49.母の宝物
「ええと、これとこれは持っていった方がいいわね。ドレス……サイズが合わないわね、あの人小柄だったから。宝石……は持ち帰るべきかしら」
私はここに連れて来てくれたエドワーズ様をほったらかしにして、埃っぽい家の中で家捜しをしていた。
「日記…書くような人じゃなかったと思うわ。いえ、でも念のため探しましょう」
ブツブツ言いながら家中を動き回る私を、出窓に浅く腰掛けながらじっと見ていたエドワーズ様だったが、とうとう口を開いた。
「あー…何か探し物か？手伝える事があれば手伝うが…」
「まあ！頼んでしまってよろしいのですか？」
…実は手伝ってもらいたかった。
「ああ。探し物は得意だ」
ですよね！そうですよね！そうだろうと思います。
「ええと、では、家の中にあったら困りそうな物を探して頂けませんか？」
「家にあったら…困る？何だそれは謎かけか？」
「違いますの。…ええと、日記とか、手作りのよく使い道がわからない物とか、あとは……」
私の拙い説明をどうやら彼は汲み取ったらしい。
「…なるほど。何となく察した。この部屋に集めればいいのか？」
「え、ええ。お願いしますわ」
…伝わったのかしら。すごい推理力……。
母が暮らしたこの家は、父の屋敷ほどは広くは無い。だけど暮らした年月の分だけ物はある。
私はその中から母の思い出を拾い集めていた。
…いえ、母の、個人的な、思い出を。
ぐるりと家の中を見渡す。
中はこういう風になっていたのね……。
白と青を基調とした家具。全て2人分揃ったカトラリー。
今となってはもうかなり前、会えない母を慕ってここにこっそり来た事がある。
父に内緒で、渋る爺やを脅して連れて来てもらった。
着いた時には母は留守だった。でも諦めきれなくて、車の中で一言も口を利かずにじっと帰りを待っていた。
………来なければ良かった、そう思ったのよね。
母が知らない男の人と一緒に帰って来たから。
私や父の前で見せる作り物のような笑顔ではなく、まるで少女のように笑う母が帰って来たから。
サラサラの金色の髪を背中に流した、青い瞳の王子様と微笑み合っていたから。
リビングでぼんやり立っていると、エドワーズ様がどんどん物を運んで来る。
何かの契約書や領収書、手書きの料理のレシピ……。
なるほど、確かに彼は探し物が得意だ。
「あらかた集めては見たが…どうだろうか」
「さすがですわ。私では思いつきませんでした。…こんなものではないかと思います」
彼の方を見ると、顎に手を当てて何かを考えている。
「…足りない気がするな」
「足りない…ですか？」
「ああ。長年暮らした家には大抵あるんだが……」
大抵ある…。
「クレア嬢、これまでに家の中に入ったことは？」
「…ありませんの。今日が、初めてです」
「そうか…。ならばわからないかもしれないな」
エドワーズ様はやはりどこか納得がいっていないようだ。
「クレア嬢、もう一度家の中を回ろう。気になる場所があれば言ってみてくれ。…やはり、足りない気がする」
「…わかりましたわ。宝物が出て来るかもしれませんものね」
心にも無い事を言ったあと、彼と一緒に屋敷中を回る。
応接、リビング、台所。風呂場と食堂を巡り、そして2階へ。
客間、寝室……。
「寝室………」
ボソリと呟く声をエドワーズ様が拾う。
「何か気になることが？」
「え、ええ。でもまさか……」
「気になるなら見ておく方がいい。…そうだろう？」
ああ…彼は全てわかっているのね。
素晴らしい洞察力だわ。
彼に促され、私は寝室のベッドの周りをゆっくりと歩き回る。
母も…父の妻だったのだもの。
もしかしたら……もしかして………。
靴を脱ぎ捨てる。
足の裏に集中し、慎重に、ゆっくりと床板を踏みしめる。
「信じられないわ……」
ギシッミシッと音のなる床板の中にあって、一箇所からだけ固い感触が足の裏に伝わる。
立ち尽くす私の元へエドワーズ様がやって来る。
「…そこにあるんだな？」
彼は…何でもお見通しなの？
「クレア嬢、開けないのか？」
開ける…べきだとは思うけれど、何かよくないものが出てきたら……
躊躇する私の肩を、エドワーズ様がそっと支える。
「…怖いものが出てきたら、身代わりになって下さいませ」
彼の方を少し見て、少し冗談を言う。
「当然だ。だが……あの虫は勘弁願う」
彼が真顔で冗談を言う。
「ふふ。その時は私がスパーンですわ」
一歩後ろに下がり、スッとしゃがみ込む。
細長い板の目の端を少し押して、縦に滑らせる。
まるで当然だと言わんばかりに開く床。
細長い空間から出て来たのは、薄布で包まれた写真立て。
小さな赤ちゃんに頬を寄せて、自然に微笑む父と母がいた。
