あなたと秘密の結婚物語

98.一子相伝

「…あの当時、この地はこのように分かれていた」

　ルーカス様が机上の地図に赤線を引いて行く。

　歪な楕円形のようなこの国が、３つの大きな固まりに分けられる。

「国土の中央から北東部が旧タングル王国。そして残りのうち南が旧グラント王国、そして北西部が旧アバロン王国だ」

　私は頷く。

「…何か気づくか？」

　何か……。旧タングルは広大ね。北部は山脈、東側は隣国のトラウトと接してる。そして西にアバロン、南にグラント。

　旧タングル王国は内陸国だったんだわ…。

　ルーカス様が地図上のタングルに指を落とす。

「賢王エルドレッドの一つ前の時代、タングルとトラウトは全面戦争を行なっていた。長い戦争で国土が荒廃する中、この地を大飢饉が襲う。…多くの餓死者が出たが、それでも後に引けない王家は戦争を止めなかった」

　…ありがちなことだ。

　時として為政者は止まる事なく骸の上を歩く。

　…教科書ですら知ることができる、歴史が語る事実だ。

　ルーカス様が地図をトントンッと指で弾く。

「…ある時、タングルの王族がアバロンの王の元を訪れた。……1人の姫だ」

「姫……」

「ああ。その姫がアバロンの王に願ったことは、〝父王を討って欲しい〟というものだった」

「！！」

「このままではタングル王国は滅びる。滅びるぐらいならばせめて民だけは助かる道を…そう願ったらしい。その姫の願いにアバロンとグラントは応じた。……ここで、旧タングル王国は途絶えたのだ」

「途絶えた？……国が滅んだという事ですか？」

　ルーカス様が首を横に振る。

「王家の血統が断絶したのだ。……断絶させたのが私たちの祖先」

「！！」

「…と言いたいところだが、タングル王家に連なる血統で、唯一残った者がいた。もう分かるな？」

「……姫ですね」

「正解だ」

　ルーカス様の指が地図上をアバロンへと移動する。

「旧タングルの姫は、アバロンの王子との間に男子を成す」

　今度は彼の指がグラントへと移動する。

「そして、その男子の元へグラントの姫が嫁ぎ、産まれたのが……賢王エルドレッドだ」

「！」

「それぞれの王家は、領土への相互不可侵と、この国の今後の運営について約定を結び、ようやくこの地は今の形に近づいた」

「…全く知りませんでしたわ。歴史の教科書にはそんな事は一行だって……」

「…そうだな。一子相伝、それぞれの王家の子孫にだけ伝わる………秘密だ」

「…え？」

　ルーカス様が私の瞳をじっと見つめる。

「まさか、ベゼル公爵領とは……」

　そして彼がしっかりと頷く。

「…タングル王国北西部、この国最大の貿易港と軍事拠点を持つ、そうアバロン州が……君の故郷だ」

「！！」

「クレア、約定は生きているのだ、今もなお。アバロン州とグラント州だけは、長いこのタングル王国の歴史の中で、一度たりとも境界線が変わっていない」

「…本当ですわ。地図の囲いの中は今も昔も同じ……まさか……」

「…私たちはタングル王国から独立する権利を持っている」

「！！」

「…独立し、そして、エルドレッド王の敵を討つのだ」

「なん…ですって…？」

「私たちは今の王の両の手などでは無い。三か国統合の象徴である、エルドレッド王との古い約定のためにだけ働く。必要ならば討つのだ。例えそれが……現国王であろうとも」

　どのぐらいの時間が経ったのだろう。

　頭の中は目まぐるしく動いているのに真っ白だった。

　成人するまで明かされない秘密、そしてベゼル家の本分。

　ルーカス様が守ろうとしてくれた少女時代。

　母ではなく、父が私を育てた理由。

　全ての点が繋がって、ようやく靄が晴れるはずなのに、私の心は受け入れる事を拒否する。

　重たかった。

　とても…重たかった。

「…受け入れなくていい。…知っておくだけでいいのだ」

　ルーカス様が隣にやって来て、肩を貸してくれる。

　あなたも…心が揺れた？

　邸を取り壊すぐらい…心が荒れた？

　重たい秘密を分け合う人のいないこの1年半、あなたはどれほど孤独だったのだろう。

　彼にとって父が特別だった理由が分かった。

　2人は秘密の共有者だった。

　私は2人に守られていた。

　決して1人にならないように、私の分の重たい荷物を出会う前から背負ってくれていた人がいる。

　背負わせた人がいる………。

「…ルーカス様、ありがとうございます。あの日…私に会いに来てくださって、ありがとうございます」

「…私が会いたかったのだ、君に。礼を言うのはこちらの方だ」

「私…何かしましたか？」

「……いてくれるだけでありがたい」

　寄りかかった彼の体温が心地よかった。

　真っ白な頭を彼の静かな声が埋めてくれるのが幸せだった。

　考えなきゃならない事はたくさんある。

　これからの身の振り方や当主としての責任や立場。そして一子相伝のベゼル家の本分と、左手の仕事……。

　でも今夜は……二人の秘密を引き出しに仕舞う時間にする。

「ルーカス様、私…眠いです…」

「ああ、今日は相当疲れさせたと思う。部屋へ…」

「…ここで一緒に寝てもいいですか？」

　ルーカス様が固まったのが肩越しにわかる。

「…駄目ですか？」

「駄目ではない。決してそうでは…いやしかし……」

「…ベッドが無いんです、私の部屋…」

「…………は？」

「ベッド…消えました……」

　その後発覚する衝撃の事実。

　何と、ルーカス様の部屋からもベッドは消えていたらしい。…それに気づかないほど、彼は緊張していたという。

　そんな事を私が知るのは、翌朝見知らぬ部屋で目覚めた後だった。