あなたと秘密の結婚物語

29.波乱

「こうして再び会えて良かった。もうすぐここを出る予定だったからね」

「…そうでしたの」

　私の目の前で優雅に足を組み、琥珀色の液体を喉に流すこの人物は…私の記憶が正しければ、ヴィンセント・アンダーソンだ。

「それにしても…今日のその格好は…何かの変装かい？危うく君を亡き者にするところだった」

　凄まじい散らかり具合だった1021号室から、なぜか移動させられた1022号室は、まるで別世界のような豪華さだった。ホテルの一室の中に部屋がいくつもあり、その全てに最高級の家具が備えられた…いわゆるスイートルーム。

　その中に掃除婦の格好の私は…浮いている。

「…変装なんてとんでもないですわ。見ての通り、掃除をしに来たのです」

　それ以外にここに来る理由など無い。

「掃除…？ああ、そう言えばそんな事を聞いた気もする。なにか？君は掃除婦でもしているのか？」

「その通りですわ。ですから…」

　仕事に戻らせていただきたい…の言葉を紡ぐより早く、彼から次々と質問が降ってくる。

「なぜ？」

「え？」

「そう言えば出会った時も給仕をしていたね」

「それは、」

「生活に困っている？」

「ええ、まあ…」

「ここ以外にも仕事を？」

「ええ、ですから…この後も…」

「それは良かった。やはり私たちは出会うべくして出会ったようだ」

「は…い？」

　この人は…何を言っているのかしら。

チリンチリーン…

　アンダーソン氏が、美しい透かし彫りが施された手元の呼び鈴を振る。

「…お呼びでしょうか」

　音もなく静かに黒服の男が現れる。

「カール、私は彼女を連れて帰る。向こうでの受け入れ準備を」

「…は」

　…ちょっと待って、連れて帰る…？

「君は何も心配する必要は無い。私の国では女性は守られて然るべき存在だ。君は美しく着飾り、私の目を楽しませてくれればいい」

「お、お待ち下さい！おっしゃっている意味がわかりません！」

「ああ、説明が足らなかったね。簡単な話だ。君を私の第三夫人に迎える」

　…なんですって？

　第三夫人……？

「失礼しますが、あなたには奥様がいらっしゃる…？」

　目の前で優雅にソファに腰掛ける男を改めて眺める。

　しっかりした眉毛に彫りの深い顔。特徴的なのは下まつげね。長いわ。これまた長めの黒髪を左サイドでまとめて胸元へ流している。

「そうだね。15の時に正妻を得て、25で二番目の妻を。私の国では普通のことだ」

「じゅうご…それはまた…」

「そして35である今、君を迎える」

　という事は、45でもう一人奥様が増えるのかしら…。

「何も心配しなくてもいい。君には専用の家も用意する。働く必要も家事をする必要もない。私は多忙だからたまにしか会えないが……」

　…なんてこと。聞けば聞くほど理想的な結婚生活に限りなく近いわ。

「それに子どもを産む必要も特には無い」

　……はい？

「私にはすでに11人の子どもがいる。後継は決まっている。もちろん産んでくれて構わないよ？ただ、子どもが出来なくても追い出したりはしないという事だ」

「…11人、ですか。ちなみに…奥さまとの間に…？」

「5人はそうだ」

「…左様でございますか」

　悪びれることなく語る姿からして、恐らく文化の違いだという事は理解できる。

　ただ…受け入れられるかは別のこと。

「アンダーソン様？…ありがたい申し出ですが、私、まだ学生なのです。この国を出ることはできませんわ」

　アンダーソン氏の目が見開かれる。

「…学生？」

「ええ。…大学生ですの」

「大学…！？」

「え？ええ…。それが何か…？」

「大学に通う女性…なんという事だ…！」

　…様子が、おかしい、わね。

「…これはますます君を逃すわけにはいかない」

「…はいっ？」

「私のハレムにはあらゆる職業の女たちがいる」

「ハ…ハレム？」

「だが学問を修めた女はいない。我が国にそのような文化は無い」

「は、はぁ…」　

　アンダーソン氏の体が前のめりになって来る。

「前言撤回だ。君には私の子を産んでもらう」

「え…」

「優秀な子どもが欲しい。世界を渡り歩ける優秀な子どもが」

「あ、アンダーソン様…？わたくし、子どもを産むつもりは…」

「わかっている。卒業するまでは待とう」

「わ、わたし、そんなに優秀では…」

「カール！」

　また呼ばれたカールという人が、静かに話し出す。

「…クレア・ベゼル。タングル王国国立マーリン大学の2年生……」

「まさか…マーリン？あのマーリン大学か？」

「…は。タングル…いえ、この大陸で最も権威のある、あのマーリン大学でございます」

　この人…いつの間に調べたの…！？どうやって！？　

　アンダーソン氏の瞳が妖しく光る。

「…決まりだ。必ず君を妻にする」

「…お考え直しください。私はハレム…には参加いたしません」

「まさか！ハレムに置いておくなど勿体無い。君には愛でる以上の価値がある」

「……あなたのために私が働くとでも？」

「ははは！なるほど、それが君の本来の姿か！ますます気に入った」

　アンダーソンの指が私の顎にかかる。

「…働くしかなくなるさ。君はもう私の手の中だ」

　耳元で囁く声がする。

「君にも…大切な人間の一人や二人…いるだろう？」

　バッと彼の顔を見る。

「君を大切にしよう。何でも望むと良い」

　彼の妖しい瞳が近づいて来る。

　唇が重なるまであとわずか…

「…なるほど。大切な人間の中には男もいたか」

　気がつけば、腕を力いっぱい伸ばし、この男の体を押しのけていた。

「そうでなくては面白くない。が、そろそろ時間か。また夜にでも顔を見に来よう」

　伸ばした右腕を掴まれて、指に口付けが落ちる。

「クレア…美しい人」

　一人残された1022号室で、私はただ立ち尽くしていた。

　口付けられた右手が、抜け落ちてしまえばいいいのに。

　そんな事を思いながら。