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…………………。
ふぅ…、なんとか、なったか……。
俺は木に背を向けてもたれかかった。
あの後すぐに縄張りを抜けたらしく、それ以上追いかけてくることはなかった。
それはいい。良いんだが、二つほど疑問がある。
俺は背に木を押し付けたままゴリゴリと座り込む。
まず一つ目に、なぜ追いかけてきたのか。骨そのものである俺は食べられる部分がない。齧る部分は豊富だが……、だからと言ってそれだけで追うとは思えない。
縄張りに入っていたのかと追いかけられている最中に考えたが…分からんな。
次に二つ目の疑問だが、何故一匹だけなのかという事だ。魔狼や大魔狼は基本的に集団で狩りを行うものだ。奴らの集団での狩りは恐るべきものであり、高位の冒険者であっても油断するとあの世行きだともっぱらの噂だ。俺も森の奥なんかにでかける依頼があった際には最大限の注意を……ってそれはいいか。
さっきの大魔狼は一匹だけで俺を追いかけてきた。俺はちらりと見た大魔狼の特徴を思い出す。黒い毛皮に赤い瞳、普通の狼とは比べられないほどに巨大な体躯。間違いなく大魔狼だろう。
ここが問題だ。
基本的に大魔狼は魔狼を率いる長だ。それが一匹狼になっている可能性がある。
それを考えると…、
最悪の場合、この近くにさっきよりも強い大魔狼が率いる群がある可能性がある。
………
…………
………………。
なんで森に入ったんだろ俺…。
おかしいなぁ、骨なのに肉食系の魔物に追いかけられるなんて…喰う部分無いよ？何、何なの？骨ガジガジしたいの？無理よ？最初のガジで粉砕するのが目に見えている。
こんな森に居られるかと出て行きたいのも山々なんだが、追い回されたせいで完全に方向を見失った。
許すまじ狼。
俺も悪いけど。
さて、うだうだ考えるのは辞めだ。
とりあえず出来る事を考えてみよう。出来る事は
さっき来た方向に戻る
違う方向に向かう
の二択だな。
さっき来た方向に戻ることの良い点は、
何がいるのかが少し判明している点だ。大魔狼が確実に一匹、他不明。
そして、あの辺りを探索できるのなら、もしかしたら川を見つけることができるかもしれない。川さえ見つかれば、とりあえず森の外に出る事も可能だろう。
悪い点としては単純明快。
さっきのと楽しい楽しい鬼ごっこだわーい。
他のものとも追加で鬼ごっこが出来るかも！
あはははタノシーナー。
…はぁ。
今度も生き延びられるかはわからない。
とりあえず遭遇時のことを思い出してみよう。
まず俺は森に入ってから真っ直ぐ進んだ。
途中から真っ直ぐじゃあ無くなっただろうが、それでもその内どっかに出る。何より、この時点では川も見えていた。最悪森から出ればいいやと考えていたんだが……。
『グルルルルルルルルゥ……』
そこに奴は現れた。本当にいつのまにかに俺と森の外との間に現れていた。
その赤い瞳は何も喋らない獣の身でありながら、雄弁にその気持ちを物語っていた。
お前を殺す。
そりゃまあ逃げますよハイ。
それがさっき起こったことの始まりだった。
……思うが、何故後ろから襲わなかったんだろうな？現れたのが本当に急だったから、対処は無理だっただろうし、そのまま噛み砕けばおしまいだった。追い払うにしても、森の外との間に立っていたから逃げるのは難しいだろうし……。
あの狼、本当に大魔狼なのか？
動きが分からなすぎる。殺すとも追い払うとも思えない。まるでこの森に追い込むことが目的であるんじゃないかと妄想するぐらいには。
……まぁ、これについては後回しだな。
次に違う方向に進むという選択について考えてみよう。
まず良い点は…………あれ？
特に何も思いつかないな。
辺りの魔物も想像がつかない。一匹だけの大魔狼が居たことから、群れの争いに負けて追い出されたと考える場合、近くに大魔狼率いる群れが存在していると想像がつく。
こいつらが俺を追い回すかどうかは分からないが……、さっきの大魔狼が特別なのかどうか見当がつかない。もしも追いかけられる場合、群れを呼ばれる可能性がある。そうなってくると非常に危険だ。
さっきのはあくまで一対一だからこそ逃げ切れたんだ。あれで回り込まれたりしていた時には、俺は今頃……どうなったんだろうな？
やっぱりガジガジされていたんだろうか。
まぁ、とりあえず非常に危険だと思う。
さらに森の深部へと向かってしまう可能性がある。
森の奥底には大抵精霊どもが居座っている時が多いと本で読んだことがある。こちらの場合警告なしで魔法をぶっ放してくるらしく、招き入れられた場合を除きこちらから死ぬまで追ってくるとのこと。
本の知識だからと鵜呑みにするわけじゃないが……、可能性として考えておくに越したことはないだろう。
いやぁ、無駄知識として覚えていたのに役立つ機会があるなんて分からないものだな。
まぁ、こんなところか。
じゃあ、今考えられるものだけで選択するとなると……
戻る一択なのでは？
ちなみに立ち往生は選択肢外です。ここで立ち止まっても意味がない。
何より、こんな森に居られるか！私は外に出させてもらう！
という気持ちだからな。せっかくアンデッドとしてだが蘇ったんだ、見覚えのない場所だし、もう一度死ぬまで世界を見て回るのもアリかなと考え始めている。
だから、此処から出る！
よし、考えまとめ終了。
じゃあ、やろうか。
