ジャッキー・チェンvsブルース・リー再び
「あそこだ」
広道はグレープの後方にある大きな建物を指差した。
グレープは振り返った。
デパートだった。
その屋上で広道は仮面ライダーに扮し、ショーのステージに立っていた。
潜入捜査の日々において、己が正義であることを見失わないために。
子供達の声援を浴びながら、正義の鉄拳を振い続け、いつだって勝利を収めた。
あそこなら勝てる。
広道は確信した。
「あのデパートの屋上なら誰にも邪魔されることはない」
グレープはニヤリ笑った。
「なるほど。そういうことか」
グレープはデパートの前で潜入に出くわしたのを思い出した。
「…お前、ここで敷島と会ってたんだな」
広道は答えなかった。
答えなど求められていない。
「いいだろう」
グレープは受けた。
「武器は？」
グレープが聞いた。
「素手だ」
広道は答えた。
「素手？ ガキの喧嘩か？」
「俺は武器を持ってないし必要ない。お前は使いたければ使えばいい
「自信あるのか？」
「ある」
言い切った広道の強さをグレープは思い返していた。
一度だけ相対したとき、確かに彼は強かった。状況に応じた攻撃対応は実戦で鍛えたとしか思えない柔軟性と独創性にあふれていた。
グレープは武者震いを覚えた。
うれしかった。対等に渡り合える相手と出会えたことが。
こんなに興奮したのは殺し屋になってから初めてだった。
グレープの顔に自然と笑みが広がった。
「気に入ったぞ。素手で受け合おう」
2人は横並びになり、一定の距離を開けてデパートに向かった。
建物に入るとすぐ左手にエレベーターがあった。
2台あるエレベーターのうち、向かって右側のドアの前に立った。
若い女性がヘビーカーを押しながらやって来たが、左のエレベーターを選んだ。
右の方が早く到着すると思われたが、男二人の間に漂う異様な空気を感じ取った。
「危険、ちかよるな」の見えない看板が立っていた。
広道とグレープは無言でエレベーターの階数表示を睨んでいた。
5、4、3、2…
ドアが開いた。
降りる人を待って二人は乗り込んだ。
横に並んだ。
ドアがゆっくりとしまった。
一拍おいて、エレベーターが上昇を始めた。
二人は再びフロアの表示板を睨んだ。
2、3、4…
エレベーターの上昇は死へのカウントダウンでもあった。
階数が上がるにつれどちらかに、あるいは両者に死が近づいていた。
二人は無言だった。
作戦を考えているのかもしれなかったし、無になり精神を集中しているのかもしれなかった。
5、6、7…
途中のフロアでとまることなく、エレベーターは一気に上昇した。
二人の男が乗るこのエレベーターを止める者はいなかった。
危険人物が乗り込んでいることを誰もが察しているかのようだった。
「屋上です」
機械的なアナウンスが流れ、エレベーターが止まった。ドアがもったいぶるような間をおいて開いた。
手前にある客席の向こうにステージが見えた。広道が仮面ライダーとして活躍したステージだ。
広道が無言でそれを指差すとグレープは頷いた。
横並びで距離を保ちながらゆっくりステージ向かった。
二人の肩の高さまであるステージだったが、両者とも地面を蹴り、ステージに手をつくと足を掛けて一瞬で飛び乗った。
二人は向かい合った。
グレープはジャケットを脱いだ。
左胸のガンホルダーに銃が収まっていた。
グレープは銃を取り出し、ニヤリと笑って銃口を広道に向けた。
広道は銃口を睨んだ。
動揺はなかった。
グレープが撃たないと言う確信があった。
撃つならもっと前に撃てたからだ。
実際、グレープは弾倉から全ての弾を抜いて銃を放り投げた。
次にズボンの右裾を引上げた。くるぶしの上にナイフが仕込んであった。
引き抜くと、柄についているボタンを押した。刃が飛び出した。
目にも留まらぬ速さで宙空を二、三度刺した後、逆手に持ち替え、横に切り裂いた。
「アチョー！」
掛け声が漏れた。
どうだ、とばかりにニヤリと笑った。
広道の表情に変化がないのを見て取ると、ナイフの刃をしまい放った。
グレープは武装解除を示すために両手を広げた。
「こんな日を待っていたぜ。素手で渡り合える奴と出会う日をな。素手で殺すことほど残酷で興奮するものはない」
グレープは親指で鼻の頭をこすり斜に構えた。
右足を前にして爪先を立てた。
両手の中指、薬指は折り曲げ、人差し指と小指を立てていた。
表情は自信に満ち溢れていた。
ブルース・リーの似姿が見え隠れした。
グレープはブルース・リーを始祖とするジークンドーの使い手だった。
広道は考えた。
自分は何で行こう。
酔拳はない。酒がないからだ。
蛇拳？
いや、違う。
これでいこう。
広道は脚を開き腰を落とした。
掌を耳の後ろに当て肩を開いた。
そして、
「ヒーッヒッヒッヒッヒ！」
口角を上げ、歯を見せて笑った。
グレープはフンと鼻を鳴らした。
「笑拳か、笑止」
グレープも負けじと鳥のような奇声を発した。
「キエエエーツ！」
グレープはワンステップで一気に距離を詰めた。
「キャヒヒヒヒー！」
2人の拳が交わった。
（つづく）
