陰キャな隠れイケメン王子は私に厳しい

山田異変

　アルバイトから帰ってきた俺は、正座をしながら部屋でアイロンをかけていた。

　飯田橋もアルバイトだった。

　俺の帰る道すがらに飯田橋が住んでいるマンションがある。

　オーナーからの命令により、ここ最近アルバイトの終了時間を飯田橋と合わせて、なるべく送って行くようにしていた。

　……流石に夜道は怖いからな。

　比較的開けた道で安全な場所だ。

　でも夜だと女性一人では心もとない。

　俺の日課が増えた。

　学校が終わったら、飯田橋とアルバイトに向かう事。

　アルバイトが終わったら、マンションまで送る事。

　ーーあいつがアルバイトが無い時は……俺はいつも通りだ。

　さっきまで飯田橋は俺と一緒にいた。

　俺たちは髪を切る話を口に出せないでいた。

　ーー俺は何を血迷ったんだ？　飯田橋に髪を切るお願いをするなんて……

　俺は他人に自分の身体を触れさせるのは大嫌いだった。

　俺の身体を触って良かったのは……母さんだけだった。

　……コンクール会場で初めて飯田橋と手を握った時……俺は嫌ではなかった。

　何故だ？

　だから、飯田橋だったら俺の髪を切ることができるかも知れないと思って、つい言葉に出てしまった。

　焦げ臭い？

「くっ……とんだ失態だ」

　アイロンにかけていた俺のシャツが焦げてしまっていた。

　ぼーっと考えていたな……

　……身体が重い。早く寝るか。

　明日も忙しい。寝れば治るだろう……

　今日は週末だ。

　非常に忙しい日になるだろう。

「あ、山田くんさ〜、ついに君の師匠が帰国したけどさ、あいつどこで働くの？」

　オーナーが開店前に聞いてきた。

「……あいつはまだ決まってないみたいだ。もちろん多方面でシェフの話しがきているようだが……もう少し休みたいらいし。……積みゲーが溜まっているとブツブツ言ってたな。積みゲーとはなんだ？」

「あ〜、あの子らしいね。今度飲みに行こっと！　帰国したのに全然連絡くれないんだもん！」

　ほっぺたを膨らますオーナー……そろそろいい年だろうに……

　俺は年の事を言わないでおいた。

　オーナーと話していると後輩パティシエが仕事の確認をしにきた。

「や、山田先輩！　クレープの生地とモンブランのクリームは準備できました！　次はアイスベースを作りますか？」

　緊張気味の後輩は、製菓専門学校を卒業したばかりの２０歳の女の子である。

　入社した当初は、製菓学校で学んだプライドがあって、俺と張り合っていたが……

　正直、技術も仕事の基礎も全くダメダメだった。

　俺とオーナーが一から教え直した。

「ああ、問題ない。ベースを作ったら休憩に行け。俺はサービス用のフルーツを切ってから休憩に行く」

「はい！　了解しました！」

　オーナーが呆れた様子で俺たちを見た。

「……凄い忠誠心ね。あの子入社した時は『山田！　これ教えろよ！』とか言ってて、横柄な態度だったのにね……」

「ふん、普通に教えただけだ。人生の厳しさを」

「１７歳のあんたがそれを言うか！　……まあ、山田君だったら言っていいくらいの経験してるもんね……」

「ふん……」

　お店の扉が勢い良く開いた。

「おはよーございまーす！　今日も一日よろしくです！」

　飯田橋が颯爽と出勤をしてきた。

　６月も半ばになってきたので、そろそろ暑くなってきた。

　今日の飯田橋は涼し気なワンピースに日除けの大きな帽子をかぶっている。

　細くて長い手足の肌色が眩しい。

「よし、さっさと着替えろ」

「ちょっと新しく買った服を褒めてくれないの！　昨日言ったじゃん！」

「……知らん」

　俺は顔をそむけた。

「あ！？　山田照れてるの？　ははっ！　可愛い所あるじゃん！」

「照れてなどいない。……ふん、涼しげで悪くない。どうせお前は何を着ても似合う」

「え、あ、ありがと……へへ、やった！」

　オーナーが暗い表情で口を挟んだ。

「……あんた達……独身の私にはお腹いっぱいよ……イチャつくなら帰る時にして……」

「「イチャついてない！！」」

　天気の影響か、今日は週末にしてはさほど忙しくなかった。

　と言っても満席には変わりない。

　満席のカウンターの前に俺はデザートを作り続けていた。

　クレープを焼きながら、パフェの準備をする。

「はい、これね！」

　飯田橋がタイミング良く道具と食材を置いてくれる。

「パンケーキ後２分よ！」

　俺はパンケーキの仕上げの準備をする。

　飯田橋が柔らかくしておいたアイスクリームを俺の目の前に置く。

　次の組の皿を準備してくれる。

「パンケーキでるよ！」

「よし、頼む」

　飯田橋が俺の横にパンケーキを置く。

　俺はそれを受け取りパンケーキを仕上げる。

　仕上がったデザートを飯田橋がお客さんへ持っていく。

「お待たせしました！　パンケーキのお客様？」

　俺はお客さんが笑顔でデザートを受け取ったのを見ると、次のデザートの準備に入っていった。

　やがてサービス時間が終了した。

「はぁぁーー、疲れた……」

　飯田橋は身体を大きく伸ばした。

　後輩が飯田橋にお茶を持ってきた。

「かなえちゃんお疲れ様でした！ ……かなえちゃんも凄いよね。山田先輩の動きについていけるなんて……私無理でしたよ……」

「え！？　あ、ありがとうございます。あ、あの私には敬語はいらないんで……」

「駄目よ！　ちゃんと仕事ができる人には敬意を払わないと！　かなえちゃん本当に凄いんだから！　だってあの山田先輩と阿吽の呼吸でできるなんて……しかも可愛いし……二人がカウンターに立つと、超ヤバイ絵面ですよ！」

「……は、はぁ」

　生返事をする飯田橋。

　俺はその様子を見ているだけだった。

　ーー？？　おかしい？　身体が重い。頭も重いぞ。

　呼吸が荒くなる。苦しい。吐き気がする……

　ーー大丈夫だ。もう仕事は終わった。あとは飯田橋を送って帰るだけだ……

　俺は気力を振り絞って片付けに入った。

　飯田橋がじっと俺の顔を見ていた。

「……山田？　ちょっと山田！　あんた顔色が悪いわよ……ねえ大丈夫？」

「……問題ない」

　俺は答えるだけで精一杯だった。

　心配させたくない。

　俺は大丈夫だ。

　飯田橋がオーナーと何か話している。

　俺は目の前が霞んで見えてきた。

　ダイジョブだ。勘でわかる。顔が熱い。

　飯田橋が俺の耳元で何か言っている。

　分かった。すぐに着替えて家まで送る……少しまて……待っていてくれ……

　俺は……その場に膝を着いた。

「山田！！」

「山田くん！」

「や、山田先輩！」

　頭がぐるぐる回っている。

　俺はどうやらカウンターの椅子を並べて横になっているようだ。

「オー……、山……って、いつから休んで……ですか？」

「……まで……休……事無いわよ……」

「え！？　……それ……風邪……」

「初……よ」

　……大丈夫だ。俺の心配をするな……俺は強くなきゃいけないんだ……

　首を持ち上げられた。

　口に薬を入れられる。

　コップが口元にある。

　一口飲んだ。

　ふと、額に冷たい感触があった。

　髪を優しく撫でられているのがわかる……

　手が温かい……

　少し落ち着く……

　ほんの少しだけ休もう……

　目が覚めたら閉店の時間だった。

　薬が効いたのか、さっきよりもマシな体調だ……

「あ、オーナー！　山田起きましたよ！」

「山田君……働かせ過ぎたわ……ごめんなさい……」

　オーナーが泣きそうになっていた……

　大丈夫だ。お前のお陰で俺はパティシエになれた。

「……問題ない。……流石に今日は帰る……」

「山田……タクシー呼んだよ！」

　飯田橋が俺のバックを待っていた。

「……助かる」

　俺はバックを受け取ろうとした。

　飯田橋はヒョイッとバックを肩にかけた？

　何をしてる？

「ほら、タクシー来たわよ！　さっさと山田の家行くわよ！」

　俺は辛うじて立って歩く事ができた。

　ふらふらな俺を飯田橋が支える。

　俺はタクシーに放り込まれた。

　飯田橋が続いて乗り込んだ？

「あ、通りを真っ直ぐでお願いします！　近くになったら言いますね」

「……飯田橋？」

「ばっか！　あんたは寝てるの！」

「運転手さんゆっくり最速でお願いします！」

「あいよ！　任せな！」

　タクシーはゆっくりと発車した。