたはず。

　それならば、三人が碧斗の元カノであることも聞いたはずだ。

　それでも、夏鈴がどこか申し訳なさそうな顔をしている理由。

　それは――

「――碧斗が来た時から、三人の元カノって知ってたの」

「……知ってた？」

「……うん。隠しててごめんなさい」

　夏鈴は、碧斗と三人の関係性を既に知っていた。

　驚愕すぎる事実が、碧斗の感情を襲っていく。

　――そして、あるひとつのことを思い出す。

「じゃ、じゃあ今までとぼけてたり、たまに疑ってきたりしたのって……」

「全部、わざと。陽葵ちゃんが意地悪したかったって」

「あいつ……どんだけだよ……」

　夏鈴の勘。

　今まで、幾度となく苦しめられてきた。

　不意に核心を突いてきたり、散々怪しまれてきた。

　――それも全て、陽葵のちょっかいだったということだ。

　性格が良いのか悪いのかよく分からないが、「好きな人に意地悪をしたくなる」の究極版である。

　とはいえ、碧斗に不快感は無い。

　陽葵の性格上、多分悪意は無いだろうし、不本意ながらもこうしてまた、事実を知る人が増えたのだ。

「ごめんね、隠してて」

「いや……別に大丈夫だけど、隣の人が……」

「……」

　碧斗の隣にいる翔は、碧斗以上に呆然としていた。

「……夏鈴ちゃんってすげーな」

「す、すごい？」

　その呆然は、失望でも、幻滅でも無い。

　そんな翔からの予想外の言葉に、夏鈴も目を丸くする。

「すげーよ！　だって、俺も分かんなかったし！　演技が上手いって言うのかな？」

　心優しき翔は、どんな時でも夏鈴のことは貶さない。短絡的な性格も少しあるけど。

　夏鈴に悪意があったとしたらまた別の話だが、今回は夏鈴に悪意は無い。

　だから、碧斗も必要以上に夏鈴を責めたり、貶したりしないのだ。

　いつしか碧斗には、逆に罪悪感が生まれていた。

「夏鈴、その、俺もごめん。変に誤魔化したりしてて」

「あ、いや、うん。大丈夫！」

「大丈夫、か」

「うん！　だってね、三人とも碧斗と話したりしたらすごーく嬉しそうに報告してくれるんだよ？　だから私も元気になってたし！」

「そう、なんだな。なんかうれしいな」

「あ、でもね、私から碧斗のことは何も言ってないよ？　三人の話聞いてるだけで幸せだなー的な！」

「そうか、最初の方は喜んでたのとか言われなくて良かった」

「ん、喜んでたの？　え？」

「あー、何でもないよ？　忘れてくれ」

　うっかり、最初はハーレムを堪能していたことを口に滑らせる碧斗。

　そんな碧斗を見て、夏鈴は何かを思い出したような顔をしてから、口を開いた。

「あ！　碧斗、陽葵ちゃんが碧斗に伝えてほしいって言ってたんだけど……」

「陽葵が？　悪い予感しかしないな」

「また茶化されるのか」と、碧斗は覚悟したが、それは夏鈴の言葉で覆される。

「――"小春のことを変えてほしい"って」

「……変えてほしい？」

　碧斗には、見当がつかなかった。

　完璧として振る舞う小春に、変わって欲しい部分などあるのだろうか、と。

「変えてほしいって、何を？」

「数学の時間、あったじゃん？」

「ああ、うん」

「その時さ、ずっと分からなそうにしてた、って言うか絶対分かってないのに――周りの人には完璧に見せようとするのが、陽葵は嫌なんだって。だから、それを」

　陽葵が夏鈴に伝言したこと。

　それは、乃愛と同じく、"完璧に拘る小春"に思うことがある、ということ。

「乃愛と一緒だな……」

「うん、乃愛も夏鈴にそう言ってくれたけど、碧斗には伝えたって言ってたから」

「そうか。てか、陽葵は何で夏鈴を経由して？」

「それはわかんない。けど、小春には絶対言いたくないって言ってた。多分恥ずかしい……というかプライドなんだろうけど」

「とことん乃愛に似てんな……」

　陽葵も、小春には直接言えない。

　変わってほしくても、どうしてもプライドが邪魔して、無駄なことを言ってしまうから。

　だから、三人を理解している碧斗に頼む。

　乃愛なりの、陽葵なりの、今の最大限の優しさだ。

「そう。だから、碧斗に変えてほしいって言ってたんだけど……引き受けてくれる？　――夏鈴も、碧斗にしか出来ないと思うから」

　真っ直ぐな瞳で、碧斗を見つめる夏鈴。

　そして、夏鈴に頼まれた時、碧斗は翔の言葉を思い出した。

　――三人を成長させるのは、お前じゃなきゃいけないと。

「――当たり前だ」

　強く、強く言いきる。

　そんな碧斗を見て、翔は微笑んだ。

「えへへ、ありがとう」

　もう少しで、日が沈む。

　翔が気付かせてくれた気持ち、夏鈴が、陽葵が、乃愛が、頼ってくれた気持ち。

　そして何より――この学校に来て、最初に出来た友達が、この二人で良かったと、心から思う。

　◇◇◇◇◇

　今日は、翔と夏鈴と碧斗の三人で帰路についていた。

「なあ、夏鈴と翔に一つお願いがあるんだけど……」

「ん？　なーに？」

「やっぱり秘密にしといてほしい……」

　翔にも頼んだ内容を、夏鈴にも頼む。

　――やっぱり、碧斗にはまだ覚悟は無かった。

「え？　まさか裏で優越感に浸ろうとしてる……？」

「してない、全然してない」

「まあー、夏鈴からは言わないけどさ。いつかバレちゃうと思うよ？　絶対、碧斗に嫉妬してる人だっているだろうし」

「俺に嫉妬？」

「うん。三大美女と良い雰囲気って噂になってるの知らない？」

「碧斗、男の俺でもたまに聞くくらいだ」

「そんなかよ……ってまあ、あんなに露骨にアピールされてたらそうなるよな」

「でしょ。だから、三大美女を狙ってる子とかが碧斗に話しかけに来たりさ。もしかしたら喧嘩とかになっちゃうかもしれないじゃん？　その時は、隠さない方がいいんじゃない？」

　妬み。それを碧斗にぶつける人は少なからず出てくるのでは無いか、と。

　その際は、公表して理解を得るしかないと夏鈴は言う。

　翔と、同じ考えだ。

「碧斗、俺もそう思うぜ。言葉で黙らせるってのもかっこいいからな。腕っぷしには自信あるのか？」

「いやないよ……。殴り合いの喧嘩なんてしたことない」

「んだよそれ。まあでも、どんなにカッケー奴が来ても三人は渡すなよ？……いや、渡すならお前が信頼出来る奴に渡せ」

「夏鈴もそう思う！　イケメンって大体性格悪いからね〜」　

「まあ、うん。陽葵たちの感情だから分からないけど、出来る限りのことはする。……夏鈴、俺は性格良いか？」

「碧斗は良いと思う！」

「……それ、ブ……」

「まあ困ったら俺たちを呼んでくれよ！」

　碧斗が良くない思い込みをしようとした所を、翔が言葉で黙らせる。

　そのまま、談笑を挟みつつ、三人は帰路についた。

　帰路の途中、翔が夏鈴を夏祭りに誘えるように言葉で誘導したものの、恥ずかしすぎて誘えなかったのは秘密にしておこう。

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