MBウイルス

待っているから

広道は音を立てないように鍵穴に鍵をゆっくりと差し込み解錠した。

ドアをそっと開けていく。

突入だ。

敷島が先頭になった。

ドアの隙間から顔だけをのぞかせた。

見える範囲に人の姿はなかった。

扉をさらに開けると、足音を忍ばせ、中に入った。

広道が後に続く。

そのまま土足で上がり込んだ。

入ってすぐ左手に和室の襖が見えた。

木口と女が寝室として使っている可能性が高い部屋だ。

敷島は襖をそっと開けた。

布団が二枚敷かれていたが、寝ている者はいなかった。

ブランケットが乱れたままだった。

敷島は振り返ると広道に向かって首を横に振った。

奥の方からかすかな物音が聞こえた。

台所の方だった。

敷島と広道は顔を見合わせ、お互いにうなずいた。

二人は足音を忍ばせ、音のする方へに向かって行った。

台所で若い男女が向かい合って食事をしていた。

互いに下を向きながら、無言のまま食べることに集中していた。

2人の間に親密な空気はなかった。

よく晴れた朝の、慎ましくも幸せな食卓、と言う雰囲気には程遠かった。

お互い目の前にいながら、その存在をまるで認識していないようだった。

見ず知らずの侵入者に木口が気づいた。

箸を置き、椅子から立ち上がった。

敷島と広道が警察だと名乗る前に九一には直観で分かった。

そこから彼の動きは早かった。

ソヨンが箸を置いて敷島の元に駆け寄ろうとしたが、九一が彼女の腕を捕まえると後ろから羽交締めにした。

「離して！」

ソヨンは抵抗するも、ためらいがあった。

お腹には守るべき生命が宿っているのだ。

九一はソヨンを引きずり、流しに近づいた。

右腕を彼女の首に回し、左手でまな板の上にあった包丁をつかみ振り上げた。

刃先はソヨンの膨らんだお腹に向けられた。

つまり、それは我が子に向けた刃(やいば)であった。

一瞬の出来事だった。

「動くな！」

九一が叫んだ。

敷島と広道はその場に立ち止まった。

「警察だ。刃物を捨てなさい」

敷島は九一に言った。

相手を諭すような言い方だった。

九一に従う様子はなかった。敷島と広道に射貫くような視線を投げた。

ソヨンはお腹の子供のために努めて冷静でいようとしたが、込み上げる恐れと悲しみは抑えようがなかった。

掲げられた包丁の鋭利な先端が横目に写った。

九一が締め上げる腕の強さを感じながら震え、涙が自然に溢れ出た。

敷島は九一に語りかけた。

「木口九一だな…」

九一は答えなかった。

「分かってる。お前は悪くない」

「じゃあ、なぜここに来た」

「話を聞きに来ただけだ」

「こんな朝っぱらにか？」

「そうだ。まずは刃物を捨てるんだ。我々が君に危害を加えることはない」

「話ってなんだよ。警察なら分かってんだろ？　分かってるからここに来たんだろ？　だったら今さら何を話せって言うんだ？」

「事実を確認したい。それは当事者である君にしか分からない」

「嫌だと言ったら？」

「いずれにせよ、お前を逃がすわけにはいかない。追いかけっこはおしまいだ」

九一は口をつぐんだ。

視線が下がった。

次に何を言うべきか、あるいはすべきかを考えている。

目の動き、唇のわずかな震え、呼吸の速度と深度、咳払い、そんな些細な身体的発信から敷島は心を読み取る術を学んだ。

ナイフを握りしめた右腕は微動だにしなかった。

「帰ってくれ」

九一が言った。

「でなければ、こいつを殺して、俺も死ぬ」

ソヨンの首に巻き付けられた九一の腕に一層力がこもった。

「やめて！」

ソヨンが涙声で叫んだ。

「私、待っているから…」

ソヨンは九一の腕を抱きしめるように両手できつく掴んだ。

「私、あなたを待ってる。そしたら、今度はお腹の子と3人で暮らしましょう」

女は九一に語り掛けた。その拙い響きを持つ日本語がその場にいる者たちの胸を打った。

「勝手なこと言うな」

九一の言葉にはしかし、憎しみは感じられなかった。

彼に殺意がないことを感じ取った敷島は割って入った。

「木口、これまでのお前の行動には正当な理由がある。でも、もし今そいつを振り下ろしたら正当化はできない。わざわざ罪を犯す必要はないだろ。さあ、刃物を捨てて、彼女を解放するんだ」

すると九一はソヨンに回していた右腕をあっさりと解いた。

ソヨンは倒れ込むようにして敷島に駆け寄った。

敷島はソヨンを両手で支えた。

近くの椅子を引いて注意深く彼女を座らせた。

「刺すつもりなんてなかった」

九一はつぶやくように言った。

包丁は手にしたままだった。

「分かってる。さあ刃物をよこせ」

「何で俺はこんなの持ってるんだ？」

九一は握りしめた包丁をまじまじと見つめた。

まるで刃物を持っていることにたった今気づいたようだった。

敷島が近づこうとすると、刃先を向けて叫んだ。

「来るな！」

敷島は立ち止まった。

九一はソヨンに話しかけた。

「ソヨン、ごめんな。どうしてこんなことしたのか自分でも分からないんだ」

九一は首を横に振り刃物を持っていない左の手で髪の毛をくしゃくしゃにしながら、わからないわからないわからないとつぶやいた。

「木口、大丈夫だ。お前は悪くない」

敷島は話しかけながら九一との距離を少しずつ縮めた。

「来るなって言っただろ！」

九一はナイフを突き出し、威嚇した。

敷島は再び足を止めた。

九一を逮捕することは実は容易かった。

もう人質はいない。

刃物を取り上げ、取り押さえればいいだけだ。

しかし、敷島はそれをしなかった。

九一に自ら包丁を捨て白旗を上げてほしかった。

しかし、九一はそうする代わりに包丁を握り替え、刃先を自分に向けた。

しまった！

敷島が飛びついたときには遅かった。

大きく振りかざした包丁を、九一は自らの腹に突き立てた。

ソヨンの悲鳴が上がった。

九一は崩れるようにひざまずいた。

腹から血があふれ出していた。

敷島は九一の身体を抱え込むようにして慎重に横たえた。

「救急車！　救急車を呼べ！」

敷島が叫んだ。

ソヨンが駆け寄った。

横たわる九一のそばに屈み、涙を流して叫んだ。

「なに！？　一体なんなのよ、これ！？」

「・・・分かんないよ」

九一は彼女の頬に手を伸ばした。

「ごめんな、ソヨン」

力ない声で言うと九一は意識を失った。

（つづく）