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#03　魔王

歩を待ち受けるのは、運命と宿敵。

　ウンディーネはゆっくりと話し始めた。出だしはこうだった。

「かつてこの世界の頂点に立っていたのは……魔王だったの」

　幼い頃、ウンディーネはこれを伝書で読んだのだと言う。伝書の内容は、とても衝撃的なものだった。

ーーー

　昔、１人の王がいた。王はその人柄の良さから人々の支持を得て、この世界を統治する者となった。しかし、王の妻子の命と引き換えに、王は闇の部分に染まっていった。

　この王はたちまち魔王と化し、この世界の光の部分をほとんど吹き飛ばしてしまった。

　だがそれは、世界樹(ユグドラシル)以外の話だ。世界樹はこの世界の魂のようなもので、それに被害が及ぶような事があれば、この世界そのものがなくなってしまうから。

　魔王は自身の強力な闇の力と恐怖で、この世界を徹底的に支配した。森は荒れ果て、街にも魔物が出没した。

　そこに、１人の勇者が現れた。彼は突如何者かによって召喚された人間で、戦う術もなかった。だが、魔王との戦いに見事勝ったのだ。

　世界樹が、彼に力を貸した。世界樹は彼に未だかつて使われた事のない様な強大な力を与えた。勇者は世界樹と魔王を氷漬けにし、世界樹の力を借りつつその後何世紀も、闇を封じ込める事に成功した。

　勇者は、世界樹に選ばれる程の勇気で、この世界の平和を取り戻してくれた。その話は今も尚、語り継がれている。

ーーー

「ちょっと待ってくれよ」

　思わず声が出た。

「この世界の為に１人の人間が勇者として戦ったっていうのか？　しかもその魔王が蘇ったって？」

「そうです」

「そんなの、僕に魔王と戦えって言ってる様なもんじゃないの！」

「そうですね」

（いや何が「そうですね」だ！　僕は何もやらんぞ……！？）

　歩は大きなため息をついた。

果たしてこれから歩はどうなるのかって？

それは作者にも分からない！