残光のステイシス

エピローグ

巨人へ

　ただ穏やかな時間の流れに身を委ねよう。

　そう――思ったのだが、それは実現されることはなかった。

「ほら、やっぱり帰ってこなかった！」

　桐香の声が、俺の背中に叩き付けられる。

「……騒々しいな、せっかく静かな雰囲気にひたってたのに」

　毒づきながら振り向くと、そこにいたのは、桐香だけではなかった。

「あ……サキと、アースか」

　桐香の隣に立っていたのは、生徒会長を務めるサキ・ハリードと、副会長のアースィム・クスァーンだった。

「海堂君、桐香さんに呼ばれたから来たけど」と、サキ。「……授業をさぼるつもりなのだったら、見逃すことはできないわね」

　サキの言葉に、非難めいた色はない。だが、あきれたような響きはたしかにあった。

「……サキ、海堂は、授業に出たいときは出る。出たくないときには出ない。そういう奴だ。好きにしてやったほうがいい」

　アースは、まるで放任教師のようにいいかげんな台詞を、妙に重々しく口にした。かれの中での俺は、いったいどんな人間なのだろうか。

　それはさておき。

　生徒会長であるサキは、その役職にふさわしい思考・言動と、ふさわしからぬ外見が同居しているふしぎな人物だ。指定制服をベースにしたノースリーブの上衣と、短いスカート。浅黒い肌には、呪術的な文様が緻密に描かれている。そして赤毛のストレートヘアが、さらさらと風になびいている。……ありていに言えば、派手だ。だが、典雅な物腰とおだやかな言葉遣いは、まるで異国の姫君のようだった。

　そして、彼女に付き従うアース。

　詰め襟の制服をきちんと着ていても、まるで学生に見えない。醸し出す雰囲気は、まさしく若年兵のものだ。体格的にはポーフィックによく似ているのだが、そのたたずまいは剣呑というよりほかにない。

　生徒会長と副会長。たったひとりの生徒を注意するにしては、おおげさすぎる布陣だ。

　俺は、桐香に耳打ちする。

「どうしてサキとアースを連れてくるんだよ！　別にいいじゃないか、ちょっとくらいゆとりある時間を持ったって！」

　だが、桐香は、はっ、とせせら笑った。

「ばかなこと言わないで。樹のさぼり癖を根絶するいい機会なんだから。……だから、サキ、アース。思い切りがつんと言ってやって。こいつバカだから叱られないと分からないの、バカだから！」

「ひとをつかまえて、バカはないだろう！　バカは！」

　俺がつっかかっても、桐香はまるで取り合わない。

　サキはしばらく困ったような顔をしていたが、やがて、ふっと微笑んだ。

「別に、いま海堂くんに注意することなんかないわ。だってまだ始業前だもの。ここでちょっとのんびりして、授業開始するまでに教室に戻ればいいだけのこと、そう、ちゃんと戻れば。……ね？」

　言葉遣いはやさしいが、つまるところ「ここでサボるのは絶対に許さない」ということだ。

「……まあ、生徒会長がそう言うんなら……」

　サキ・ハリードの、無形の圧力。俺はうなだれるしかなかった。

　そんな俺を見て、桐香は言った。

「サキ、こいつ反省しているふりしてあなたの胸を見てるわよ。やらしい上目遣いで」

　慌てて、俺は視線をそらす。恐るべきは桐香の注意力だ。だって、仕方ないだろう？　田舎のスポーツ少年みたいな桐香と違って、しなやかさと柔らかさが同居したサキの美しい身体のラインには、健全な男として見とれて当然だろう。

「海堂くん、……見てたの？」

　そう言って、サキは胸元を手で隠す。俺は肯定も否定もしない。サキの胸を、ただ認識していただけだ。

　それを言うのなら、アースのほうがよほど罪深い。「すぐそばにいること」、そして「身長差があること」を活用することで、かれがどれほど貴重な映像を楽しんでいるのか。想像することさえもできない。

　そんな俺の視線に気づいてか、アースは軽く目をそらす。

　それもまた、さておき。

　始業の時間も近いので、俺たちは教室に戻ることにした。

「まったくもう、世話が焼けるわね」と、まるで自分がしっかりしているかのようなアピールをする桐香。

　そんな彼女に巻き込まれただけのサキとアースは、べつだん腹を立てた様子もない。やはり、大人物は違う。

「――ほんと、この学校には変わった人が多いから、ね」と、サキ。

　今朝に出会った人物を思い出すだけでも、『変わった人』に該当しそうな者は多い。

　イミナやラズルーカは、あきらかに奇人の部類に入るし、桐香みたいに規格外の騒々しさを誇る迷惑な奴もいる。そんな濃いメンツの中では、自分などは羊のようにおとなしい存在だと思うのだが、どうか。

　だが、そう呟いたサキの顔には、それで困っているだとか、迷惑だといった表情はない。むしろ、バラエティを楽しんでいるかのような懐の広さを感じさせた。

「朝から、俺と桐香に迷惑をかけられた格好になったけど、サキもアースも心が広いよな」

　俺がそう言うと、アースは、ははは、と笑って答えた。

「心が広くもなるさ。こないだなんか、イミナの奴が、化学教室の薬瓶でお手玉をやって、失敗して異臭騒ぎを起こしていたぞ」

「あのマッドピエロめ」

「でもね、いろいろな人がいて……なんだか月並みな言い方になるけど、それぞれがやりたいことをやっているのは、すごく好きだわ」

　そう言って。朗らかな笑みを浮かべるサキ。彼女の目には、俺や桐香のような者でさえも、尊重すべき個性として映っているのだろうか。そうだとしたら……やはり、嬉しい。

「いと高き、希望の星々……か」と、サキはなにげない独り言のように、そう呟いた。「なぜかしら、こういう賑やかな雰囲気のなかで、ふっと『寂しさを思い出して』しまうことって、あなたたちには、ある？」

　ふいに、真顔になったサキ。

　俺は、「……あるよ」とだけ、答えた。桐香も、とりあえず神妙な面持ちで頷いている。

　日々のやりとり。あたりまえの賑わい。

　そういったものが、妙に新鮮に感じてしまったり、どうしようもなく懐かしくなったりしてしまうことは、確かにある。

　既視感（デジャヴュ）か、未視感（ジャメヴュ）か。そのどちらにもあてはまるようにも思えるし、あてはまらないようにも思える。

「――でも、そうやって寂しさを思い出すからこそ、いまこのときが愛おしく、大事に思えるのでしょうね。いろいろな人の希望が、ここには満ちている。それは、手の届かない天の星々ではなく、すぐそばにあるもの。――だから、私はこの学校が好きよ」

　サキの独白は、ちょっとくすぐったかったが、それでもすんなりと腑に落ちた。

　彼女自身は、言い終えてから自分自身の純な台詞が恥ずかしかったのか、激しく身もだえていた。その気持ちはよくわかる。

　人でなしの桐香は、ふんふんと聞き終えてから、「サキ、演劇部入れば？　夢見るお姫様って感じで、可愛かったよ？」と、身も蓋もないことを言う。

　アースは、すこし気恥ずかしそうに聞き入っていたが、やがてぽつりと呟いた。

「まあ、この学校にいる者で、なにかやりたいことがあるのなら、俺はそれを手伝いたいと思っている。それが、俺のやりたかったことだ。だから、サキが生徒会長として頑張るのなら、俺はそれを全力で補佐する」

「なるほどね」と、俺。「じゃあ、アース自身には、なにかやりたいことはあるのかい？」

　俺がそう訊くと、アースはちょっと困ったような顔をした。

「まだ……思いつかないんだ。自分自身のこととなると、からっきしでね。なるべく早いうちに、俺自身の目的を見つけたいものだ。　でも今はまだ、サキの補佐が出来るなら、それでいい」

　すこし寂しそうに答えたアースの背中を、サキがぽんと叩いた。

「そのときは、私があなたの手伝いをするわ。……ね！」

「ああ」

　そんな二人の姿を見て、俺はいつしか桐香と目を合わせていた。桐香の奴は、ふだんはがさつなくせに、こういう時にはほんとうに優しそうな笑みを浮かべるのだ。

　だから、俺は桐香が好きだ。心のなかで呟くくらい、いいだろう？

　そして、サキとアース、続いて桐香が、屋上の扉から校舎の中へと戻っていく。俺も、三人に続く。

　扉を閉めるときに、ふと、誰かのささやきを聞いたような気がした。

「　　　　　　　」

　どんな言葉かは、はっきりとは分からなかった。

　ただ、その声が、おだやかなものであってくれたことに、俺は感謝する。

　心の中で、俺は呟く。

（これでいいのかい？）

　問いかけへの答えは、もう、聞こえない。

《了》