追放された魔術師は、神に観測されながら暮らしている〜生活魔法しか使えないのに、加護が止まりません〜

第21話 選ばない勇気

　朝の商人通りは、まだ静かだった。

二十の外殻。

今は扉が閉まり、看板はない。

だが、道に立てば分かる。

――ここは、もう「売る場所」だ。

ゼノは通りの中央に立ち、左右を見渡していた。

「……全部は、入れない」

その判断は、最初から決めていた。

《視聴者数：151,447》

〈コメント：え、満室にしないの？〉

〈コメント：二十あるのに？〉

〈コメント：欲張らないの珍しい〉

　ゼノは小さく息を吐く。

店は、埋めればいいわけじゃない。

埋めた数だけ街になるわけでもない。

大事なのは、回ることだ。

「温泉郷に必要な物」

「村人が毎日使う物」

「旅人が補給する物」

「ギルドが扱う物」

指を折りながら、ゼノは整理する。

『でも、全部一気に入れると――商人たちが“回らない”』

〈コメント：あー……〉

〈コメント：分かる人の言い方〉

〈コメント：商人たちの事も考えてる〉

店が多すぎれば、客が散る。

客が散れば、どの店も苦しくなる。

苦しい店は残らない。

残らない店が増えれば、街の印象も悪くなる。

最初に必要なのは、賑わいより成功例だ。

この村で商売をすれば儲かる。

そう思わせる店を、まず作る。

　昼前。

最初の商人たちが集まり始めた。

酒商人、布商人、薬草商人、乾燥肉屋、香辛料屋、

鍛冶屋、雑貨屋――

声の大きい者もいれば、黙って品だけを見せる者もいる。

集まったのは十六名。

ゼノは全員の顔を見てから、はっきり告げた。

「募集は十軒です」

空気が、少しだけ動いた。

「十軒？」

「二十あるんじゃなかったのか」

「半分も空けるのか？」

不満そうな顔をする者もいる。

だがゼノは動じない。

「この村は、これから伸びます」

静かに言った。

「でも今は、多すぎても潰し合いになります。

来て頂く限りは、儲けてもらわなくてはいけない」

その一言で、ざわめきの質が少し変わった。

店を出す側にとって、一番聞きたい言葉だったからだ。

旅人向け。

村人向け。

温泉客向け。

――需要は、もう見えている。

ゼノは一人ずつ、話を聞いた。

扱う品。

値段。

どんな客を想定しているか。

どれだけ補充できるか。

家族を呼ぶつもりはあるか。

ただ商品を見るんじゃない。

その店が、この村で続くかを見る。

乾燥肉屋は、保存が利く。

旅人にも村人にも強い。

薬草商人は、温泉郷との相性がいい。

布は定住者が増えれば必ず要る。

酒は夜を回す。

旅装は外から来る者を掴む。

ゼノは、全員の話を聞き終えてから、ようやく口を開いた。

「……店を出してもらうのは、この方たちです」

選ばれたのは、十店舗。

・食料三

・日用品二

・薬一

・布一

・酒一

・鍛冶屋一

・雑貨一

商人たちが“回るため”の最低限。

残り十は、今後のための空白だ。

〈コメント：半分残した〉

〈コメント：勇気あるな〉

〈コメント：でも賢い〉

選ばれず、不満そうな商人もいた。

ゼノは、空いた区画を指差す。

「旅人が増えた時、ギルドが本格的に拠点を置いた時、

もっと住民が増えた時に、必要な店を増やしていきます」

正直な言葉だった。

「今は、まだ早い」

嘘に慰めはない。

だが、正直な線引きには次がある。

《神フィクサル：選ばない判断、評価》

短い一文。

〈コメント：また見てる〉

〈コメント：神が口出す時点で正解〉

――

　そのあと――

ゼノと商人たちは、店の配置について話し合った。

まだ、中は空っぽだ。

棚も、炉も、仕切りもない。

だが逆に言えば、何にでも変えられる。

店それぞれに合った内装を、店主が考え、

好きな形に変える。

「裏から荷物を運べるのか」

「……自由だな」

「好きに作れる」

「これなら家族も呼べるな」

そんな声が、自然と漏れる。

商人たちは、店の準備のため、一度戻って行った。

住居と店を兼ね備えた店。

後から家族も来るだろう。

村をもっと良くするためには、

しなければいけない事がもっと出てくる。

その時々で形を変えなければ、

苦しむ人が出てくる。

最初から完成した街は、変われない。

余白がある街だけが、育つ。

《視聴者数：174,006》

〈コメント：街づくりゲー見てるみたい〉

〈コメント：でも実写〉

〈コメント：これは定住者増える〉

――

　――その騒ぎは、突然だった。

商人通りの端から、足音が駆けてくる。

「ゼノさんっ！」

血の気の引いた顔で、ミレイが飛び込んできた。

「歌楽殿で……問題が起きました！」

ゼノの目が、わずかに細くなる。

「問題？」

ミレイは息を切らしながら言った。

「熱狂的な支持者の一人が……リーシャに、抱きつこうとして……！」

その言葉で、空気が一気に張りつめた。

《視聴者数：191,992》

〈コメント：え〉

〈コメント：ちょ、待て〉

〈コメント：それはアウト〉

「今は？」

「裏方が間に入って、その人は引き離しました。

公演は中止、客は一度、外に出してます。

歌姫団の子たちは……楽屋に戻ってます」

ミレイの声は、少し震えていた。

ゼノは一拍だけ黙る。

怒るのは簡単だ。

追い出すのも簡単だ。

だが、それでは次が残る。

「……案内して」

迷いなく言った。

　――走らない。

　――声を荒げない。

こういう時こそ、落ち着いている人間が前に出る必要がある。

――

　歌楽殿の裏手。

客席から切り離された通路は、ひどく静かだった。

楽屋の前には、数人の裏方が立っている。

誰もが固い顔をしていた。

「ゼノさん……」

「ありがとう。後は僕が話す」

ノックをして、扉を開ける。

中では、歌姫団のみんなが寄り添うように座っていた。

誰も泣いてはいない。

だが、顔は青白く、肩が強張っている。

特にリーシャは、両手を強く握っていた。

「……怖かったか？」

ゼノが、低く、穏やかに聞く。

少し間があって、リーシャが小さく頷いた。

「……急に、腕を掴まれて……」

「歌ってただけなのに……」

その声に、ミュラが歯を食いしばる。

エレナの声も硬い。

「笑ったら、近づいてきて……」

理屈ははっきりしていた。

――悪いのは、歌姫団じゃない。

――客が一線を越えた。

《視聴者数：200,344》

〈コメント：これは怖い〉

〈コメント：現代でも起きるやつ〉

〈コメント：どう対処するんだ〉

ゼノは、一度だけ深く息を吐いた。

「……まず、確認する」

全員の顔を見る。

「君たちは、悪くない。

歌うのをやめる必要もない」

みんなの目が、少しだけ開く。

「ただ――客は、欲望で動く」

はっきりと、言い切った。

「支持者たちは、君たちへの想いが強くなる程、

触れたい。

話したい。

近くに行きたい。

その感情が強くなる」

誰も否定しない。

それが“人気”の正体だからだ。

「それを、放置すると――暴走する」

ゼノは、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「だから、逆に――

欲望を、管理する」

〈コメント：来た〉

〈コメント：ゼノ式〉

〈コメント：制御する気だ〉

少女たちが、戸惑いながらゼノを見る。

「……どうやって？」

「触れたいなら、触れられる場を作る」

一瞬、空気が固まる。

だがゼノは、続けた。

「勝手に触るのはダメだ。

でも――許された形でなら、触れていい」

「話したいなら。

時間を区切る。

順番を決める。

距離を決める」

ゼノは、はっきりと言った。

「挨拶の儀と、短い語らいの場を作る」

《視聴者数：215,821》

〈コメント：あーーーー〉

〈コメント：現代アイドルのやつ！〉

〈コメント：世界観ｗｗｗ〉

「歌い終えた後に、“挨拶の儀”を設ける。

触れていいのは、握手だけ。その場だけ。

裏方が立ち会い、順番と距離を決める。」

「“挨拶の儀”の時に、同時に話をする。

一人、短く。

長居はしない。約束を破れば、次はない」

エレナが、不安そうに聞く。

「……それで、守られますか？」

ゼノは、即答した。

「守れる」

静かに、だが強く。

「なぜなら――約束を破った瞬間、“全員の敵”になるからだ」

許可された場。

決められた距離。

決められた時間。

それを越える行為は、

客自身が“悪”として浮き彫りになる。

「裏方は、その場に立つ。

目に見える位置で。

手が届く距離で」

「歌っている時は、触れさせない。

歌い終わった後に、場を切り替える」

ゼノは、最後に言った。

「――君たちを守る為に」

沈黙。

やがて、リィナが、小さく息を吸って言った。

「……やってみたいです」

リーシャも続いた。

「……ちゃんと、守ってくれるなら」

ミュラが言う。

「……歌うの、好きだから」

エレナも、ゆっくり頷いた。

　ゼノは、静かに頷いた。

「任せろ」

《神コメント：欲望の発散、見事》

　短い神の言葉。

〈コメント：また評価された〉

〈コメント：街づくりだけじゃない〉

〈コメント：人も管理する〉

　外では、客たちが不安そうにざわめいている。

だが――

ただ追い出すより、

ただ禁止するより、

欲望に、居場所を与えた方が、街は壊れない。

ゼノは、楽屋の扉を閉めながら、静かに呟いた。

「……街になるってのは、

人の欲を、否定しないことでもあるんだ」

湯楽郷はまた一つ、

“街としてのルール”を手に入れようとしていた。

――――

次回

　第22話　売るための場所と、守るための場所