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恋心

息子達が甲子園に向かった。

その後で美紀は正樹と一緒大阪へと出発する。

　七月の最終週。

秀樹と直樹が、高校野球に出場のために高校の用意したバスで甲子園球場に向かって出発して行く。

甲子園球場では八月二日より練習が開始される。

そのために数日前から現地に向かわないといけないのだ。

組み合わせ抽選会は五日だった。

それを見送った正樹と美紀も、その場から車で大阪に向かって出発しようとしていた。

美紀はあることを試してみたくてウズウズしていた。

勿論初挑戦。

そのために今、車のドアの前にいた。

美紀はまだ一度も助手席に座ったことがなかった。

其処は何時も珠希の席だった。

だから子供の時から後部座席だったのだ。

死後五年を経ても尚、ママとしての存在感は不滅だったのだ。

それは、娘にとって脅威だった。

だからまだ、一歩を踏み出せないでいる美紀だった。

――カチャ。

意を決して、初めて助手席側のドアを開けた。

（――ママ許して……

――私パパの隣に座りたい。どうしても座りたい！）

足をマットに置こうとやっと一歩踏み出してみた。

でも駄目だった。

又乗ろうと試みてみた。

そして又決意が揺らぐ。

美紀はその場で呆然としたままで助手席を見つめていた。

　美紀がたじろぐその源は、目の前の日差し除けにあった。

珠希と正樹の思い出が其処にぶる下がっていた。

　それは珠希が亡くなる前年の秋。

国民体育大会に出場する珠希の応援に行った時のことだった。

試合の会場に向かう前に、珠希が正樹にキスをせがんでいた。

勇気を……やる気を……

正樹から貰うためだった。

美紀が見ているとも知らずに……

正樹はそれに応じた。

珠希の激しいキスを目の当たりにした美紀は心を閉ざした。

（――美紀、見ていなさい。これが愛されるってことよ）

まるでそう言われているような感覚だった。

珠希は此処ぞとばかりに正樹の唇を貪った。

それを見せつけられた美紀は、恋しい気持ちを封印せざるを得なかったのだ。

美紀は既に、正樹を愛し初めていたのだった。

たとえ、それがどんなに苦しくても美紀は耐えなくてはならなかったのだった。

子供が産まれ、幾年かが経つ今でも珠希の愛は更に激しさを増していたのだった。

試合を終えた珠希は、グランドに一礼した後真っ先に正樹の元へ向かった。

珠希が愛してやまない正樹の元へ。

そして二人で思い出の品を買った。

それが今目の前にあるチャームだった。

　結局、美紀は正樹のの後ろの席に落ち着いた。

『其処は私の席』

珠希にそう言われたような気がして……

どうしても助手席に乗れなかったのだった。

それは五年前の事故で大破した車に付いていたチャームを、自分の戒めとして正樹が日除けカバーに取り付けていたからだった。

子供達に悲しい思いをさせたくないから……

もう二度と事故を起こしたくないから……

そのために其処に……

何時も珠希が乗っていた助手席の日除けカバーに取り付けたのだった。

正樹はそのチャームが、国民体育祭に出場したおりに珠希と記念として購入した物だと子供達が知らないと思っていたのだった。

　美紀はソフトテニス部のエースになった。

でもそれは珠希から受け継いだ物でない事は美紀自身が感じていた。

美紀は努力した。

全てがその賜物だった。

珠希が実母でないと知った高校の入学願書。

中身を見た時、余りのショックに立ち上がれない程だった。

でも……

心の片隅では……

夢が叶うかも知れないと喜ぶ自分がいた。

そうパパのお嫁さんになると言う、小さい頃からの夢が……

　「あれっ、其処で良いのか？」

正樹が寂しそうに言った。

「此処なら思いっきり眠れるからね」

美紀が嘘をつく。

（――パパあれは、此処はママの席だから乗っちゃ駄目って言ってるようなもんだよ）

そう思う。

でも美紀はこの機会に、此処でこれからの自分の生きる道を模索しようと思っていた。

大阪で誘拐された女児が美紀の母だとしたら……

美紀は正樹と離れるのが怖かったのだ。

（――誘拐犯が狙うような家庭だ。きっと裕福なんだろう。

――もし本当に其処が母の実家だったら……

――もしも私が欲しいと言われたら……）

美紀は何時の間にか泣いていた。

美紀にって正樹と離れることは死にも等しかったのだ。

（――後部座席で正解だったかな。

――パパに見られたら、きっと心配するから……）

美紀はそっと涙を拭いた。

　車は順調に高速走っていた。

「疲れないか？」

後部座席をミラーで確認しながら、正樹が言う。

美紀は寝ていなかった。

「ううん、大丈夫」

そう答えてみた。

でも本当は大丈夫ではなかった。

どうしてもあのチャームに目がいく。

そして仲むつまじい、正樹と珠希の面影と重なる。

あの時のキスが脳裏を離れない。

（――私も……

愛されたい……）

美紀はもがいていた。

自分が何故こんなにも、正樹が好きなのかも知らないままに。

　正樹と美紀は高校野球の抽選会より早めに大阪に来ていた。

インターネットに掲載された昭和四十五年に起きた誘拐事件を調べるためだった。

当時の産婦人科はショッピングセンターに変わっていた。

あの誘拐事件の後、新生児室に簡単に犯人が入れたことが問題となって、院長が責任を取り病院を閉鎖したのだった。

地元の警察にも行ってみた。

でも四十年近くも経っている事件の担当者もいる筈もなく、二人は早くも暗礁に乗り上げていた。

「ごめん美紀。パパの力不足だ」

正樹はため息を吐いた。

美紀は首を振りながら正樹に寄り添った。

　カプセルホテルの階違いに二つ部屋を取り少し休むことにした二人。

貴重品だけキーボックスに入れ、正樹は鍵のない寝室になだれ込んだ。

そのカプセルホテルは階違いに女性専用スペースがある。

一般的には男性専用が多いのだが、此処は階毎に仕切るタイプだった。

料金は一般的なホテルに比べて格安で、二千円から三千円程度だった。

だから高校野球シーズンともなると満室になってしまうのだ。

正樹は美紀を気遣いつつも、よっぽど疲れたのか深い眠りに落ちていった。

ホンの少し疲れを癒す。

それだけだったはずなのに……

　目を覚ますと、横に美紀が眠っていた。

（――美紀……

なんて事を……）

正樹は戸惑っていた。

正樹が眠ってしまったことで不安になったのだろう。

頬には涙の跡があった。

正樹は抱き締めたくなる気持ちを必死に押し殺した。

無防備な美紀を抱くのは簡単だった。

でもそれをすれば、美紀を苦しめる。

美紀を愛している秀樹・直樹・大も苦しめる。

正樹はただ耐えていた。

美紀を深く愛し始めた正樹の選択だった。

『お前らー、まだ美紀はお前らのお母さんじゃないんだぞ』

優勝決定戦の朝の言葉を思い出した。

正樹はその時に気付いたのだ。

本当は美紀を妻として迎えたがっている自分に……

だから尚更苦しいのだ。

だから尚更愛しいのだ。

　美紀が目を覚ますと、正樹はペンライトで地図を確認していた。

（――えっ、何で私此処に居るの？）

美紀には何が何だか解らなかった。

「図書館に行ってみる？」

それでも正樹の言葉に素直に頷いた。

正直なトコ、記憶が無かった。

何故正樹のカプセルの中に潜り込んだのか解らないのだ。

だから、無意識に行動に出たと思っていた。

美紀は自分の行為を恥じていた。

正樹を苦しめることだと頭の中では理解していた。

それでも抱いてほしくてたまらかった。

だから意を決して潜り込んだのだ。

そう思い、無理矢理納得させた。

でも何もなかったかのように優しく正樹は接してくれている。

正樹にはすまないと思いながらも、子供としか見てくれていないことを哀しんでいた。

物心ついた時から、誰に教わった訳でもなく……

『大きくなったらパパのお嫁さんになる』

と言っていた。

肩車されて、気持ちまで大きくなったせいだったのだろうか？

それとも、自分が本当の子供ではないと知っていたのだろうか？

美紀は本当に正樹を愛していた。

その身を狂おしいほど焦がしていた。

　美紀の正樹への愛は、珠希の憑依が影響している訳ではない。

何故なら、珠希が生存していた時点で既に正樹を思っていたからだ。

解っていた。本当は全て承知していた。

大阪までのドライブ中美紀が見つけた答え。

何時までも正樹の傍にいたい。

愛されていたい。

だった。

家族として愛されていたかった。

出来る事なら……

養女だと知りたくはなかった。

もっともっと正樹を愛してしまいそうだったから。

時には叔母の嫉妬もかった。

沙耶がお見合い話を持って来たのには、美紀を正樹から遠ざけようとする気持ちが込められたいたのだ。

正樹のファンだと言うのは嘘ではなかった。

でも姉の旦那を、旦那の初恋の娘にとられたくなかったのだった。

何故其処に居たのか解らず……美紀は苦しむ。