陰キャな隠れイケメン王子は私に厳しい

チョコレート

　今日は月曜日……学校が始まる憂鬱な日。

　週末のアルバイトは本当に大変だったけど、凄い達成感に包まれたの！

　仕事って大変だけど、ちょっと面白いわね。

　毎週月曜日はお店が定休日だから今日はアルバイトが無いの。

　……でも、今日の私は使命がある。

　山田のダサい服をどうにかしなきゃ……

　週末お店は早く閉店する。

　珍しく山田と一緒にお店をでたの……

　いつも制服だった山田は……超ダサい私服を着ていたの……

　いや制服でもズボンの裾が短くて気になってたけどさ……

　私は戸惑ってオーナーを見たら……オーナーが私と山田に言った。

「……山田くん。パティシエには美的センスが重要よ。あなたは教えられたケーキの飾りはちゃんとできるけど、自由に作らせた作品はダサいわよ。日頃からセンスを磨きなさい」

　山田は不思議そうな顔をしていた。

　分かってない！

「……俺がダサい？　センス？　そうなのか……」

　意外とショックを受けている。

　オーナーは私の服装を見て山田に言った。

「かなえちゃんの服のセンスは抜群よ！　そうね……明日はお店休みだから二人で山田くんの服を買いに行きなさい！　これは業務命令よ！」

　え！？　一緒に買い物？　二人で？　ちょっと恥ずかしいかも……

　山田は頷いた。

「うむ。分かった。これも一流のパティシエになるために必要なことだ。飯田橋、面倒だがよろしく頼む」

「え、え！？　……分かったわよ。私で良ければ付き合うよ」

　こうして私は今日の放課後、山田と一緒に学校から少し離れたショッピングセンターに行くことになった。

　学校も終わり放課後になった。

　……どうやって一緒に行こうかしら。

　私の周りにはリア充グループの仲間がウロチョロしている。

　山田は目がハートになっている小牧さんと勝手に教室に入ってきたルーシーに絡まれている。

　そんな山田をクラスのみんなは不思議そうに見ている。

「あれ、小牧さんって山田と仲良かったっけ？」

「小牧さん可愛いよね〜、地味だけど」

「俺意外とタイプなんだよな！」

「あのクレイジーな一年生も顔はいいよね？」

「なんで山田なんだ？？」

　クラスで一番のイケメン拓海がみんなに言った。

「ほ、ほら、山田……君なんか気にしないで、今日もカラオケ行こうぜ！　かなえ！　今日はどうだ！」

　私は先約がある……いや、無くても行かないけどね。

「拓海君、ごめんなさい。今日は人と会う用事があるの……」

「何！？　お、男か？」

　面倒くさい男ね……確かに男だけど、でも山田よ？　何か起こる事なんてありえないよ！

「親戚のお兄ちゃんですよ！　では待たせてるので……」

　私はそそくさと教室を出た。

　後ろから拓海の声が聞こえる。

「お、男だーー！！　絶対男だ！！」

　うっさいわね……

　私はスマホで山田にメールを入れておいた。

　学校から一緒に行くと目立つから現地集合にする。

　あのショッピングセンターは学校から離れているから多分この学校の生徒はいないはず……

　一人電車に乗って、ショッピングセンターの前で待つことにした。

　……山田から返信が着たわ。もうすぐ着きそうね。

　アルバイトをしてなかったら山田と接点は無かったのに……

　不思議ね。まさか山田と二人で出かけるなんてね……

　スマホをいじっていたら変なチャラい男が近づいて来た。

「お！？　超可愛いじゃん！　ねえ、一人？　俺と一緒にデートしようよ！」

　……ナンパか。うざいな。どうしよう。

　私が困っているとチャラい男はいきなり怯えた顔をした。

　肩に手を置かれる感触がした。

　え！？

　見上げると山田が私の後ろに立っていた。

「俺の連れに……何か用か？」

　山田は背筋を真っ直ぐ伸ばして髪をワックスで後ろに流していた。

　肩に置かれている手はゴツゴツして男らしい感触がする。

　凄い威圧感を出している。闘気？

　ちょっと山田？？

　チャラい男は突然悲鳴を上げた。

「ひぃぃぃ！！　あんたはヤバイ！　ごめん！　ほんと許してーー！！」

　すたこら逃げて行った。

「ふん、またあいつか。バカな男だ」

　山田は肩から手を離した。

「あんた何したのよ！　逃げるなんてよっぽどよ！　ていうかその姿……」

「……オーナーからの業務命令だ。今日はお店と同じスタイルで行けと……」

　少しだけ山田が照れている。

　うん！　まいっか！　誰かに見られても山田だってわからないし！

「うん、困ってたからありがと！　じゃあ行こっか！」

　私達はショッピングセンターに繰り出した。

　山田のセンスは壊滅的だった。

　運動もできて仕事もできるのに、本当に美的センスだけはひどかった。

「これはどうだ？」

「いやありえないから！　どこの世界に虎柄シャツを着る学生がいるのよ！　却下よ、却下！」

「むう。ではこれは？」

　私は山田のチョイスする服を全て却下して、一からお洒落の基本を教えてあげた。

「あんた元がいいから変な挑戦はしないの！　安くても自分に合った服を選べば大抵は着こなせるの！」

　私に渡された服を着て試着室から出てきた山田。

　そこにはモデルよりもかっこいい男がいた。

　お店の肉食系女子の目が光り輝く。

「あれヤバくね？」

「なに芸能人きたの？」

「連れの子も綺麗だからムカつく……」

　山田は不思議そうに自分の姿を鏡で見ていた。

「なるほど……これがお洒落か。自分に合った服を着る。勉強になった」

　鏡の中でポーズを決める山田。

　無駄にかっこいい。

「ということは……飯田橋、これはどうだ！」

　山田が手に持ったのは可愛らしい猫の絵が入ったTシャツだった。

「バカ！　全然だめよ！」

　どうやらこいつは重症らしい……

　買い物も一段落した私達はショッピングセンターをウロチョロすることにした。

　山田は買った服をそのまま着ている。

　自分の姿が見慣れないのか、何度も服を触っている。

　私は山田がいつもと違いすぎるから、あんまり見ない様にした。

　いや、かっこいいのはお父さんで見慣れているはずなのにね……

「あ、あそこ有名なパンケーキ屋さんだよ！　あっちは今流行のタピオカ専門店だ！」

　こういう所はさっきみたいにナンパされるからあんまり来ないの。

　だから久しぶり過ぎて楽しい！

「……飯田橋。お礼に何かくれてやる」

「え、いいの！　やった！」

　私は悩んだ挙げ句、有名なチョコレート屋さんが出しているカフェに入った。

　ここもテイクアウトケーキだけじゃなくて、お皿でデザートを出してくれる。

　私達は席に着いてオーダーをした。

　程なくしてデザートが運ばれてきた。

「ほわーー！　美味しそう！」

「そうだな。ここのシェフは技術がしっかりしていることで有名だ。チョコレートのデザートは絶品だぞ」

　私がオーダーしたものはフォンダンショコラ。

　山田はチョコレートのスフレをオーダーした。

「フォンダンショコラは仕込みが難しい。チョコケーキを割ったら綺麗にチョコソースが出てくるのが重要だ。添えてあるベリーのアイスクリームと一緒に食べるがいい」

　私はナイフでフォンダンショコラを切ってみた。

　切った先から大量の暖かいチョコソースが出てきた。

「凄い！　チョコの香りが広がるの！　いただきまーす！　……あ、これ凄い質が良いチョコ使ってるね！　生地の表面はサクサクなのに中は凄く柔らかい！　うん？　チョコソースから別の香りがする……ハーブを使ってるんだ！　なんだろう？　うーん？」

　山田が私のチョコソースをスプーンですくって食べた。

　あ、ちょっと！

「……これは……カルダモン少量、レモングラスをメインに使っているな。爽やかさを演出している。うまいな」

「ずるい！　私も！」

　私は山田のチョコレートのスフレをスプーンで取った。

　スフレを口に入れた瞬間無くなった。

「わわ！？　泡みたいに消えて無くなったよ！　軽いのにチョコの味がしっかりしている！　これも美味しい！　あ、ミルクチョコだね、中に紅茶のチョコが入ってる！」

「……お前はやっぱり凄いな。中々わからない隠し味だぞ？　まあいい。お礼だから好きなだけ食え」

「ありがと！」

　私達はゆっくりとデザートを楽しんだ。たまに山田のスフレをつついたり、コーヒーを楽しんだ。

　気がつくと、周りのマダムが暖かい目で見ていた。

「あらあら、初々しいわね。昔を思い出すわ……」

「食べさせ合えばもっといいのに……」

「若いって素敵ね」

　私は状況を認識した。

　山田と一緒にデザートを食べている……しかもお互いのデザートを突きながら……

　顔から火が出るくらい熱くなった。

「あ、いまさら恥ずかしがってるわよ！　可愛いわね〜」

「あらあら、付き合いたてね」

「男子も素敵ね。昔の彼を思い出すわ……」

　ちょっと奥様たち！

　髪を上げた山田は素知らぬ顔で足を組んで優雅にコーヒーを飲んでいた。

　お店にマッチしていてとても似合っている。

「うん？　どうした？　足りないのか？」

　違うわよ、バカ！　恥ずかしいのよ！

　そのまま私達はコーヒーを飲みながらアルバイトの話しをして過ごしていった。

　山田が私に言った。

「飯田橋。お前のセンスに脱帽だ。また服を買うときは……一緒に勉強させてもらいたい……」

　え！？　またこうやって一緒に出かけるって事？

　楽しかったから全然いいけど！

「もちろんよ！　しっかりセンス磨いてね！」

　山田は顔を少しだけ赤くしながらそっぽを向いていた。