第17話 温泉湖に集まる乙女たちーー神の投げ銭が止まらないーー
湯楽郷は、ようやく誰もが「落ち着いた」と言える段階に入っていた。
朝の受付。
湯札の管理。
食事処の回転。
どれも村人たちの手で自然に回っている。
指示がなくても声が飛び、
詰まれば誰かが気づき、
気づいた者が当たり前のように補う。
ゼノは、その様子を少し離れた場所から眺めていた。
（回っている。
俺がいなくても、回る）
それは支配ではない。
完成だ。
「……もう、大丈夫だな」
誰も気づかない。
だが、詰まりは起きなくなる。
――これが最強。
視界の端が、淡く点る。
《視聴者数：183,257》
〈コメント：経営安定期きた〉
〈コメント：主が離れても崩れないの強い〉
〈コメント：最強ってこういうこと〉
〈コメント：裏方支配者ゼノ〉
《神コメント：場の定着、良好》
《神コメント：生活術式・定着 恒常化》
空気がほんのわずか、澄む。
《生活補助：場安定（常時）》
《生活導線：最適化（弱）》
(朝は、視聴者が減る。まあそれでいい。
夜に上げればいいからな)
隣でガルドが笑う。
「最初の頃が嘘みてぇだ。人は、慣れるもんだな」
ロイドは帳簿から顔を上げ、穏やかに言った。
「出入りも安定してきました。それに――」
視線の先。
湖の向こうから、見慣れない男たちが歩いてくる。
日に焼けた顔。
逞しい腕。
隣接する村の男たちだった。
戦場や街で働いていたが、湯楽郷での仕事を聞き、戻ってきた者たち。
「ここで、働かせてほしい」
「家族と一緒に、暮らしたい」
深く下げられた頭に、村人たちは迷いなく応えた。
その結果――
まだ開けていなかった酒樽宿が、ついに動き出した。
〈コメント：即決〉
〈コメント：村人の成長速度よ〉
〈コメント：リーダー育ってる〉
《神コメント：人材吸引力 上昇》
《神コメント：経済循環、安定域へ》
『人が育たないと、次に行けないからな』
――
酒樽宿には、様々な人達が、様々な思いで泊まる。
次の街へ向かう途中の旅人。
戦に疲れ切った戦士たち。
家族連れ、年配の夫婦、手を繋ぐ恋人たち。
通り過ぎるための宿ではなく、少しだけ心を置いていく宿になっていた。
それぞれが、それぞれの意味を持って酒樽宿に泊まる。
「疲れが嘘のように抜けた」
「山ですっごく高くまで登れたよ！」
「……静かで、落ち着くわ。あなた、連れてきてくれて、ありがとう」
「湯上がりの酒は最高だ」
「こんな素敵な時間……幸せ」
癒しは、明日の力になる。
《視聴者数：191,540》
〈コメント：こういう宿が一番残る〉
〈コメント：戦場帰りには刺さるな〉
――
この夜も。
温泉湖の舞台で、歌姫団が歌っていた。
リィナ。
エレナ。
ミュラ。
三人の歌声は、もう“演奏”ではなかった。
その場にいる人のための――時間だった。
気づけば同じ顔が、何度も客席にいる。
「また来れた」
「今日も聴けてよかった」
拍手は、前より長く、温かい。
《視聴者数：204,611》
〈コメント：完全にファン付いてる〉
〈コメント：通う理由ができたな〉
〈コメント：湯と歌は反則〉
湯気の向こうで、笑い声がほどけていく。
誰かの肩が下がり、
誰かの呼吸が深くなる。
この場所は、ちゃんと“戻している”。
――
歌が終わったあと。
ゼノは、三人を呼び止めた。
「少し、話がある」
並ぶ三人の顔に、緊張が走る。
「……歌姫団の人数を、増やす」
一瞬、空気が止まった。
「え？」
「増やす……？」
ミュラが不安そうに言う。
「……私……だめ……にゃ？……」
「違うよ」
ゼノは、はっきり言った。
「もっとお前たちが輝けるようにだ。
7人まで増やそうと思っている」
リィナが息を呑む。
エレナが小さく頷いた。
「……仲間、ですね」
「そう」
ゼノは続ける。
「近隣と街に告知を出し、歌姫の選定をする」
《視聴者数：228,933》
〈コメント：拡張回きた〉
〈コメント：ユニット完成するやつ〉
〈コメント：七人編成は強い〉
『そそるだろ』
――
告知は、想像以上に広がった。
（……集まったか。予想より多いな）
ゼノは、並ぶ少女たちを見渡しながら、
ほんのわずかに目を細めた。
（告知の出し方は間違っていない）
（歌える場所じゃない。“輝ける場所”と出したのが効いた）
村。
街。
宿場。
「歌える場所がある」
「輝ける舞台がある」
集まった少女たちは、数十人。
期待と不安を抱えて、酒樽宿の広間に並ぶ。
――
選定当日。
酒樽宿の広間。
簡素だが、音はよく響く。
少女たちは一人ずつ、前へ出る。
震える手。
揺れる声。
上手く歌える者もいれば、声が詰まる者もいる。
だが――歌が上手いだけでは、足りない。
上手い。だが残らない。
技術はある。だが“立った瞬間に見たくなる力”が足りない。
次々と少女たちが歌い、数十人から十二人が第二選考に選ばれた。
一人ずつ動機を聞き、第二選考で四人を選ぶ。
《視聴者数：231,400》
〈コメント：6番の子残してくれ〉
〈コメント：3番の子は残ると思う〉
〈コメント：全員可愛い、全員残せ〉
〈コメント：コメント欄が選考委員会で草〉
《神コメント：投資対象、拡張》
《神コメント：干渉不可》
《神コメント：選択はゼノに委ねる》
《構造認識（声質）》
《感情解析（微）》
《可能性測定（非表示）》
『俺に任せろ』
――
そして――
全員の動機を聞いた上で、四人の少女たちを歌姫団として迎えることにした。
選んだ理由は、全員のキャラが被りにくく、一人一人が輝けるために。
同じ色を重ねても広がらない。
違う光が並んだ時、初めて“群れ”ではなく“星座”になる。
（声質、感情、動機――）
（この四人で“完成する”）
ゼノは、ゆっくり立ち上がる。
「……この四人を、迎える」
選ばれた少女たちは目を見開き――
次の瞬間、涙を浮かべて喜んだ。
《視聴者数：242,118》
〈コメント：うおおお〉
〈コメント：決まった！！〉
〈コメント：キャラ被ってないの天才〉
――
最初に名を呼ばれたのは、月光みたいな静けさを纏った少女だった。
① セレス・リューン
種族：月人（つきびと／人族亜種）
年齢：18
淡い銀髪に、月光を宿したような薄紫の瞳。
肌は白磁のようで、感情が高ぶると耳元の紋様が淡く輝き、衣装映えする静謐系美少女。
歌・舞
・高音域が澄み切っており、湖面に反響する歌声
・動きは少ないが、所作が祈りのように美しい
動機
「月人は“人前で歌うべきではない”と言われて育ちました。
……でも、歌うことで誰かの心が温まるなら、それは罪ではないと思ったんです」
――
⑤ ミルファ・カナリス
種族：鳥人族（カナリス系）
年齢：17
小柄で健康的。
背中に淡い黄色の羽根、喉元に歌鳥特有の羽毛。
笑うと八重歯が覗く、愛嬌の塊。
歌・舞
・声量とリズム感が抜群
・跳ねるような舞で、自然と観客の手拍子を誘う
動機
「羽根をむしられて売られそうになったことがあって……
この場所で、“歌う私”として生きたいって、思ったんです！」
――
⑥ ナディア・ヴァルグ
種族：狼人族
年齢：19
赤褐色の髪と鋭い金眼。
引き締まった身体で、踊るとしなやか。
一見クールだが、照れると耳が垂れる。
歌・舞
・低音が魅力のハスキーボイス
・戦舞を基にした、力強く艶のある踊り
動機
「戦士としては半端だった。
でも……歌っている間だけは、“私でいられる”気がするんです」
――
⑪ リーシャ・エデル
種族：人族
年齢：16
素朴で清楚。見た目以上に胸元が豊か。
黒髪を一つに結び、湯上がりのような色白肌。
派手さはないが、“隣にいたら恋してしまう”タイプ。
歌・舞
・技術は平均だが、感情の乗せ方が異常に上手い
・歌うと表情が一変し、聞く者の胸を締め付ける
動機
「家族を養うためです。
……でも、歌うことを諦めたくないんです」
――
選ばれた四人と、リィナ、エレナ、ミュラが呼ばれた。
ゼノは七人を見渡し、言った。
「今日からこの七人で、歌姫団だ。
歌舞殿が出来たら、四人のお披露目をする。
それまでは、リィナ、エレナ、ミュラを主体に練習をするように」
「頑張りましょう」
七人の少女が、同じ方向に向かって歩き出す。
七人が並んだ瞬間、それまで三人のものだった空気が、明らかに広がった。
――ぽうっ。
淡い光が、夜空に一つ、灯った。
雪でも、星でもない。
祝福そのもののような光。
次の瞬間。
それは、降ってきた。
光の粒。
色はそれぞれ違う。
金色、銀色、淡い翠、紫がかった白。
歌姫たちに触れた瞬間、音もなく溶けるように消えていく。
（来たな）
ゼノは、空を見上げない。
代わりに、七人の立ち位置を見た。
（……散らさせるな）
《生活魔法：場制御（微）》
《感情導線：収束》
光は暴れない。
七人へ、均等に落ちる。
（これでいい）
――これで、“崩れない”
「……あったかい……」
リーシャの声が、震える。
《視聴者数：247,900》
〈コメント：投げ加護きたー〉
〈コメント：今回は直接型か〉
〈コメント：いいぞいいぞ〉
〈コメント：神が本気出してる〉
《神コメント：観測値、良好》
《神コメント：情緒が育っている》
《投げ加護：微細祝福（累積）》
《影響範囲：歌声／場の安定／安心感》
光は止まらない。
降り注ぐ。
舞い落ちる。
包み込む。
歌姫たちの肩に。
髪に。
胸元に。
足元に。
触れた瞬間、温かさだけを残して消える。
「……気持ちいい」
セレスが、そう呟いた。
ナディアは胸に手を当てる。
「……守られてる」
それは、確信だった。
《視聴者数：259,118》
《神コメント：過剰付与は避けろ》
《神コメント：生活圏が壊れる》
ゼノは、自分のこと以上に感謝する。
――金じゃない。
――力でもない。
これは、意思だ。
期待。
評価。
「続けろ」という意思。
《神コメント：加護を投げる》
《神コメント：ただし、干渉はしない》
次の瞬間。
ゼノの視界に、淡い表示が浮かぶ。
《神域熱量：上昇》
《観測干渉レベル：微上昇》
「……なるほど」
派手な奇跡は起きない。
誰も急に強くならない。
だが――
この場は、壊れなくなる。
恐怖が入り込まなくなる。
人が、また来たいと思う場所になる。
それこそが、加護。
《神コメント：良い使い道だ》
《神コメント：金に換算するなよ》
温泉湖の夜は、静かだった。
だが確かに、神々の“投げ加護”は降り続いていた。
〈コメント：当たり回〉
〈コメント：選考間違いなし〉
〈コメント：現地行きたい〉
《視聴者数：262,004》
――
その夜。
ゼノは、設計図を広げていた。
「温泉湖の舞台だけじゃ、足りないな」
ガルドが頷く。
「専用の、歌う場所だな」
「歌舞殿を作ろうと思っています」
ロイドが静かに言った。
「……いいですね」
〈コメント：目の前で見たい〉
〈コメント：全員推し〉
観客との距離は近すぎず、離れすぎず。
そして何より、彼女たちの魅力を最大限活かせる場所。
人々の心を掴み、憧れられる存在になり、
自信をつけることで、更に輝ける。
だからこそ舞台も拘らなければいけない。
（前世にアイドルステージ見とけば良かったな……）
――
湯楽郷は、また一歩、広がる。
次の回で、七人は“お披露目”に向けて、同じ呼吸を覚える。
湯気の向こうで、
まだ名もない伝説が、形になり始めていた。
《視聴者数：278,020》
〈コメント：次は絶対見逃さない〉
〈コメント：ここから本番だろ〉
ゼノは、設計図を閉じた。
（……客は、増える）
（なら――もっと回す）
「歌舞殿、急ぐぞ」
湯楽郷は、まだ“序盤”だ。
――――
次回
第18話 神の推しが決まった夜ーー七人が舞台に立つ
