心模様、雨模様。
いつだって空は淀んでいる。
まるで、僕を嘲笑うかの様に……
○――――――――――――――――――――○
「ねえ、孝平」
名前を呼ばれて、僕は振り返った。今は下校中。一緒に帰る相手なんていなかったから、名前を呼ばれたのは意外だった。でも、振り返った先にいる相手は、声で判断した通りの相手だった。
「どうしたの？ 美奈」
神埼美奈。僕の幼馴染みで、去年までのクラスメート。
３年に上がった僕らは、クラスも別々になって、特別な程に家が近いわけでもなく（方向は一緒だけど）、今までで一緒に登下校していたのが不思議なくらい、別々に行動する様になっていた。それなのに、珍しいこともあるものだ。
「ちょっとね。孝平の後姿が見えたから。一緒に帰っていい？」
「うん」
断る理由がない。ちょっと疎遠になっていたけど、僕らは別にケンカをしているわけでもないんだし。
「…………」
「…………」
並んで歩くこと数分。どちらから声を発することもなく、沈黙と共に歩いている。
気まずい雰囲気。そう感じているのは、僕だけじゃないはずだ。だけど、僕らは――少なくとも僕は、その沈黙を破るだけの度胸も言葉も持っていない。
「ねぇ」
だから、美奈がそう切り出してくれて、正直ホッとした。
「なに？」
「本当は、ずっと孝平の後ろ歩いてたんだよ。でも、なかなか声をかけられなくて……」
語尾を濁らせながら、それでも必死に言葉を紡ぐ美奈。いや、必死とか、そんなのは本当はわからない。ただ、僕がそう感じただけだ。
「孝平に、相談したいことがあるの」
「相談したいこと？」
美奈のことを気遣う余裕なんてあるはずもなく、ただオウム返しに言葉を返した。
「私ね、告白されたんだ」
誰に……？
いつ……？
そんな疑問が、頭の中を駆け巡る。だけど、決して言葉にはしない。でも動揺は隠せるはずもなく、思わず頬を引きつらせてしまった。美奈はどことなく俯き加減になっているので、そんな僕の変化には気付かなかったはずだ。
「なんで、そんなこと僕に言うの？」
そう尋ねた僕の声は、掠れていた。それでも、美奈には十分に伝わったはずだ。ただ、どう受け止めたかはわからないけど……
「僕には、関係ないよ……」
最後まで、僕はハッキリと口に出来たのだろうか。それすらも自覚出来ない。ただ一つわかるのは、僕が美奈を傷付けているという事だけ。
だって、美奈は――
僕のことが、好きなんだから……
○――――――――――――――――――――○
気が付けば、雨が降っていた。
ずっと曇っていたし、雨は降らないと思っていたわけではない。
僕は、ゆっくりと空を見上げる。
まだ本降りじゃない、弱々しい雨。だけど、その存在はしっかりと僕の顔に当たってくる。
もう、僕の横に美奈はいない。
彼女が僕に告白したその日から、僕は彼女を避けていたから。
拒絶したんだ。きっと、僕も美奈のことが好きだったはずなのに……
嬉しかったんだ。それなのに、僕は美奈を拒絶した。
挙句の果てに、他の男から告白されたって話を聞いて、醜くも嫉妬なんかしたりして……
美奈は、僕に言って欲しかったはずなのに。僕は、それに応えることが出来なかった。
――だんだんと、雨が強くなってくる。それでも僕は立ち尽くしたまま、濡れることも厭わずに……
僕と美奈と、二人分の涙が、僕に降りかかっているとさえ思った。それくらいに、雨を重く感じる。
ずっと、ずっと……
僕の空は、曇ったまま。たまに雨を降らせては、また曇る。
僕は、何がしたかったのだろうか？
もう、何もわからない。
僕の意識は、そこで途絶えた……
