103.彼との繋ぎ
「…なるほど、委細承知いたしました。しばらくはエドワーズ侯の指示に従います」
今にも飛び道具が出て来そうな侍女達の説得を終え、話は振り出しに戻る。
「それで、ベッドなのだけど……」
「なりません」
「え？」
…どう、して？
「古来より、男女の機密は寝所にてやり取りされるもの。睦言にまぶして相手から奪う。…逆もまた然り」
「…はい？」
「クレア様、機密は知る人間が少ないほど保護効果が高いんですよ！エドワーズ侯とのやり取りは機密なんでしょう？だったら決まってます！」
「えー…っと、あなた達、その……当主がそのような事で、ベゼル家は大丈夫なのかしら…？」
3人が目を見合わせる。
「そのような些細な事を気にしていてはベゼルでは務まりません。お気になさらず」
どんな…どんな家なのよ！！
果たして今後当主としてやっていけるのか、昨日の今日で早々に自信が無くなったが、なるほど確かに彼女達の論は一理ある。
機密情報の伝達は、文書で行うことが1番リスクがあるだろう。
密室で、口頭で、これが一番漏洩しづらい…。
などと自分を誤魔化しながら、私は今夜も昨夜と同じベッドにいた。
侍女達が私の部屋のチェストを移動すると、なぜか現れた続き間への扉をくぐって。
要はこの寝室は、私とルーカス様の部屋の間にある、夫婦の部屋だったと言うわけだ。
しかも何故か外への扉が無い。
…部屋があるなんて思いもしなかった。やけに長い廊下だと思ってはいたが。
今は11時を過ぎた頃。
彼がこんなに早く帰って来るとは思えないが、何事も始めが肝心。…今日は起きて待ちましょう。初手を打たなくては。
私にはルーカス様の寝不足を回避する作戦が一つある。
過去の経験と法則を踏まえた、かなり有効な作戦だ。
ガチャッ
小さな音を立てて、寝室の扉が開く。
時刻は午前0時過ぎ。
…ルーカス様にしては早い。
「…ここにいるのか？…灯りが漏れて…な、まさか…こんな時間まで勉強を…？」
ベッドで刑事訴訟法の教科書を読んでいる私にルーカス様が驚きの声をあげる。
「お帰りなさいませ、ルーカス様。……そしてどういう驚き方なのです？私だって勉強ぐらいしますわ。今年は卒業がかかっておりますもの」
「卒業…。そうか、必修単位は3年次で揃うのだったな。大丈夫そうか？」
「とても……微妙ですわね」
「は！？」
ツカツカとルーカス様がベッドに近づいてくる。
改めて足音の方を見やれば、髪がすっかり下りたルーカス様がいた。
ルーカス様がベッドに座る。
「…卒業はしてもらわねば困る。家庭教師を…いやマーリン大生向けの家庭教師などできる絶対数が少なすぎる。今日はたまたま早く帰れたがいつも勉強を見てやるわけには……」
…まずいわ。話が大きくなって来た。
「…確か隣街に引退した教授が暇を持て余して………」
「……申し訳ございません………」
「は？」
「…浅知恵を働かせて……申し訳ございませんでした」
かくかくしかじか侍女達とのやり取りを報告すると、ルーカス様が半目になっていた。
「…なるほど。ベッドを元に戻すのを拒否された、と。それで私に教科書を読ませて眠らせようと……」
「ええ…。いつも考え事をされながら突然眠ってしまわれるでしょう？だから……」
「……………。」
「そ、それに…わたくし…寝相が良くないみたいで……」「……………。」
ルーカス様が、はあ〜……と大きな溜息をつく。
「…ベゼルの女刺客は他に何と？」
「…四角？ええと……機密は寝所でやり取りするものだと。何やら難しい事を申しておりました」
彼の灰色の瞳が一瞬光る
「なるほどな。…大学で何か変わったことでも？」
「え？ああ、オリバーがルーカス様に会いたいと。…なるべく早く」
なぜ大学で何かあったことが分かるのかしら…。
「オリバー君が？…何か起きたのか」
「…私の勘ですけれど、おそらく友人の件だと思います」
オリバーは私の名前云々を理由にしていたけれど、多分それは取っ掛かりに過ぎない。彼のあんな顔は…ただ事ではない。
「友人？……私は人生相談は苦手だ」
「そうでしょうね…いえいえ、そうではなくて、私今日オリバーの友人を2人紹介されたのです。経営学部の」
「友人だと…？経営学部？…男だな」
「ええと、詳細は割愛しまして、その友人たちは何やらトラブルに巻き込まれているようなんです。あくまでも私の勘ですが……」
ルーカス様の表情が変わる。
「2人の友人の名は」
「…アーロン・ビバリーさんと、エディ・ハーパーさんです」
「…さすがだ…さすが君だ。本当に言葉にならない」
ルーカス様が手で額を覆い、嘆息する。
「…あの、何か…あるのですか？」
「侍女達の言う通りだ。この部屋は必要だ。クレア、オリバー君に予定を聞いてくれ。彼の都合に合わせる」
「は、はい」
「君は…本当にすごい」
「え、え？」
ルーカス様が私の腕を引いて、すっぽりと体を抱きしめる。そしてそのままベッドにゴロンと転がってしまった。
「…よく眠れる気がする」
「…それならよかったです…」
ルーカス様は仕事っぽい話をすれば眠れるのね…！
掴んだわ！！という気持ちに満たされながら、私は今日も図々しく朝まで熟睡した。
